“灌水”的由来虽然至今没有人能给灌水给出一个准确地定义，但似乎大多数人都形成了这样一种默契：在论坛上，漫无目的发表没有实质意义的帖子或者和主题不着边际的回复，这种行为可以称之为“灌水”。然而，为什么把发帖说成是灌水呢？考究起来“灌水”的出处居然有三种版本：
神话版：寄托了妃子对舜的哀思相传上古时代，舜去世以后，他的两个妃子非常悲痛，所以经常跑到湘水上去灌水，以抒发哀思。悲痛到极致难免痛哭，泪洒到青竹上，留下了斑斑的痕迹，后人们就把这种竹子叫做湘妃竹，也叫做斑竹。
科学版：物理学沉浮条件原理出自小学课本：几个小孩在玩球，不小心把球弄到树洞里去了。好深，够不到，怎么办？其中有个聪明的小孩，去河边打来水，把水灌进洞里，球就浮上来了。在论坛上的“主题帖子”就好比是一个皮球，不管内容是否精彩，如果你不回复，那么帖子自然就“沉”下去，然而，你一旦跟帖，那么这个帖子又会“浮”上来。所以回帖的过程从物理学角度来分析，就是灌水。
官方版：里根总统的“化名”演化据说里根执政时期，为了掌握民情，他常用“Addwater”这个网名上论坛。在和人们的交流过程中，他结识了许多网友。不过当时没人知道他的真实身份。卸任后，在与朋友聊天的时候，不经意之间他透露了自己的秘密。没多久，这个秘密就在网上传开了。于是，发给“Addwater”的帖子如雪花片般满天飞舞。论坛的版主又不敢删除人们写给总统的帖子。最后，论坛服务器终于不堪重负，被这些信件挤爆了。人们才意识到“Addwater”实在太可怕了。后来人们就把那些没有内容，乱七八糟的发贴的行为统称为“Addwater”，中文译作“灌水”。
