无论现代交通已经发展到怎样的程度，但在大山深处，仍存留着一个废弃不掉的古老渡口，码头边停靠着一条高寿的渡船。
不多年以前，这里还是个热闹的地方。山里整整一个公社的人马从这儿出进山，向摆渡人扔船钱，每日从早到晚行人不断：单看用大青石砌成的讲究的码头，就可看出它昔日的排场。高高的河岸之上，矗立了一排几个人才能合抱的大槐树，告诉人们它具有悠久的历史。无奈时代要进步，交通在发展，一条公路远离它盘绕着进了深山，使它忽然间冷落了下来。但要完全废弃它似乎还舍不得。每天总有不多的几个人陆续来到码头上，宽慰鳏寡老人似地扯起嗓子喊叫要过河。它就像一个失去了人们信任的孤独者，抱守着与时代不符的老信条，在这里度过它的风烛残年。那只老船一动身就嘎呀作响，像在向乘船的人发牢骚，又像在重复一个老故事，慨叹那一去不复返的昔日风华。
船不但高寿，而且样子奇特。它的身子四尺多宽，一丈多长，除去船头和舵尾，中间有五格。船舷和隔板的横档一脚宽，本来是坐屁股的，却都被脚踩得满是泥巴。船头有个小孔，竹篙从孔中直插进水里，一是固定船，二是向过河的人证明：船上有摆渡人。船后舵上有个木板棚子，可以挤四个人，摆渡人用来躲雨、打瞌睡。它究竟有多大年纪?谁也不晓得，连最老的长者也只有补船的印象。它既无大船的气魄，更无小船的灵巧，颇像一头得了病的老牯牛，愚笨而又迟钝。河不过六七丈宽，风平浪静的时候，它从此岸到彼岸也得爬行十多分钟，边爬边发出令人昏昏欲睡的嘎呀声。
仿佛要与古渡老船般配，撑船的也是一个老头子。不过这老头子一点儿也不迟钝，他的身材瘦小，活像晒去了水分的枯柴棒。他成天不说一句话，脸上也没一点热情样儿，总像乘船的人欠他的什么账。不管你有多么要紧的事，来到河边，十有八九见不着人。船停在河中，那根闪亮的竹篙插在船头。无论你是多么严肃多么体面的人物，也必须扯起嗓子喊叫：“过河哟!……老板!……过河哟!……”等你喊得喉咙发痒，才见船后翻起一股波浪，接着从水里爬起一个赤条条的身子，从舵尾巴上钻进了木板棚子，速度快得像一条逃跑的滑鱼。原来他在河里摸鱼。舵上拴了一根绳子，串了一大串鱼。据说他守着这条船，有关单位给工资，大队给补贴，他还嫌不够，摸鱼向过河的人兜售，卖不出去就自己留着下酒。所以你上到船上，总闻见一股酒气，有人说他摸的鱼都是被他身上的酒气熏醉了才抓住的。他爬起来了，也不见他从棚子里出来抽篙，没有三五个人他就不撑。船老人也老，不能见人就撑。过河得给船钱，一人一趟五分。稍涨点水，他就伸手要一角。一角!少给他一分他就把篙往船头洞里一插，让船停在河中间，不撑了。所以，还得给。
老人老船老渡口，每天都有戏看。主角无一例外地是这个精瘦古怪的老头子。
初夏天气，古渡口冷热宜人。上游不知什么地方下雨，河水一个劲儿地猛涨，倒使这个荒凉的渡口热闹了些。浑浊的洪水拍击着堤岸，船用铁链拴在槐树根上，像一头发情的牯牛，老想挣断绳索，在波浪中扭动挣扎。老艄公躲在紧靠山根的家里喝茶，发下话来：今天只撑一船。这一船等到十一点过了还没有开，准备赶街的人回去了，剩下的是今天非走不可的人们。
这些人来自四面八方，各不相识。最惹人注目的，是在一排古槐下散步的一对新婚夫妇，他们是城里人。有人说，…那位新郎官的爸爸老家在山里，过去曾在这一带打仗。爸爸如今是个不大不小的干部，老祖父却仍是一名社员，在山上放牛。新婚夫妇是进山给老爷爷请安的。新郎官风度翩翩，长长的头发包着一张白净脸儿，不太显眼的衣裳套着一副令人羡慕的身躯，显得高雅大方；他的肩上挎着一个直筒包，手里拿着一大把兰花草，鼻子老在上面嗅着。相比之下，新娘子的皮肤要黑一些，但长得很美。微风吹拂着她蓬松的短发，圆圆的脸上漾着甜甜的笑意，从短袖衬衫和淡雅的花裙子中露出的胳膊和腿，显现出一种健康的美色。他们远离人群，窃窃私语，对他们身外的一切视而不见，充耳不闻．流露出城里人才有的矜持。
另一对是恋人，刚从山里出来，要到公社去办结婚手续。他们俩站在一个不引人注目的地方。小伙子穿着白衬衣，衬衣内看得见蓝色的背心，下穿的确凉裤子，脚登一双崭新的白色回力鞋他有一副粗壮的骨架，脸和手都呈油墨色。可以想象，几百斤重的东西对他来说简直不当一回事。这身衣服着在他的身上，总像限制了他的青春活力，因此他总显得手脚无处放，他的对象扎着两把大辫，打扮得也很伸抖，但她头上插着一朵栀子花，一看就晓得是山里人。她老是羞羞答答，明明没什么人注意她，但她总觉得前后左右都是眼睛。她和他保持着一定的距离，还时不时地瞟一眼那散步的一对，再有意无意地对望一眼，又迅速分开，眼神中清楚地流露出对人家的羡慕。有时候他们说一句悄悄话，却轻得近乎没有，你只能从姑娘突然一红的脸上和惊慌四顾的眼中．才看得出来。
站在码头边上的是一个穿着两个兜军装的兵。他是回家探了亲的，假期满了，要回部队报到。他跟谁都没有说过一句话。也许他站惯了岗，来这儿两个多钟头了，除了看过一次皮钱包——不是看钱，而是看人，那里面夹着他的妻子和孩子的一张照片一—他一直笔挺地站着，凝望着那可望不可即的彼岸。他的风纪扣扣得紧紧的,衬衣领露出一道白圈儿。一个大提包搁在他的脚边，塞得鼓囊囊的。
坐在他旁边石头上的是个穿长布衫的老瞎子。天气这么热，他的腰里还系着一条带子，因为胸前要当口袋用，储藏他的积蓄。他的手里提着一面算命的小铜锣，面前挂着“彩头”盒子，当面画了一幅笨拙的太极图，带子吊在脖子上。一根拐杖靠在他的肩头。这副装扮显然是出门算命的。他脸上的气色很好，下意识地敲着小锣，嘴里哼着谁也听不懂的小调。你说他搞迷信，他说信者有，不信者无，信仰自由。现在不光一些老太太相信命，连许多现代派年轻人也愿意出两角钱听他胡说八道，奈何?他从古渡口来来往往几十年，码头边多少石头，船上多少舱板他都摸得清清楚楚。他既不怕饿，也不怕热，随你这一船等到什么时候。你听他哼的那调调，有腔有板，还颇有感情哩!
船老板总算来了。老艄公在前，他的儿子在后，两个人各扛着一丈多长的粗竹篙。
老头穿着没了袖子的对襟褂，贤慧的老伴将这件褂子打了无数补丁，有如和尚的百衲衣。裤子倒没打补丁，却只有半截，齐膝盖上，说是短裤太长，说是长裤又太短，而且是“向右转”式。他那张皱纹交错的脸呈熟褐色，上了釉似地闪着亮光。他还是那么一副冷漠神气，你很难断定他的心是慈祥的还是凶恶的，也很难推测他有什么欢乐和忧伤。他光着脚板，腿脚和手像刮了皮的桑树棒。一只破旧的军用水壶在他腿边晃荡着，那里面装的是酒。
相比之下，儿子就体面得多。他上身穿着红色短袖运动衫，下穿西式短裤，腰里系一根宽皮带，脚下穿着新凉鞋。可惜他并不威武，相反还有些滑稽。他满脸胡子，头顶脱发，看样子四十好几岁，红运动衫着在他身上实在与年龄不符。他不是撑船的，只有在河里涨了水，老头子一个人撑不了时才出动。
人们见他们动了身，都纷纷上到船上，各自找好站的位子。船头船尾两个舱要供撑船人舞篙，不能站，只剩下三个舱。城里来的新婚夫妇一上船就走到靠尾巴的那个舱，两个人还是谁也不望，径自头碰着头地低语。山里出来的一对恋人却站到了靠船头的这个舱。军人一脚踏上船舷，回过身向算命瞎子伸出了手，谁知瞎子并不要人搀扶，十分准确地一步跨进了中间舱里。一舱两个人。
然而船老板却没有开船的意思。老头子钻进了木板棚子，放下酒壶，舒舒服服坐下来，打开一个塑料包，细心地卷开了叶子烟。他的儿子上了船头，将篙往小洞里一插，背靠篙坐下，掏出一支烟叼在嘴上，在几个衣袋里摸火柴。
山里的小伙子满脸失望，咕哝了一句：“真急人!”姑娘瞅他一眼，脸又红了。因为公社发结婚证的秘书跟他们讲好了叫上午一定去的。这下可好。唉，这个老家伙，好像成心捣蛋!本来喜孜孜的心情，忽然间有点发酸了，仿佛预感到有什么力量将要把他们拆散似的。
军人看了一次手表。县城还有四十里，算好了上午到公社，中午搭班车进城，买明天回部队的车票。看来，进城得靠脚了。他没有将忧虑在脸上表现出来，只是微微嘘了一口气。
新郎官跟他的妻子讲着讲着，好半天没见船动，他看看表，发言了：“老天，十二点都过了。喂，船还开不开?”他是冲老艄公问的。
老头向他翻翻眼皮，又眯起眼，严肃认真地卷他的烟。烟叶有一大把，他拿起一把，掐成一寸多长的一截一截，然后捏在手里哈一哈气，再在腿上搓开……看样子，这一大把不卷完他是不会起来的。
新媳妇从老头那一眼中看出了他对爱人的鄙夷，也觉得爱人以“喂”相称不大礼貌。但此时不好埋怨．只好说：“急也没有用，只要今天能过去就行。”
'笑话!”新郎官抬起头, '人家西方现在都乘家用飞机旅行了，我们昵?这，还是这种原始的交通工具，原始的操作方法。可悲!”
听了这番宏论，另一个舱里的小恋人对望了一眼，又各自望一下脚踩的破船。的确，太原始了。他们也为家乡有这么个破玩艺儿感到不好意思。
军人将头侧了一下，脸朝船头，背向船尾。这种二吊子腔他听得多，如果不是一身军装。他就会开口说话：“那么你能否为我们造一架飞机过河?”可他不想开口。他觉得脚下的船比那个体面的人还要舒服点儿。
瞎子坐在影档上，两眼向着天空，听了这番话后，他停止了哼小调。既像要为城里人抱不平，又像要向大家显示他与船老板的特殊关系，他也向老艄公发话了：“老大!”他的嗓门颇为洪亮。
“什么事?”回答是瓮声瓮气。
“人都上来哒，你还不撑，是不是要留我们吃午饭?”
?t嗯!昨儿杀了一头驴，剩下个家伙没人买，等你吃。”老艄公不管船上有些什么人，脸上铁板一块地跟瞎子开仗。
“那是给你吃的!”瞎子的口才正愁没地方表现，“听你硬邦邦的声音，一定是偷吃了那玩艺儿。是不是?唼!”
粗野的话叫新娘子脸一红，她愠怒地说：“这是个公共场所，说话嘴里放干净点儿!”
瞎子大概还想说下去，听见这声音，闭上了嘴巴。那位山里的姑娘见新娘子不但漂亮，而且还有威风，升起一股崇敬之情，眼睛直愣愣地盯了她好久。
老艄公的儿子要助爹一把，想治治瞎子。他就提出一个问题“朱先生，你会算，那么你算算我们的船什么时候开?”
“嘿嘿?”瞎子正尴尬，很高兴有人解围，“同船过渡，五百年前所修，我算到五百年前我们这一船不止这几个，还差人。”
他这一说，倒提醒了大家。船老板上了船还不撑，一定还有什么人没到。
“好，算你算对了一半。那么你再说说，是什么人?几个人?'老艄公的儿子来了精神。
瞎子也来劲儿了。他的脑子飞快地转了几圈，分析他的问话：等的人一定不是船老板的亲戚，谁都不会把亲戚拿来消磨时间，一定是办公事的人!其次，听口气好像有点异样，那么将到的人身份有些不一般。再其次，一定不止一个人，不然他不会问“几个人”。这么一推想，他得出了结论：“将到者三个以下，一个以上。此人是办要紧的公事，身份有些不寻常。今儿是个黄道吉日，五百年相逢一次，有缘哩!人马上就到齐。伙计，是不是?’’
没人回答他的话。因为，“身份有些不寻常”的人已出现在码头上了。
一位穿白衣服的警察，押着一名戴着手铐的犯人，正从高高的河岸上拾级而下。这不同寻常的过河人叫大家暗吃一惊，人们马上肃静下来，注视着他们。瞎子从气氛中感觉到了情况有些不妙，悄悄将他的小铜锣塞进了“彩头”盒子，刚才还很得意的脸上顿时变了一副苦相。犯人被押上了船，警察指一指中间舱里的舱板，他坐了下去，刚好在瞎子的脚边。军人只好退出中舱，和那对小恋人站在一起，把他的位置让给了警察。他们的到来，冲淡了船上刚刚活跃起来的空气。
犯人不过二十岁左右，模样儿并不丑，甚至称得上英俊。装扮也不差，花格衬衣掖在新式样的直筒裤里，看得出是个强健的小伙子。但他左右转动着的小眼珠却暴露出他的无知和愚顽，一看就知道是个喜欢惹是生非不知天高地厚的人。他的嘴巴紧闭着，似乎还不服气，眼睛左顾右盼，打量着一船人。人们从押他只有一个警察这一点来猜测，他的罪行可能还不太严重。
山里的姑娘大概少见逮捕人，心里老是乱蹦乱跳，不自觉地往对象那边靠拢，她的对象悄悄把她的腰揽了一下，那意思是爱：别怕。
警察的年龄比犯人大不了多少，如果脱下警察服装，倒像个凄书人。但他显得老成持重，这一点他那深邃的眼神中看得出来。再看他的体格，略显瘦弱却挺有精神。他叉开腿，挺立在罪犯的背后。
那位新郎见得多，对警察的过分严肃颇不以为然。“瞧他那份神气!”他轻轻对他爱人说。
新娘子瞟一眼神情严肃的警察，不置可否地笑了笑。
老艄公的儿子下船去从槐树根上解开了铁链，船摇晃起来。
老头将烟袋一磕，别上了裤腰带，站起来，向大家拱拱手：“列位，得罪。今儿水大，过去了我们就不能过来了，送列位过河我们花了两个工，丑话说在前头，一人收五角。”
“五角?!”
异口同声，投向他的是惊愕的目光。只有战士给钱最爽快。他从胸前掏出漂亮的皮夹子，抽出一张五角的钞票。他的眼睛没有望钱，却在照片上停留了一会儿。妻子和孩子在向他微笑，他很高兴有这么一个机会看一看妻儿。老头子接过钱，掀开他的马褂，从裤腰带上取下一个塑料袋。那里面有不少钱，人们都看得见。
”简直是敲诈!’’山里的年轻人涨红了脸，嘀咕了一句。两个人得掏一块钱出来，这对山里人来说，实在是个不小数目。但姑娘碰了他一下，含情脉脉地说：“给他。”只要能马上到达彼岸，再添一块她也愿给。
新娘子从她小挎包里抠出钱包，边找钱边笑着说：“你倒挺会做生意!”
她正要抽出钱来，手被她丈夫按住了。新郎官既要出出老头子的洋相，又不能让人看着小气。他从屁股口袋抠出一张十元的钞票，递给老头：“找吧。”
老头子黑着脸，又向他翻翻眼皮，然后不慌不忙，用肋下夹着篙，从塑料袋掏出一大把零钱，慢条斯埋地清出九块钱来。
“哼!”新郎气恼地说。“五角钱能过十趟长江!”
老头子不理。他只收钱，不想斗嘴。
给船钱从没有爽快过的瞎子，这回一点儿也不打折扣。他怕公安局捉人的发现了他，尽量要缩小目标。他一手捂着“彩头”盒子的太极图，另一只手从怀里摸出个小包包，然后一层层打开，很准确地拿出一张两角的，两张一角的，再加几个零蹦子，悄悄捏在手中。等老艄公到了身边，他伸出手张开，脸上苦巴巴的。他的这个动作倒把新婚夫妇逗得“嗤”地一笑。
人们将目光射向警察。警察犹豫了一下，从衣兜掏出一块钱给了老头。他的这个举动给大家留下许多疑问：罪犯的钱也该他出?他是办公事，回去怎么报销?……
老头子将钱捋顺，扎好塑料包，掖上裤腰带，这才拿起篙，忽然大喝一声：
“开船啰!”
前后两根篙同时扎进水里，“咔!”铁尖触着石头，发出了清脆的响声。
哗啦啦一声响，叫老艄公心头一惊，他睁开耷拉着的眼皮往远处一望，只见上游两山间的峡谷缝中，横推出一条白色的线。这是大洪水的前锋。原只预想稍涨点水就完了，现在看来，情况将要比估计的严重得多。摆渡的好时机已经错过。他的心头紧缩了一下。
那条白线一出峡谷口就消失了，因此谁都没有注意。只有老艄公感觉到船突然向上垫高了一下。他瞥一眼河中，只见白色的泡沫推拥着一堆堆渣子，驱赶着前面蚂蚁队伍似的杂草和树枝，急匆匆向下游奔涌。老艄公的脸色越来越阴沉。
船贴着岸边，艰难地向上游爬行。要将船送到彼岸，必须这么往上爬，水越大，越要爬得远，然后掉头，飞机俯冲似地冲过河中的激流。
他的儿子在船头每插下一篙，总要用肩顶着篙尾巴，踏着船舷往后走，脚推着船往前行，直走到他爹的那个舱口，再拖着篙走向船头。大家的眼睛也紧张地跟着他走来走去。
到了往日涨水掉头的地方了，他回头问他的爹：“掉头吧?”
老头子脸上铁板一块，没有理他，径自把握着舵把，不让船掉头。船继续缓慢地向上爬行。朝后望，码头已经去了好远，对岸的上岸处只望得见一点点了。人们都恨恨地瞪着老头子，以为他故弄玄虚，捉弄大家。
“掉头吧?”儿子又问。他跟乘船的人一样着急。他要表演那急水中的拼搏。
老头照样不理睬，死死盯住前面的山口。峡谷里，又涌出一道白线，松涛似地哗哗作响。
儿子连续两问没有得到回答。自尊心受到了伤害。他以为爹拿不定主张，便将篙横着使劲一顶，大叫道：“掉头!”
“不行!”
老艄公赶紧扳舵。但来不及了。儿子的蛮力气加上大水的力量，一下子将船冲得头朝下，尾朝上。他只好跟着奋力一篙，让船向对岸冲。然后用力扳舵，不让船头掉向下游。
“不要丢篙!”
他见儿子的篙已经顺过来，大声提醒他。现在水深流急，一定得越过这一段最深处。
然而晚了。儿子见船飞流而下，奋力将篙扎下去，“呼”地一声，一丈四尺长的篙闪电似地没入水中，他仅抓住了篙尾巴。船很快就压住了篙。此时，任他有拔山的气力，也没有办法拉起来：篙终于被洪水夺去了，他变得两手空空，两眼发直地瞪着篙下去的地方。
人们这才领略到大水的可怕，不约而同地倒抽一口冷气。
“混账!”老艄公一声怒骂。
船横在激流中，左右颠簸着往下游冲去，刚才上船的码头飞一样地闪了过去。下游重叠着的山相互错动，向这边扑来，它们青灰色的庞大身影，好像立刻要扑到船上，把一船人压到身下，掀到漩涡里。
船上人们的表情各不相同：
新郎官猛一把搂住妻子的肩，脸色苍白，怒视着呆立在船头的废物。他的妻子似乎不那么惊慌，将船上所有人扫视了一遍：
山里的一对情人偷偷地紧牵着手，像是宽慰对方，又像在表示生死与共的决心。但他们都因紧张而脸上发白，胸脯剧烈地起伏着。
瞎子溜下去坐在舱板上，跟犯人脚顶着脚。他双臂张开，手紧抓着横档，模样酷肖基督被钉在十字架上，“彩头”盒子上的太极图也顾不得捂了，任凭它在胸前晃荡。
犯人的眼睛有些发直，出气也粗了。望着奔腾的洪水，完全没有了刚上船时的狠巴巴的样子。
警察前后左右望望，又不易觉察地扫视了一下所有人，最后落在犯人身上，仍然那样立着。他的奇特的镇静，使一船的人有些震惊，似乎浪涛的咆哮声也突然低下去了。大家忽然发现了各自一刹那的失态。
战士下意识地摸了摸胸前的衣袋，然后，又望了一下他面前的一对小恋人。依然挺直他的身子，仿佛什么事也没有发生。
一种声音由远到近，由小到大，好像飞机从远处飞来。快到滩头了!
“列位，蹲下来!”
老艄公一声喝令，当机立断地一扳舵，将船头顺向下游。他把没了用处的篙交给儿子，手扶着舵把，紧张地盯着前方。滩下一片白浪，犹如万马奔腾，一船人将要扑向这千军万马的营垒。
河水像一条瞎眼的巨蟒，总是盲目地往前冲撞，遇见山石阻挡，就掉过头来，往另一方奔去；一时贴着这边的山走，打个盹，又冲向对面山，贴着对岸山边前进，将沿路冲出好些个深潭，也滑出好些长滩。滩上不涨水还要腾起三尺浪，现在更不得了，眼前只见到波涛翻滚着，耳朵里一片怒吼声。
笨重的渡船一进滩口，马上像一匹惹怒了的野牛狂蹦乱跳。船头一下子猛栽下去，一下又陡竖起来。一个个浪头打进了船舱，溅湿了人们的衣裳，原来这水冰凉冰凉的。几个提包在舱内翻滚着，人们紧抓住船舷和横档，被颠簸得天旋地转。
老艄公紧把着舵，叉开枯棒似的双腿，任凭船上下蹦跳，他居然铆钉似的不动分毫。一个个浪头飞起来往他身上打去，都被他撞成碎珠飞走。他浑身湿透，不眨眼地注视着前方。满脸的水，也顾不得擦了。
两里多路的长滩顷刻而过，前方陡竖起一座高高的峭壁，船正往壁上撞过去。好几个人“啊”地一声叫。就在船要触着石壁的一刹那，老艄公一扳舵，船头转个弯，贴着壁划了一个半圆圈儿，船上的人都觉得脑袋一阵晕眩。
水在山怀里打了一个大回旋，又往对面一座山冲过去。忽然，老艄公莫名其妙地叫起一种怪声音：“嗬!嗬!嗬叱!嗬叱!……”他的嗓子嘶哑着，叫得脖子上青筋直冒，瞪着眼睛，好像要吓退水中的什么怪物，嗓门要压倒大水的咆哮声。接着，他用脚勾起酒壶，两腿夹着舵把，拧开盖子，咕嘟嘟灌了好些酒。
古怪的叫唤，古怪的举动，让人们紧张的神经松弛了些。
老艄公的儿子却变了脸。瞎子也紧张地腾出手摸了摸“彩头”盒子。原来这个叫声是驱赶“蛟”的，老头子看见了水下的“蛟”。
这里是个深潭，叫乌龙潭。崖壁下是空的，一年四季发出推磨似的呜咽声。上游涨水，这里首先冒出一股浑浊的水来，云雾似地在清水中翻腾。若是这里涨水，而上游天晴，浑水中也会射出一股清水来。老人们说，这里头蜷缩着一条乌龙，有人看见过．乌龙不舒服就翻身，潭里就出现浑水，过不了一天就要发大水。虽然有搞科学的人来看过以后说得明白：这是地下水，连着上游某个地方，但他们不相信，现在，一股发红的水直往上翻卷着。
渡船有如仙女下凡，顺崖壁轻盈地划了一道弧线，倏地来到了第二个滩头。
乍一望去，这个滩似乎比刚才要平稳得多，看不见飞起的白浪，咆哮声也不那么大。但只要一望老艄公的脸，便知情况更为严重。
贴这边崖壁的上侧有一条小河，现在这条小河的出口已经被大水吞没，除了老艄公，别人都看不见。小河里出来的水浑浊不堪。这么多的水，将要全部灌进狭小的山谷。他盯着前方的眼睛有些发直，把舵的手在微微颤抖。他的耳朵听见了沉闷的隆隆声：哗啦啦的浪涛声并不可怕，那是水面上发出来的，任它多么响，多么大，只不过是水皮上的波浪相互撞击声汇集到了一起。而这低沉的隆隆声一般人是听不见的。它仿佛发自大山底层，像呜咽，又像叹息。这声音认真说来不是听见的，而是感觉到的，是大地的颤动引起的共鸣。
前面全是险峻的大山，浩荡的大水被逼在窄窄的巷道里，船的速度将要更快。一船人，十条性命啊!……
“都别动，听我的!”他的眼睛红了。
这句低喝像爆炸的前奏，大家的心同时一阵紧缩，船平稳地又漂流一个半圆形，冲进了滩。
一进'巷道”口，人们的耳朵忽然感到发胀，脑袋也嗡嗡直响。两岸山脚好像都在向外喷涌着洪水，翻卷着往中间涌来。重叠着的山在飞快地错动，两旁的岩石树木一掠而过，令人头晕目眩。
山里的姑狼突然一声抽泣，她身子一歪，将脸伏在未婚夫肩头。若是在山上碰见一头豹子，她也不会有这么惊慌。如果再也不能上岸了，可怎么好?…?一她哭，是哭自己的命运不济。
船没办法平安地靠岸了。现在唯一的出路，是找个合适的地方撞过去。老艄公的眼睛在前面搜索着。一个湾，又一个湾，有了!前方转弯是个斜坡，冲过去，船一定会爬上半截。他一扳舵。船忽然猛地跳起来，又一头栽下去。他赶紧放弃这个打算，把舵扳回来，船绕了个“S”形，过了那个斜坡。前方又有个比较理想的地方。他抓紧舵把，却没有扳，犹豫中，船已奔了过去。原来这地方是在码头这边。他的任务是要把人家送到对岸，跑了这么远。还是落在这边，岂不是笑话!不，不光要保住每个人的命，还得送过河!船继续向前冲撞。
“趴下!”他喝叫一声。
刚才只顾想心事，不提防迎面横躺着一棵大松树。大树从一边河岸上倒下来，搁在对岸被水淹着的石头上，树干离水面很近，远望刚刚一条缝。边上船不能去，中间有树枝，他瞄准一个地方，猫着腰，要从那里冲过去。
人们应声将头伏到船舷以下。只有瞎子和犯人没有动。瞎子吓昏了，脑袋浑浑噩噩，没有听见。犯人脸向老艄公，听见叫声，他愣头愣脑地扭过头来望，只见那棵大树像被什么力量支使着向他横扫过来。突然，一道白影在眼角一闪，他被摔滚在舱板上，和瞎子一起被警察压着。
“叭!”船头撞断了一根树枝。
“哗哒”一声巨响，舵后的木板棚子被打成无数碎片，飞起来又纷纷落进了水里。船被突然地一击，船头腾起老高，再落下来。除了老艄公，无一例外地滚倒了。
人们坐起来，发现了一个奇迹：船被固定了!大家这时候才看清水流多么湍急。整个峡谷像一条巨龙在翻滚，那沉闷的声音在山谷中回荡，震得耳膜发疼。
朝后望，只见老艄公紧抓着大树上的一根小木桩!
老头在船钻过大树空隙的刹那间趴了下去，几乎就在木板棚子被砸烂的同时，他一跃而起，抓住了被船头撞断了树枝的残留部分。这是一根桔树枝，不然船非但撞不断它，而且还要伤人。他老远就看清了，这根树枝此时具有非常的意义，只要抓住它，或许可以救出几条命。他的计算比得上任何一个数学家。水的流速加船头的坚硬度，是否能撞断胳膊粗的树枝，算起来恐怕得费些时候。他的动作快如闪电，船上没有一个人看见他伏下身子，也没有一个看见他跃起来，而且一把抓得那样准确。
剩下的木桩仅仅一握。老头他那皮包骨头的胳膊青筋隆起，像无数条蚯蚓互相扭结着。手中的木桩只有半边，木渣戳进了肉里，一股鲜血顺膀子倒流，从胳膊肘滴在船上。
“快上!”他命令着。
然而人们没有听见。大家被他这不可思议的力量和智慧愣住。
唯有老头的儿子听见了。他提着篙，跌跌撞撞从船头跑到船尾。当来到老爹身边，不提防老爹举起另一只手，对准他的脸狠狠一个耳光。他被打疼了，也被打醒了，明白自己从头到尾表现得不那么光彩。他摸着发疼的半边脸，回头招呼大家，羞惭得眼睛不敢望人：“你们……请上!……，，
大家如梦方醒，这才意识到，绝望处出现了一丝希望之光。然靠老头最近的新郎官一把抓起了直筒包，站了起来，但还没动脚，提着包的手腕被他妻子抓住了,她的眼神中夹着一丝嗔怒：船上有老者和弱者，你怎么可以先上?新郎马上懂了妻子的意思，赶紧驻了步。
时刻注意着他们的那一对恋人，看见了他们这微妙的感情交流。姑娘不哭了。两个人不自觉地把新娘子当成了自己行动的榜样，谁也没有挪动脚步。
军人却在船上搜索，要找一点应急的东西。船上若是有一根铁钩，或是一根绳子该多好啊!可惜，没有。
大树在慢慢倾斜，握在老头手里的小木桩“叭”地一声，断了。老头松开手，手心一把带血的碎木片。船像挣脱了桎梏的野马，又狂奔起来。
山洪的高峰显然已经到达，船头的水比前面高出一大截，呼啦啦朝前方盖过去。岸上有人喊叫，但听不清，就过去了。人们都重新蹲下来望着前方，唯愿不撞上大石头才好。
然而大石头偏偏越来越多，刚躲开了一个，马上又出现一个。常常眼看就完了，胆大的回过头去，胆小的闭上了眼睛。但终究没有挨着船。一次二次，三次四次，大家的胆子渐渐大了起来。这是对老艄公的信任。人们对他的反感早已不复存在，有的只是崇敬和钦佩。新娘子一路都在打量老头，他的经验，他的冷静沉着的神态，他的不可思议的力量，还有他的责任心，似乎引起了她对什么重大问题的思索。
这时，岸上有个放牛娃子在喊叫什么。船上人都没有听清，老艄公却暗自打了个哆嗦。原来那个娃子喊的是——
“小心大坝!”
拦河大坝在深潭的出口处，坝顶离坝下水面四米多高。这么大的水，显然早已浸过了坝顶，船若是冲过去，将无一个人能够逃生。老艄公一手紧握舵把，另一只手扯开褂子扣子，脱下来扔在船上，裸着望得见肋骨的上身.他的脸阴沉得可怕,一酿里像要喷出血来，死盯着前面的转弯处。撞!将船撞过去!借助惯性，抛几个人上岸，然后跳下河拖起落水者。现在只有横下心,走这一着险棋路了。
警察望望前方，又望望老头，明白了老头的意图。他站起身，一把将犯人拉了起来，掏出来钥匙，给他打开紧扣着的手铐。但刚打开了一边，“轰”地一声，船撞在石头上。犯人本能地张开手．以他年轻人的敏捷迅速抓紧了船舷和横档警察却一个踉跄，腿在横档上狠碰了一下。与此同时，有个人擦着他的背飞起来，“咕咚”掉进了水里。紧跟着“扑通”一声，又一个人落水了……
这里是一条小河的出口,水在这里有个小回旋，然后汇人主河道，流进了陡而长的险滩。滩下就是被拦河大坝拦着的大水潭。主河道的洪水挤压过来，把小河的水堵在这里，形成了一个大旋坑。
……尖石头把船底劈开两半，在中间卡住了。老头的手一松，撞在横档上，然后软瘫在船舱里。强大的惯性把算命瞎子抛起来，摔进了回旋着的深坑。
那位去领结婚证的男青年见有人落水，忘记了一切，大叫一声：“救人!”衣扣没解鞋没脱，手撑船舷，跳了下去。没来得及叫第二声，水灌进他的鼻子，旋流将他吞没了。
“小山——”
一直没有吭声的姑娘眨眼不见了她心爱的人，撕心裂肺一声哭叫，便想往下跳。
“别动!”
一只大手紧紧抓住了她的肩。她侧过头，只见那位战士一手按着她，另一只手正在脱鞋袜。他的军装，他的目光，使她马上镇定下来，顿觉有了希望。
战士取下帽子，将衣服一扯，军装和衬衣扣子“扑打打”落进了船舱……
就在战士按住姑娘的时候，警察从横档上站起身来，对犯人说：“上岸!”犯人乖乖地爬下了船。听得“扑通!扑通!”两声响，他掉过身来，不见了警察，只见白色的衣服和帽子搁在船舱里。另一个舱里，搁着绿色的军装。他暗吃一惊，难得感动的心肠不觉动了一下。他忽然觉得一路上警察是在保护着他。不是么，过大树的时候，撞船的时候，还有刚才命令他：“上岸”……警察那严厉的目光仿佛还瞪着他，那目光是对罪恶的愤怒，也夹杂着期望，期望他能走一条自新之路。他望一眼吊在一只手腕上的手铐，走到河岸边，站在显眼处，让大家都看得见，让警察在水里也看得见。
船上的姑娘哭泣着，抱起了军人的衣服，寻找散落在舱板上的纽扣一颗，二颗，三颗……水从船底往上冒，后舱中的舱板已被水浮了起来。她的泪珠儿滚滚，揩干了，又淌出来。
“姑娘，快上来吧。”老艄公发急地唤着。他的膝盖碰破了一块皮，儿子把他靠在一块石头边。他像个刚刚脱险的危重病人，实在无力再把声音放大。
但姑娘没有理会，继续寻找着。一只手伸到她的面前，手心里有两颗纽扣。她抬起头，原来是那位新娘子。新娘子抱着警察的衣服，友好地向她微笑了一下，那姿态完全像一位大姐姐。
“走吧!”
船还在下沉。她们看看船上再没有别的东西了，她牵着她，跨上了岸。，
新郎官又穿上了衣服。他肩挎着直筒包，等他爱人上来了好赶路。见爱人抱着警察的衣服，他没好气地皱了一下眉头。
新娘子没有注意满脸不高兴的爱人，也没有向他靠拢。她径自站在水边，望着水里的四个人。
旋涡坑里的水像一个巨大的磨盘，很快地旋转着,中心处旋起一大团泡沫和渣滓。瞎子和那位年轻人一下去就被卷走，他们时沉时浮，手脚乱舞乱蹬。军人见前面有个东西，抢过去一把抓在手里一看，原来是他的大提包。他放开了手，左右搜寻落水的人。
“那边!”
警察游过来，指了一下侧面。那里一个人冲出水面，张开口想喊叫什么，没喊出声，又沉了下去。军人顺着打旋的激流追了上去。警察却从他身边过去，去追赶瞎子。当过旋涡的时候，好像有股强大的吸引力吸引着他，使他很难前进。他的双脚用力一蹬。一阵钻心的疼痛，他赶紧捂住腿，咕噜沉了下去。
“危险!”
新娘子将警察的衣服递给了身边的姑娘，不知不觉中，她已将衬衣从裙子里拉了出来，解开了纽扣。她发现警察的姿势很好，但前进得十分艰难，意识到他出了问题。再看军人，情况更为严重。他的水上功夫不大理想，仅能维持自己不沉下去。
一直注视着妻子的新郎官见她如此这般，凑了过来，含嗔地提醒她：“你看你!”
新娘子没有听清他的话。她的脸变得严峻，眼睛眨也不眨地注视着水里的四个人，鼻子喘着粗气，胸脯在剧烈地蹦跳着。
“你看，那两个人危险!”她指了指军人。
“要你操什么心?”丈夫鄙笑道，“如今当兵不能提干，知道吗?”
“你?……”
新娘子禁不住身上颤栗了一下。她不认识似地向他投去了厌恶的一眼，鼻子里“哼”了一声，毅然地脱去了衣服。，
“你要干什么?”’
“让开”
她的声音不大，却很严厉，叫他忍不住打了个寒噤。在他发愣的当口，她双臂一伸，轻盈地跳进了水中，不见了。
等她从水里钻出来，已经接近了旋涡中心。她没有了在岸上那种温柔气，变得勇猛异常。旋转着的激流好像对她不起作用，她直冲过去，穿过中心，很决就到了军人和那个年轻人身边。
这时，年轻人已淹得半死，军人眼看气力将尽，新娘子一把抓住那青年的胳膊，对军人说：“我来，你帮忙推!”
好不容易，总算越过了激流。到了浅水处，没有了水的浮力，他们再也抬不动这个小伙子了。军人和新娘子都累得气喘吁吁，张开嘴巴喘息着。
坐在水边的犯人站起来了。他一直提着心注视着水中的搏斗。一船人来自四面八方，各不相识，却能在这关键时刻把自己的安危丢开，去抢救别人，他真的被感动了。在被戴上手铐之前，他成天和他的哥们泡在一起，吃、偷、打架，根本不知道他那个圈子以外的人们在怎样生活。他站起身来，跑进了水里，要帮他们一把。然而，背后传来一声低喝：“不准动!”
他心头一惊，站住了，掉过头来，只见新郎官，丧着脸，眼里射出愤怒和仇恨的光。他再望水里，明白了，新娘子身上的一点遮掩被水打湿了，紧贴在身上，差不多成了光身子。他低垂着头，不敢再前进。一霎时，一阵疼痛袭上了心头：能做人时不好好做人，却要搞歪门邪道，事到如今，连做一件好事的资格都被剥去了。……浑浊的水在他胸前撞击着，吊在手腕上的手铐半截没在水中，随着波浪摇晃，摇晃。
这一幕，倚在石头边喘息的老艄公都看在眼里，他扭回头对他儿子一声低吼：“还愣着干什么?混账东西!”
儿子自从挨了老爹一嘴巴，羞惭使他呆头呆脑，老爹一声吼，他才如梦方醒，跳下水去。年轻人被抬上了岸，已经呛了一肚子水。昏迷不醒了。军人赶紧进行抢救。
新娘子踉踉跄跄走到犯人身边，脚下一滑又摔倒了。犯人忘记了自己的处境，扑上去一把抓住了她，向岸上走去。新郎这时候也跳下水来，伸手接他爱人的同时，给了那犯人当胸一拳。
他踉跄一步，跌进了水里。这一拳谁也没有看到，只有新娘子觉得蹊跷，她推开爱人，将他拉起来，问：“你怎么了?”
犯人捂着胸，勉强一笑，忽然鼻子一酸，两行泪涌出了眼眶。这一拳对他强健的身体没半点损伤，但他的心却疼痛得厉害。这一拳将他堵塞着的一个心孔打开了。也只有在这时候，他才觉得给他打开手铐的警察多么可敬可亲。他瞟一眼河下游，揩把涌出的泪，向新郎官意味深长地笑笑：“谢谢你。”
说罢，他爬上岸，向小河那边飞奔。
小河里，老艄公跌倒了，他的儿子和山里的姑娘顾不得扶他，从他身边跑过去，也向下游飞奔。那里，警察将瞎子推到了岸边。
新郎官爬上岸来，妻子已经下了小河。他浑身湿漉漉地立在岸边，忽然间感到莫名的孤独，冷清清像失去了什么。救人．自己不是也可以游泳吗，为什么没有下水?望着小河那边忙乱着的一群人和河这边的年轻人与战士，他觉得这些本不相识的人越发陌生，连自己的妻子也变得不认识似的。他的心头发虚．身上一阵燥热。他忽然感到，要是再不赶到下游，再不参加到救人的行列，他可能会被永远抛到岸上，无人理睬。他慢慢向下游踱过去。
小河那边原是一块沙地，洪水冲过来，把沙地冲出一个陡坡。坎上与水面相距两米多。警察将瞎子推到了岸边，却没法让瞎子上岸。瞎子吓昏了头，双手在沙坡上乱抓，抓得陡坡壁上的沙一块块往下直掉。警察脚下是深坑，手没处攀，脚里的沙直在旋涡坑里溜，还得顶住水的冲击。
警察和瞎子还距两步之遥。警察又累又冷，一场搏斗将他的气力耗尽。他一手托着瞎子，另一只手使出最后一点气力往沙里挖，希冀抓住一个实在的东西。
可是不幸，什么也抓不住，除了沙，还是沙……
犯人用百米冲刺的速度冲过来，跳下坎一把拎住了瞎子的长布衫。他不能动，只能等候来人，不然也会溜下去。等，等，一秒钟就像一天似的长。老艄公一跛一跛地跑来了，抓住了犯人的手。新娘子跑来了，老艄公的儿子也跑来了。然而，警察终于被一个浪头吞没了。等几个人拉着手上了岸，只见浩荡的大水卷着渣滓在眼前飞转。刚才手抓脚蹬出来的印迹，早已被大水荡平了。
太阳已经偏西，大山的阴影压过来，将旋涡坑遮挡了一半。水成了令人恐怖的红黄色。小河的清水混进浑水中，只见水下的泥沙像暴雨前的恶风卷着乌云在飞快地翻滚。大家站在沙坡上，失神地瞪着旋涡坑，希冀看见警察浮上来。一分钟，两分钟……不知过去了多少分钟，警察终究没有浮上来。
起风了，但谁也没感觉到冷。只听见涛声越来越大，这是松涛和波涛交织在一起的声音。脚下在颤动着，这是波涛撞击山崖而产生的。
此时，大家一齐低垂着头。
“同志，您是救命恩人哪!……”瞎子苏醒了，那苍老沙哑的嗓音哆嗦着，叫起来叫人揪心。“同志，恩人，您在哪儿?……恩人，您叫什么?恩人，我的救命菩萨，您怎么不做声?……”
山里的姑娘踱到他面前。扶住了他：“老爷爷，他，他没有起，起来……”她一捂脸，忍不住哭了。，
瞎子摇晃几下，歪坐下去。两行泪从他无神的眼里淌出来，刷刷流到了衣襟上。
老艄公溜下了陡坡，解开了裤腰带。他的儿子赶紧溜下去，拉住了他：“爹，我下吧。”老艄公摇了摇头：“谁也别下，在岸上望着。”他脱了衣服，一丝不挂。然而谁也不觉得有什么难堪，有的只是难过。他走进了水里，又回头叮嘱一句，“儿们的,听话，谁也别下。唼?”他觉得，水里的是他的孩子，岸上站的也都是他的孩子，不能再让其中任何一个冒险了。
大家都不自觉地点了点头。刹那间，大家都感到这位老人一点儿也不古怪，相反却是这么亲切，真的把他当成了慈祥的父亲。
旋涡之下神秘莫测，除了他，谁都没本事潜入水底。老艄公不会什么自由式、蛙式，却有极好的潜水功夫。他可以一口气憋十几分钟，蹲在激流中稳如磐石；旋转着的激流卷不走他，他一口气潜到了水底。一分钟……又一分钟，老艄公浮起来了，换了口气，又沉下去……
岸上的人都眼巴巴地望着水里，新郎官也来了。此时，每一分钟都那么漫长，人们的心都提到了喉头。
不知过了多久，水面腾起一阵波浪，老艄公冲出了水面，他铁青的脸，手里显然拉着什么。不用等谁的命令，几乎同时下去五个人，最先跳下去的是新郎和犯人。
警察被抬上来了，但他却早已停止了呼吸。他的嘴唇紧闭着，眼睛半睁，依然是那么严肃，那么沉静。人们还看到了他那僵直的伤腿，不然，他是不会去的啊!
这时，犯人突然跪倒下来，“哇”地伏在警察身上痛哭起来。这是因为他才使警察受伤的啊!他悔恨，他痛苦，今天的一幕幕就像一束束聚光弹，轰开了他那紧闭的心灵，他看出了自己灵魂的卑污，领悟出了一点点做人的道理，他第一次哭得那么伤心。
天黑了。在寂静的山湾，燃起了一堆大火。
人们默默地忙碌着。艄公的儿子起下船上一块宽大的舱板。置在火堆旁边，和军人将警察抬上去。山里的姑娘向来胆小，怕见死人，但今天她一点也不怕，她掏出了小伙子送给她的花手绢，细心地擦着警察的身子，不让一粒沙子在他身上存留。他的膝盖伤口上，还渗着血。“扑”地一声，新娘子撕去了她的一件内衣，为他包扎。那位苏醒不久的年轻人找出他的衣裳，一件一件地为他穿好。新娘子拿出了她的梳子，为他把长长的头发梳整齐。要戴上帽子的时候，发现大盖帽不好戴。她的面前伸过来一大把山花。扭头一望，只见新郎官满面羞愧，站在她的面前。她抬起警察的头，将山花垫在下面，帽子戴上去了。衣服上掉下的两颗纽扣，在新娘子衣袋里，她拿出来。
“我有针线，让我来。”军人随身带着针线包。
“让我钉吧。”山里的姑娘夺过了针线包。她觉得这么多人，只有自己最无用，没有使上一点力，反而拖累了人家。她希望一切事情都让她一个人来做。缝着，缝着，一串泪珠忽然滴在白衣服上。她忽然想到，这位和自己未婚夫年龄相近的警察，他的爱人也许正在什么地方等待着他的归来。
警察穿戴整齐了，静静地躺在舱板上。火光映红了他的脸，只见他神态安详、平静；英俊的脸上似乎还漾着一丝笑意。大家都不知道他的名字。火光映着他头上的国徽，庄严醒目。
大家守护着他，围着火堆团团而坐。谁也不说话，悲痛紧压在每个人的心头。新郎像要赎回自己的罪过，从直筒包里倒出了在爷爷家带的东西，请大家吃。但，谁吃得下?沉默了好久，老艄公颤巍巍站起身，手里提着酒壶。“同志，我老头子没什么送您，这酒，您喝……喝一口吧!……”他向警察举一举酒壶，然后倒过来，把酒洒进了火堆。“嗤!嗤!”几声响，火堆里腾起几道蓝色的光芒。
“同志啊!”瞎子向军人摸过去，手里拿着一个小包包，“这位公安局的同志是为我死的，为我死的呀!……这点钱，给他卖把纸，纸钱……”
军人的眼睛也湿润了。他扶起瞎子，对他说：“老人家，您别伤心，无论是您，还是别人，只要他看见在危难之中，他都会救的。在他心里，没有个人恩怨，保护人民是他的职责，他在履行自己的职责啊!……”军人说的是警察，也是自我剖白。
瞎子不知听懂没听懂，却不住地点头，挂在他脖子上的“彩头”盒子也随着不停地晃动。命都差点送了，这盒子居然没有丢。老艄公走过来，没好气地说：“你呀，把你面前骗人混饭吃的玩艺儿丢了就够了!”
“你说的是，”瞎子应了一声，“我颈项都挂疼了。唉!我这就……丢!”他取下“彩头”盒子，扔进了火堆里，那个小铜锣滚出来，叮叮当当，一路幽光滚进了旋流中。
军人看看手表，对老艄公说：“老大爷，谢谢您把我们送过了河。时间也不早了，我想进城赶明早的班车。”
“噢!”老艄公喉咙哽了一下，“你的东西没有了，不能过一天再走吗?”
“不行啊，不能迟到的。”
老艄公点点头，在腰里掏出个装钱的塑料包：“这里有十五块钱，做路费吧。”
人们被提醒了，都拿出了钱，瞎子也拿出了他那小包包递到军人面前。
军人感激地笑了笑，拦住了他们：“谢谢大家!提包里装的是衣服，路费在我身上。”
他摸出皮夹子打开，扬了扬。不知里面是否真的有钱，但大家都看见了一张照片，一位年轻的母亲抱着一个胖孩子。
“翻过这座山就有公路了。我想，谁能跟我一起，把警察同志抬进城去。”军人把皮夹子放进了军装里面的衬衫口袋里，问大家。
大家全都站起来了。犯人头一个站到军人面前，央求道：“我跟您一起走吧。”
军人点了点头。
这时,几个人上来了，做好了抬的准备。犯人突然感到自惭形秽，他那犯了罪的手甚至不敢去触摸那洁白的衣服。在他心中，警察并没有死，还在押着他继续上路。。他抬起另一只手，‘伸进张开的手铐，下巴用力一磕，‘‘咔”的一响，手铐扣住了，扣得那样紧，跟在警察的旁边，上路了。
燃烧着的松油火把四面喷射，像一簇簇炸开的礼花。老艄公和瞎子木然呆立着，目送他们直走到山垭。
远处。一队火把朝这边走来了。
（原载《青年文学》一九八四年第三期，曾获全国优秀短篇小说奖）
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狗仔卡
发表于 2012-9-4 18:23:40
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