张映泉：宜昌最早获全国优秀短篇小说奖的作家

天天笑

梁厚民快刀斩乱麻，将春桃多少天难办的事迅速处理好了。工棚里的机器又开始转动了，杨社会等几个年轻人和几个姑娘媳妇进去当了徒弟。为安他们的心，他让春桃忍痛发高工资：四块钱一天。也就是说，每小时五角，比师傅还高哩。分等级的事只有过几天再说。何朋几个为全村人家安上了电灯，他们让电灯常出小毛病，这样，人们常常去请他们看看，整整，他们因此受到了大伙儿的尊敬。梁厚民又分头找张八李九王老十谈话，追问他们近日来的作为。那几位平时见了干部都矮三分，只得一脸谦卑，连连认错。他将架子拉得大大的，板着面孔老实不客气地训了他们一顿。他本来主张人们不应官管民，要相互尊重，但既然这几个习惯欺软怕硬，那也没客气好讲。他嘱咐春桃不理他们，让他们坐冷板凳，直到他们求着来干事为止。他在跟他们打交道的时候，既觉得痛快，又时时感到痛苦。平时他最痛恨干部拿腔拿调，欺压百姓，可现在，自己却这样作了。他不知道，世界上就有这样的人，你尊重他，他就欺负你，你欺负他，他倒对你尊重了。唉，人呀人！
最近他颇悟出一些东西。过去干事，总是凭着一个“理”字，有理的干，无理的不干。现在他才察觉自己太书生气，许多事情该干好的却没有干好。譬如说，县委书记李光年跟他的关系原本不错，为什么不来点儿“狐假虎威”呢？为什么不走走他的门路呢？人家方达明都老着脸送去一包茶叶呢。再譬如，自己的老丈人不是地区专员吗？为什么不借那老头儿的牌子抵挡一阵子乱箭呢？如果亮出这块牌，并稍稍跟老丈人热乎点儿，方达明诸位不巴结才怪哩。再如，方达明在桃花湾还有一笔风流帐，外人不知道，他完全可以当成一张王牌。总而言之，统而言之，如今要干好一件事，按常规是干不成的。
他大彻大悟，思想得到了解脱，无牵无挂地大干起来。这不，他的职务明明被免了，现在却代表区镇领导去鸡窝镇办事了。
他牵着盼睛，踏上了去鸡窝镇的山路。
第一次走这条山路，来到山口的三岔路，他回头望桃花湾，不觉想起了陶渊明的《桃花源记》。那里，多么象桃花源啊！群山包围着这一小块平地，桃树满山遍野，一座座色调古朴的房子半掩在桃树林内，再加那一条蜿蜓的小河，还有在林间出没的漂亮娘儿们，真是妙不可言！他后悔没有在桃花盛开的时候到这儿来打个转儿，那时候该是怎样的一幅图画？
“叔叔，你望什么？”盼睛问。
“噢，我望你的家。”
“我们家有个宝贝，是吗？”
“宝贝？”
“宝贝就是我妈。”
梁厚民脑袋一炸，“这话是谁说的？”
“朱叔叔。”
“哪个朱叔叔？”
“在镇上。他给我妈买香肥皂，买手帕儿，还跟我们一起睡。上回他领我去镇上玩，在这儿说的。我不喜欢他，他是个癞子，鼻孔发臭，耳朵还流脓……”
梁厚民心里一阵刺痛。是人是鬼，都可以欺负、占有桃花湾的女人！老天，一块香皂，一方手巾，居然可以换取女人的身体！
“盼睛，这话再不要跟别人讲。这是骂你妈的话。”
“嗯！”盼睛懂事地点点头。
其实他没有懂。朱癞子的这句话今日重复了一次，恐怕再难从他记忆中抹去，将要伴随他一生！梁厚民凝视了这个孤儿半晌，无心再欣赏桃花湾的美景，蹲在盼睛面前。
“盼睛，来，叔叔背。”
“我能走。”盼睛跑了，不要他背。
梁厚民快步跟上去。
“叔叔，你去镇上干什么事？”盼睛边跑边问。他已经开始关注大人的事了。
梁厚民想了想，告诉他：“过去，你妈，还有福旦儿姑姑，尽受人家欺负。我要去干的事，就是让她们不再受人欺。”
“噢，我懂了。”
梁厚民望着这个有些大人气的孩子，心里越来越沉重。在城里，这么大的孩子在幼儿园唱歌、拉琴，甚至玩电子游戏，可他呐？接触的都是不该接触的。为了桃花湾的女人和孩子，他还有什么值得顾虑的！
鸡窝镇，到了！

五四
自古道，墙内开花墙外香，一点不假。梁厚民在本县本区被搞得狼狈不堪，鸡窝镇却把他当作改革家传颂着。他在鸡窝镇人的心目中是个闪光的形象。梁厚民一到镇委会，就受到了张镇长的热情接待。张镇长将他拉到自己房里，特意跑上街买来好烟和点心，并让开馆子的为他做几个好菜。小盼睛没处玩，张镇长叫来一个半大孩子，把盼睛领走了。
“梁书记，有何公干？”张镇长问。
“我来跟你商量福旦儿结婚的事。”
“你可管得真细呀！”
“你不也一样？你送的大匾我都看见了。”
张镇长一阵开心地大笑。梁厚民也笑了。都是干同一工作的，个中三昧各自心中明白。
“梁书记，”张镇长打主意了，“你来得正好，正要请你帮忙。”
“说吧，只要办得到的。”
“办得到，你一定办得到。”张镇长开诚布公地说，“在你面前用不着隐瞒什么，我们实话实说吧。耿长青是我的财神爷，但是这小子懒心懒意，死心塌地爱上你们的福旦儿。如果福旦儿不来，他就保不住，我们就会遭受到大损失。我的意思是，把福旦儿嫁给我们，其他的都好说。如何？”
梁厚民又笑起来：“看不出，你还有股子狠劲儿！”
“怎么样？我们说定了？”
梁厚民推心置腹地说：“我也跟你说实话吧。福旦儿在哪里安家这并不重要，重要的是怎么个安法。你晓得，桃花湾女人们够苦的，家乡太穷，姑娘出了嫁也伸不起腰。按说娘家好不好与姑娘出嫁没有什么关系，可中国农村爱讲究这些，有什么办法？过细想想也可以理解。前不久我看电视，中国女排在外国打赢了，老华侨还哭呢。这跟出嫁的姑娘恋家乡情况不同，道理却是一样的。你的要求提得好，当然应该支持你嘛！”
“那好，谢谢你了！”张镇长一脸笑。
“别忙，还有话呢。”梁厚民接着说，“你是讲究实际的，我佩服。不过，接福旦儿仅仅为拴住你的财神爷，是不是对福旦儿太那个了？”
“这意见提得好！”张镇长很爽快，“这样吧，我们放隆重点儿，由我带人马过去接！，不不，还是这样：我们派人去求亲，顺便送点儿礼，再来个领导过门，我接，你送，让她体体面面出嫁，这好吧？”
梁厚民笑着点头了。其实他在桃花湾已跟福旦儿、春桃等人商量好了，福旦儿出嫁到鸡窝镇要比在家招女婿更有利。
“那么好，再谈你的要求吧。”张镇长说。
“先支援两台打米机、磨面机吧，桃花湾有钱，只是急着买不到，而我得尽快地让他们得到点儿利益。”
“没关系，镇上有好几台，有的空着没用，明天就弄去。随便给几个钱都可以。再提。”
“另外，家具已经开始生产了，希望能在你们镇上找个门面。如今大企业的界限打破了，何况我们是紧挨着的两个县？”
“没问题！熊大魁家的房子分给了福旦儿两间，用那吧。老太婆欢迎你们。”
说话间，梁厚民发现外面有许多人，不时在门口和窗上探头探脑。他问：“是不是有人找你有事？”
张镇长打个哈哈：“不是找我，而是看你。”
“看我？”
“你在我们鸡窝镇是个英雄人物，是个带悲剧色彩的改革家！镇上年轻人多，大家喜欢看小说，他们说你是什么……八十年代的……反正我也记不住。他们说你在街上发现了姑娘被拐骗，又用钱赎回来，然后得知她是桃花湾人，便到桃花湾察看情况，然后借款，借款不着，就冒险卖木材，等等。里头还有很多细节，什么女人钟情于你啦 ，什么警察追捕啦 ，什么县委书记发雷霆啦……讲得有鼻子有眼，有人还在写小说哩！”
梁厚民一想，好嘛！现在要的是人支持，有人帮忙鼓吹鼓吹也未尝不好。于是他站起来，向外面喊道：
“大家进来坐，进来吧！”
这一叫，当真进来不少人，大家都用异样的眼光打量他。他天生一副好身架，配上一副坚毅的好相貌，站在房里颇有威仪。他要借此机会来一番演说，恰好他的表达能力也不差，嗓音也很中听。
“诸位，我来鸡窝镇，是来感谢大家在放排那天给我们的帮助和支持的。若不是大家帮忙抬人，提供衣服，很可能要多死几个。那天匆忙，没来得及表示，今天就是来表示一下意思的。只是，桃花湾很穷，没什么礼物致谢，只好欠着这个人情。另外，我又是来求援的。不是借钱，而是求人。桃花湾一直用石碾碾米，用石磨磨面，现在我找张镇长弄了磨面机，打米机，可是，没人会使用。还有，桃花湾的孩子不能上学。过去都到镇上来，但这是七里山路，同志们，谁敢放心让几岁的孩子走七里山路？那里有文化的人太少太少，我们缺老师。孩子不多，年纪也有大有小，但再少也是中国的儿童啊！几十年后国家是什么样子？到那时候，文盲能干什么呢？除此以外，还有……”
他的演讲还没到主要部分，从外面走进一个雄赳赳的警察和一个漂亮女人。最近他对警察的不时出现有些敏感，见到这位，好兴致马上被破坏了。张镇长介绍：
“这位是公安特派员斯有礼同志，这位是他的爱人，福旦儿的妹妹，叫环旦儿。”
“啊，你好！”梁厚民伸出手去，“我叫梁厚民。”
斯有礼握着梁厚民的手，面带着伤感情绪，另一只手将大盖帽抱在怀里。“知道你来了。”他硬绷绷地说。“走吧。家里谈！”
“哎哎，不行，我已经订了菜。”张镇长说。
“你也去！”斯特派员象在发布命令。
环旦儿说：“镇长，菜留着你晚上吃，走吧。我们还有话说。”
斯特派员扯起梁厚民就走。
梁厚民向室内的听众来一句结束语：“总之，我们欢迎有自我牺牲精神的朋友们去桃花湾发挥聪明才智！以后谈！”
斯有礼两口子和梁厚民先走，张镇长去退菜，顺便去找小盼睛。
最近一段日子，斯有礼两口子的感情有些不那么合拍。环旦儿自从双喜那天被抓挨了丈夫一顿揍，政治口语便少多了。痛定思痛，她终于明白了是和非。她想了姐姐受的苦，想了自己在斯家的地位，还想了喜旦儿被拐骗，最终得出了结论：娘家应该富起来。继而，她发现姐姐和妹妹妹夫都干了有利于娘家的事，包括搞公安的丈夫，关键时刻也维护了正确一方，而自己呢？仅次于熊大魁。悔悟使她产生了要干点儿什么的欲望。那天去参加姐姐的婚礼，她看见了工棚，看见了电灯和电器，以后又亲眼目睹了突然的灾变，更使她坚定了自己的主张：回娘家出把力。虽然自己没什么能耐，但为春桃撑撑腰也是好的呀！梁书记回桃花湾的消息她迅速知道了，风波平息了，机器又转动了，叫她激动不已。她厌倦了种地做饭洗衣服的生活，巴望去那里当一名工人。恰好没有赚钱本领的马国宝需要更多的田，她就自作主张，把两亩多责任田给了他。不想她把打算跟斯有礼一说，斯特派员不高兴了。老婆一走，谁做饭？谁洗衣服？女人赚了钱，丈夫的脸往哪儿搁？他坚决不同意。为这，两口子每到夜晚就睡在床上轻声吵。声音大了影响不好，大家都压着嗓门儿。
听说梁书记来镇上了，环旦儿理直气壮地提出，要接娘家人吃顿饭！这在过去可是不敢开口的。但今天，娘家并非往常可比了。斯有礼当然同意。因为这位“娘家人”非同小可，来吃饭是帮他撑面子。
在这问题上两口子思想一致，便去镇委会抓来了梁厚民。
饭菜是丰盛的，决不亚于接待姑、舅、姨的规模。态度也是殷勤的，其程度也不在接待公安局长之下。饭菜摆好，张镇长牵着盼睛也来了。孩子自有斯有礼的妈照顾，不在话下。
端起酒杯，斯有礼提出了他老婆的问题。
“梁书记，你在桃花湾干得好啊！环旦儿这几天象发了疯，要去娘家当工人拿工资哩！”
环旦儿正忙乎，插嘴说：“我是要去拿工资吗？我是这个意思？”她觉得丈夫贬低了她。
“对对对，是去出把力，作贡献。”欺有礼补充道。
“那好嘛，应该支持！”张镇长举双手赞成。他愿用没用的环旦儿换有用的福旦儿。“梁书记，你说呢？”
梁厚民一听就明白斯有礼是什么意思。他笑了笑说：“二姐，你为桃花湾的贡献不小啊！报纸不是订在你这儿吗？信不是请你转的吗？以后，难保没有更多的事要麻烦你呀！”
几句话，说得斯有礼很受用，环旦儿更是热乎乎的。环旦儿为有这么个娘家人高兴。她一边殷勤地为梁厚民夹菜，一边颇带感情地说：
“梁书记，过去娘家太苦，我们出嫁的姑娘也……”她怕刺了丈夫，将后边的几个字省去了。“现在，这么多人在那里帮忙操心费力，您说，我能心安吗？一个鸡公四两力，我能去出点儿力，将来儿们长大，也还可以跟他们讲讲，当年干四化那会儿，妈是怎么干的。您说是吗？”
到底是干部家属，总是把荣誉看得比金钱重要。梁厚民根本没料到自己干了点儿事会有这么大影响，心头也漾起了一阵感情的波澜。
“二姐，你是一家之主啊！”他说。
“就是嘛！”斯有礼很高兴梁厚民这样说话，“梁书记，喝！”
张镇长一心要成全梁厚民：“依我说这个不要紧。两个小家伙上学，吃饭问题婆婆能对付。再说，环旦儿虽说不为工资，可那里总会发几个，挣点儿钱决没坏处。更重要的是这件事的意义，意义重大。据我所知，桃花湾的女人们漂亮，却很懒散。环旦儿去了，一，她很勤劳，习惯了按钟点办事，可以起模范作用；二，斯特派员工作繁重，仍支持老婆去那里作贡献，可以教育那些男人们。我说这事很好！”
张镇长“二”的部分提醒了斯特派员。不错，这是支持老婆干四化，意义重大！他那次保护了双喜的七千多块钱，又抓了熊大魁，在镇上威名大振。这次，你不让老婆去干一干？何况自己工资不太高，挣几个钱是不会有害处的。人家城里双职工不照样生活？
“好，就这么说！”他下决心地一拍桌子：“支持你，去！”
张镇长一高兴，马上许下宏誓大愿：“梁书记，只要你们的厂进展顺利，我们联合起来修一条公路，如何？”
“谢谢你！”梁厚民举起酒杯，“我借花献佛，敬你一杯！”
“不，还是敬你，我们处境比你好！”
梁厚民一听这话，心头顿时有些不是滋味儿。他感谢他们的好心肠，一杯喝干了，虽然他不会喝酒。前景是用不着悲观的。他晕晕乎乎，苦涩地笑着，打量着面前几张带着真诚笑意的面容。

天天笑

张兆富热心快肠，吃罢饭就去安排打米机磨面机的事去了，他一再向梁厚民表示，此事不用他操心，他会让人弄去，并帮忙安装。
梁厚民喝了点儿酒，眼皮重得睁不开，环旦儿安排他在待上等客人的床铺上躺了一会儿。待酒醒，已经下午四点了。他要回去了，顺便还得去看看斯老太婆。斯有礼两口子怎么留都留不住。桃花湾离不开他，他也离不开桃花湾。不知怎的，他总觉得桃花湾随时都可能出现突然的事故。
他跟盼睛从斯家出来，走不多远，从一个巷道走出个四十多岁的汉子，拦住了他。
“梁书记，请您到我家来一趟，我有事跟您商量。占您一点儿时间。”
他打量这个汉子，但见他脸挂卑怯的笑，大热天还穿一件掉了扣子的涤卡褂子。他凭直觉，觉得此人是个倒霉的农村干部。
“我不认识你。”他说。
“是的，我没您共过事。我叫马国宝，过去当过民兵连长。”
“什么事？”
马国宝望着街上的人，有些迟疑。梁厚民看出他有不好在街上讲的话要说，只得答应跟他走一趟。
“走吧，上你家。”
走进一个修整不善的家，不想迎出一个颇漂亮的姑娘。梁厚民以为是马家的亲戚，因为这姑娘跟这个家极不协调。
马国宝却介绍道：“这是我女儿，马玉枝。”
“梁书记，喝茶！”马玉枝捧上了茶。
茶是早就泡好了的，梁厚民看出他们有什么事达成了协议，专找他来商量的。说不定老马在斯家门口等了多久哩！
马国宝撕开一盒烟，看得出是特意买的。
“别客气。有什么说就说吧。”
马国宝苦着脸叹了一口气：“梁书记，鸡窝镇的人都说，您为桃花湾的人们干了大好事，为桃花湾的女人撑了腰。我试了好几次，才大着胆子找您……请您来，是万不得已……”
“有什么话就直说吧。”梁厚民催促道。
“求您救救我女儿……”
梁厚民摸不着头脑。望他女儿，那姑娘虽低着头，却不残不疤，好端端的一个人。救救她？他在心里苦笑。看来人们把他当成了女人的靠山。专管搭救女人呀？
“梁书记，您听我说……”马国宝欲说又止，头埋得很低。过了一会儿，他猛地站起来，冲他女儿恨声道，“你自己求求梁书记吧！”说罢，埋着头出了后门。
马玉枝一阵惊慌，望一眼梁厚民，又羞惭地低下了头，径自绞着衣角。
“盼睛，外面玩一会儿。”
盼睛懂事地出去了。梁厚民已经猜出了是怎么回事。姑娘的神态告诉他，她干了女儿家最忌讳的事，如今处境有些尴尬。
“玉枝，什么事你就说吧，只要帮得上忙的，我一定尽力办。”
马玉枝未曾开言便是一声抽泣：“梁书记，我在鸡窝镇难以做人了……”
原来她在熊家旅店不检点，被人搞大了肚子，斯老太婆就赶了她，再也不让她往那里去。以后公安局抓了流氓团伙头子金卫国和熊大魁，又三番五次找她，差点儿没把她当作流氓集团的一员弄去坐牢。肚子没办法消，只得去卫生院引产，医生护士对这种事总是幸灾乐祸，给了她许多痛苦，也给了她许多白眼和嘲讽，闹得满镇无人不晓。镇长更痛恨她坏了本镇声誉，打招呼给所有办店开铺子的，不能再用这样的人。因此留给她的路只有一条：种田。马国宝对女儿怒其不争，但更哀其不幸，因为马玉枝是在苦水里泡大的。他不忍心让女儿种田，但不种田又去干什么呢？他一无本钱，二无技术，三无面子，何况出了这种事，不管私营国营的店铺或是餐馆，都向她关闭着大门。他养不活这位小姐了。马玉枝自己呢，痛恨自己过去的轻浮，也有志重新作人，可惜没人用她，这份诚意也就无人理解。
正无路可走，邻近的桃花湾传来消息，那儿正在大变特变，需要人才！她听说梁书记来镇上了，又听说梁书记欢迎有志者去桃花湾干事，于是跑回家来，求爹去请梁书记，只可怜马国宝，密探似地跟踪梁厚民大半天，连午饭都没顾上吃。
梁厚民听了她的哭诉，问她：“你上过学吗？”
“高中毕业。”
他一听，暗喜在心，但他不露声色，继续问她：“你能做什么呢？”
“只要有事，我什么都愿干。不会的我可以学。”
“那儿很苦！何况，随时都可能出现意想不到的问题。”
马玉枝诚挚地说：“梁书记，相信我吧。经过一次挫折，我也悟出人一生该怎么过。我知道那儿苦。但我更知道，您不歧视跌过跟头的人。这一点就可以抵消一切。您为桃花湾尽心出力，还受打击，又为的什么？我是个高中生，这一点真假还是分辩得出来的。春桃、喜旦儿、桂花……她们也有过不幸，您同情她们，不鄙视她们，我知道我会和她们一样受到到尊重。您做做好事，让我去吧，我一定不会让您失望。本来种田也没什么，可我爹……爱非其道，跟他在一起我受不了……”
“你爹同意吗？”
“他哪有不同意的！”
梁厚民略一沉吟，答应了，“那好吧，欢迎你去发挥才能。你处理好家里的事就去。”
“不，我今天就眼您去。”
马国宝躲在后门外偷听，关键时刻他跑了进来：“梁书记，她要去，就让她今天跟您去吧。只要她干得好，逢年过节我都不要她回来。吃的粮食我会供应她的。”
梁厚民见父女俩如此诚心，大受感动。他说穿了自己的打算：“老马，玉枝愿去，我们欢迎。今天走就今天走吧。我们请她当老师，教孩子，也教大人。这样安排行不行？”
当然行嘛。马国宝连连点头。
“盼睛，过来！”梁厚民招手让盼睛进屋，指着马玉枝说，“你要读书了，这是马老师，叫一声！”
“马老师！”
孩子一声叫，叫出了马家父女俩的眼泪。马玉枝擦一擦眼睛，一把将盼睛搂在怀里。
“你叫什么名字？”
“盼睛。我妈说我是下下雨天生的。”
“他是桂花的孩子，成了孤儿。”梁厚民向她介绍。
“盼睛，盼睛，这名字好！”马玉枝为他整整衣衫，“你盼睛，我也盼睛，我们盼睛了。你就跟我一起过吧。”
梁厚民见此情景，大受感动。盼睛跟马玉枝的感情很快就这么融洽了，他一块石头落了地。春桃成天忙碌，菊香在家受丈夫的气，他正为没办法安顿盼睛而苦恼，这下总算解决了。
时候不早，他起身告辞：“玉枝，你收拾一下东西，我去买笔和本子，还要去看看斯老太太，你们在路口等我。”
马国宝千恩万谢地将他送出了门。
梁厚民大踏步走到街上，买了几打铅笔，买了些练习册，又去书店买课本。时值夏天，新课本没到，旧课本卖完了，营业员好容易找出了几本，却又没一年级的。他看看天色，马上又跑向小学，找老师要了几本旧的。再回到街上，看见铺子里的大笔记本，犹豫了一下，买了一本。这是送给马玉枝的。他一个月工资所剩无几，会计那里还打了几十块钱的欠条，全是为桂花用了的。好在在桃花湾吃饭用不着出钱，他终于忍痛买了一本。
走到路口，马玉枝提着被子和网兜等在路口。他走过去，将笔记本给了她。
“玉枝，这，送给你。我代表桃花湾的孩子们的一点儿心意。”
马玉枝不知怎么表示才好。
“走吧！”梁厚民提起了她的网兜，上路了。
夕阳西斜，山水融在一片暮霭中。朝前望去，那金色的太阳正悬在桃花湾的上空，仿佛要落进桃花湾的谷地。梁厚民心头高兴，他眼里的一切都充满了喜气。桃花河里有人撒网，他望见了网里的鱼儿闪着银光，山上有人放牛，他听见了小牛犊稚嫩的叫声：“哞——”在他前面飞过的是两只喜鹊，他不迷信，却禁不住想起了“吉祥”二字。是啊，他为桃花湾接去了一位教师！而且是鸡窝镇的姑娘！他恍然觉得，太阳的确是往桃花湾去了！
他太兴奋，索性一把夺过了马玉枝的被子，迈开了大步。马玉枝牵着盼睛紧紧追他。马玉枝这时候才发现，梁厚民并不象一个领导干部，而是一个充满幻想的大学生。她受到感染，忽然觉得自己正走在上大学的路上，梁厚民是来接她上大学的！

天天笑

三岔路口的灌木丛中有一个白色的影子，走拢了，才看清是春桃。她手里拿一条湿毛巾，显然是在河里洗了的。太阳已经落山，天空布满了彩霞，霞光贯通天地，也使她的白衬衫变了颜色，衬得她那张新浴过的脸儿格处娇艳。她站在成了一片暗绿色的丛林前，将这儿构成了一幅充满梦幻色彩的画儿。她在等候梁厚民。
无疑，这幅“画儿”合上了梁厚民此时的心情。他的心里禁不住扑腾了几下，不觉又想起了照相机。李晨晖这家伙，拍了那么多凄惨的画面，现在她却不来了！
“春桃，”他激动地迎上去，“我接来了一个老师，你看！”
他后面是一个大弯路，春桃没看见人，先自听见了盼睛和一个姑娘的笑声，接着，从山嘴那边闪出个姑娘。她深情地望梁厚民一眼，迎了过去。
梁厚民望望桃花湾，听见了一种陌生的却又有些熟悉的机器声，夹着人的欢笑声。桃花湾隐在黄昏的雾霭中，看不见人，却感受到那里的欢乐。又有什么喜事呢？
春桃跟马玉枝过来了。春桃说：“桃花湾第一次吃上机器打的米，我妈喜欢得什么似的，让我接你去吃晚饭。走吧，都去！”
“这么快？好个张镇长！”梁厚民不得佩服张兆富的好本事。“快走！”
打米机临时安置在工棚旁边的稻场里，两个从鸡窝镇来的年轻人开着机器，一边给朱社会讲解着。机器房围满了人，装谷子的箩筐摆了一长溜。人们并非不认识打米机，可它第一次光临桃花湾，这意义非同寻常，不能不让人们兴奋、激动。
“安排他们在哪儿吃饭？”梁厚民问。
“他们吃过了，菊香招待的。”春桃说，“我让朱建设学着开，你看呢？”
“行呐！”
梁厚民走进稻场，人们就把他围了起来，这个接他去吃夜饭，那个接他明天吃早饭，一张张脸上都漾着感激的笑意。尤其张八李九王老十家里的女人接得更殷勤，那意思很明白，要为丈夫求个情。桃花湾的婆娘们是互相比着的，过去比做鞋纳袜底的质量，比结拜情哥哥的数量和对她们体贴的程度，而今天，鞋底袜底不值一提，情哥哥们也成了上不得台盘的麻雀，一个个便争着笼络小梁书记。她们看出今后用钱不会有问题，街上的确良价钱也不比棉布贵多少，于是一个个的打扮也就洋气多了，半透明的的确良裹着一副副不兴束胸的身躯，使这些天生风骚的婆娘们增添了几分妩媚。
“小梁书记哟！”甜如蜜的嘴巴依然那么甜，“您为我们尽心尽力，我们正在说，怎么谢你才好哩！”
“把你的甜味儿给点儿给梁书记尝尝嘛！”
一个年轻的媳妇打个冷补丁，马上引起婆娘们一阵哈哈大笑。她们忘记了不久前为桂花嚎丧的伤心模样。富有挑逗性的粗野话，马上叫梁厚民想起了教育教育问题。他要将马玉枝介绍给她们，还没开口，何朋过来说：
“你们别说得这么好听！享受是坐着等来的吗？干事都不负责任！”
婆娘们听不懂，愣着傻笑。
梁厚民问是怎么回事，何朋介绍说，打米机一抬来，做工的女人们就跑去看热闹，一下午没人干事。梁厚民见大部分人都在，示意打米机停一会儿，他要说几句话。
机器停了，他站在一块高石头上，说道：
“你们请我吃饭，其实不用请，我是要去吃的，并且不给饭钱。这倒不是说我作了多大贡献，而是没钱了。但我决不白吃，这笔帐欠着。以后不管在哪里碰见我，我接你们上馆子。这行吧？安？”
女人们一阵哄笑。有的嘀嘀咕咕，吃吃偷笑，显然在对大学生书记评头论足。梁厚民习惯了这一套，看见了只当没看见，接着说：
“桃花湾说变就变，不假吧？电灯，点上了。打米机，弄来了。工厂，开工了。这不是梦想，而是事实。现在，桃花湾又请来了一个老师！我们的孩子可以上学了！大家欢迎欢迎！玉枝，过来！”
噼噼叭叭的巴掌声中，马玉枝腼腆地走了过来。她讲不出什么话，向大家敬个礼。抬起头，一眼望见了福旦儿，便往她那里过去了。
“不要慌，我还有话说！”
一个女人嗲声嗲气地回答：“您尽管讲，我们没有慌。我们爱听您讲！”
又是一串哈哈。
“你们哪！”梁厚民指点着她们的脑袋，反正她们决不会发气，“别怪我说直话：脸蛋儿漂亮，头脑简单。我举几个例子。比如说吧，扎排放排，你们大部分去了，还感动了鸡窝镇的人，感动了县领导，都说不简单。那笔钱用来牵电灯，办工厂的，你们不晓得？可是几位男同志整喜旦儿，追那笔款子，你们就不管，让你们的丈夫跑出来犯法！……”
“小梁书记也，”张八的老婆插嘴说，“我那哥哥错了，后悔的哟，恨不得上吊。这几天饭都没吃，躺在床上哭呀！”
梁厚民望见远处有个人，正是张八。但他不戳穿，接着说：
“好，有觉悟就好。再比如吧，我们为福旦儿办喜事，无非是开个头，让桃花湾的女人金贵起来。再呢，耿长青是个工艺美术家，是个财神，把他拴在我们这儿有什么不好？可是有人一打丧鼓，你们就跑去哭，把人家喜事也哭吹了，进门的财神也哭跑了。我说的是不是？”
女人们都有些不好意思，大家都想起了自己眼泪鼻涕糊一团的丑样子。
“再比如，现在厂办起来了，人家要与我们订货，交了货才拿得到钱，。我们家里的电灯泡和电闸，这打米机和和磨面机，都是要钱的。可放排的钱快完了。只要好好做工，钱就不成问题。但是不做工呢？刚才何师傅讲，下午打米机一来，做工的就跑了，跑来看热闹。这怎么行？边做活儿边打哈哈也不行。依我说，我们白天做工认真点儿，严格按八小时算。晚上我们就洗得白白净净，穿得漂漂亮亮，到一起来打哈哈，行不行？”
“行！”大家喊起来很简单，不负责任地瞎喊一气。
“行？那我就说个主意：从明天起，也搞责任制，干多少活儿拿多少钱，不合质量的要扣工资。行不行？”
“行！”
梁厚民笑起来：“反正我怎么说你们就怎么应，顶起真来可别哭唏唏的。何师傅拿方案，明天就照着作。扣了你们的钱，你们还得接我吃饭。这事就说到这里。另外，我还告诉你们一件事。鸡窝镇有许多人愿到我们桃花湾事做工。这两位年轻人，看见了吧？这位马玉枝马老师，看见了吧？过几天，斯特派员的爱人，我们桃花湾嫁出去的环旦儿，要回来了。她说她什么苦都愿吃。我说嫂子们，妹妹们……”
有人偷偷答应，偷偷发笑。
梁厚民也笑了一下，索性跟她们开了句玩笑：“如果我找干姐姐干妹妹呀，懒散婆娘我可不要！”
婆娘们笑得前仰后合。
梁厚民发现跟她们讲正经话是白费功夫，只好来句结束语：“总之，人家来了只能跟人家比高低，不能跟以前那样撵人家！哪个要是再干那种蠢事，或者比输了，我就不答应！”
“打屁股！”不知谁又打冷补丁。
又是一阵开心的大笑。
桃花湾是女人的天下，只要那天没死人，没挨丈夫的打，山湾里无处没有清脆的哈哈。梁厚民肚子饿了，懒得再讲，去春桃家吃饭。
打米机又开动了。
吃饭间，春桃提出一个问题：教室放哪儿？是啊，桃花湾的房子大而且深，真的用起来却不够了。喜旦儿的房子空荡荡冷清清许多年，现在突然多了她的姐姐，还有几位江苏师傅。打米机磨面机安哪儿？正式生产起来，工棚也太小太简陋。还要买台电视机，又放哪儿？现在多了一个老师的六、七个学生，将他们安在哪儿？……想着这些问题，饭嚼在嘴里没了味儿。
吃罢饭，天早黑定了。大屋场安静了下来。他走出门，听见何朋他们的笛子二胡声。他走向桂花家住处，顷刻间象从现代走向了过去。桂花家里，冷清清寂无声响，大堂屋里的灵堂撤了，黑洞洞没有一丝儿亮光。天上有一钩弯月，站在天井边看不见，只见到那微弱的寒光斜着射进来，照着了阁楼口的蜘蛛网。那网颤动着，显然蜘蛛正在忙碌。
一条黑影蹿过来，在他身边打转儿。这是桂花喂的狗。这些天，它走到哪家，哪家就给它吃，它也显得这么可怜。他心头有些怆然，蹲下来，抚摸一下它的头，这才去开厢房门。
然而那门没有锁，虚掩着。他以为自已忘了锁门，便推门进去，一边掏火柴点灯。火柴划燃，他吓了一大跳：床前椅子上坐了个年轻媳妇！火柴吓掉了，他沉住气，再划燃一根，点着了煤油灯。定睛看那女人，这才认出是王十通的媳妇。那女人一身新装，模样儿挺周正，见了书记，笑着站起来。
“你怎么在这儿？”梁厚民微皱一下眉头。
“我的那个叫我来……”
“来干什么？”
“接您去我家住。”
“噢，我在这儿不蛮好吗？你回去，代我谢谢他。”
“我现在回去，他不依……”她低下了头。
梁厚民眼皮一跳：“为什么？”
“他，他干了错事，后悔，怪我对您不好，就要我来，来……”她的脸红了，低垂着头，但她并没哭，却抿着嘴儿微笑。
梁厚民苦笑笑，说：“只要他不再胡来，可以原谅他。你回去说吧。”
“他不是个好东西……”女人不动。
“去，叫他上我这儿来！”
这句话起了作用，年轻媳妇走了出去，留下了一股古怪的香味儿。
梁厚民心情沉重，点燃了一支烟。这女人来干什么？他当然明白。这种落后愚昧的状况什么时候才能杜绝啊！他想起了桂花。他初来桃花湾，桂花不也是这样吗？但没要多久，她就变了。只要不断教育，这些女人是会变的。教育！现在请来了老师，难道能被教室难倒？工棚可以马虎，教室一定不能马虎，要安静，要光线好，还得冬暖夏凉。
他想到了桂花的卧房。
那间房一直锁着，至今没人进去。钥匙放在墙洞里，他拿来了。那间房与大堂屋同样长，做间教室该多好！可是，人家死了，怎能随便动呢？他犹豫着，不知不觉将铜钥匙拿在手里，往那间房踱去。里面是什么样儿？他从没见过。先看看再说吧。
打开铜锁，推开门，迎面卷出一阵冷风，叫他这个唯物主义者也禁不住起了一阵鸡皮疙瘩。他硬着头皮跨进门坎，划燃了火柴。隐约看到老式抽屉上有一盏煤油灯，他快走几步，抢着点燃了。他这才看清，这是一个很大的房间，没有窗子，楼板上面可能个窗洞，风是从那上面吹下来的。一个年轻女人孤单单住在这里，怎能不怕呢！
打量室内，他的心一阵阵直往下沉。老式床上，印花土布被子打了补丁，然而那枕头前，却放着一叠小孩的新衣。他翻开枕头，蓦地看见了自己的一件罩衣。天热了，他把罩衣也忘了，不想却压在这里。罩衣被烫皱了，她想用枕头压平。掉过身来，在抽屉桌上方，土墙上有面小镜框，里面是两个人的照片，一个是年轻的桂花，另一个男人老气横秋，大概是她的丈夫吧。唉，实在不配啊！
更叫他难受的，是桌上有他的一本书，封面上写着“梁厚民”三字。而另一张纸上，有无数个歪歪扭扭的铅笔字，写的也是这个名字。桂花过去对男女关系问题很随便，但自从他住到这儿，她就变了。看得出来，她从心底爱着他，但又知道自己配不上，就在这黑暗的房里用这种方法抒发自己的感情。他的眼睛湿润了。他痛恨自己没有给人家一点儿温情。
“桂花姐，”他在心里说，“原谅我吧，我要用你的房做教室，让盼睛和桃花湾的孩子不再愚昧……”
外面有人叫：“谁在里面？”
他听出是春桃的声音，便回答：“进来吧。”
春桃进来了，显得有些紧张，一边东张西望，身子一边往他那儿靠。“出去吧……”
楼上一阵老鼠的嘶咬声，吓得她扑进了他的怀里。
“别怕。”他安慰地拍拍她。“我想，用这间做教室吧。”
“那，行吗？”
“桂花在，她也会同意的。”
春桃没回答。她看见了那几个铅笔字，紧咬着嘴唇。
梁厚民怕她又犯傻病，一手端灯，一手抓住她，将她拉出去。两人走进了厢房。
“这时候了，你怎么还不睡？”他站着问。
“你一个人在这边，放心不下。”她也站着。
“咳，我一个男子汉，还怕鬼不成！”梁厚民发现她脸上布满红晕，眼睛也有些醉态，明白这是危险的征兆，便把灯拔得亮亮的。一要让她这种情感的火焰快快弱下去，二也是为自己设置障碍。他知道自己也正是渴求异性的年龄，便更知道稍有不慎就身败名裂，更重要的是害了整个桃花湾。他岔开话：“明天就开窗户，搬东西，你说好吗？”
“你怎么说就怎么干吧。”她心不在焉。
“你是厂长，该你说话呀！有用的东西存起来，将来给盼睛。”
“行……”她望着火苗，脸越来越红，高耸着的胸脯蹦跳得急促了。
梁厚民望着她被情焰烧得迷朦的眼睛，望着她半咧开的红润的嘴唇，和急促蹦跳着的胸脯，脑袋一阵晕眩，也难以自持了。他们相互望着，身子在往前倾。
正在这悬崖边的危险关头，谢天谢地，外面来了一个人。
“梁书记，我来了！”王十通滑稽的声音。
两个人同时冷静下来，长长地舒了一口气，仿佛费力渡过了奈何桥。
“进来！”
王十通进来了，不由自主地向两个人躬躬腰，犯了罪似地立正站着。
“听说你后悔了？”梁厚民问。
王十通瘪瘪嘴：“都是王百通害的。”
“不对！”春桃一声喝，“砸机器是他叫你干的？撵江苏师傅走是他叫你干的？”
“我，错了……”
“谁让你来认错？”
“我自己。”
“你想干什么？”
“我，我想做工。保证以后听你们的话。”
“好吧，试用一个月。明天来搬房开窗子，看你干得怎么样。”
梁厚民补充一点：“我建议，试用一个月，等学校正式上课，你上午来学习，下午做工，看你学习怎么样。行不行？”
“读书？”
“不愿拉倒！”春桃很强硬。
“行，行！我脑壳不笨，学给你们看。”

三月

真想建议张老师重写《桃花湾的娘儿们》啊！
如今滴娘儿们可不得了啊！

天天笑

李光年调到地区，原指望当个副书记，或当个专员的。地区领导私下也是这么吹的风。不想现在情况发生了变化。各行业都搞民意测验选领导，人家要内行，他插不进脚。他很恼火，地委领导也很为难。因为省里把关很严，仅有资历是通不过的。好在地委赵书记有办法，就让李光年暂行代地委抓一抓乡镇企业，到各县露露面。只要他干得有起色，在地区占个席位想必不成问题。李光年坐着小车挨县转，那天转到A县，正碰上赵书记在那里整顿县领导班子。赵正路告诉他，A县的鸡窝镇两年发展很快，并约他一起去看看。就这样，他们来到了鸡窝镇。地委书记光临小镇，这可是件大事。
鸡窝镇的确不错。新房子多，货物多，人也多。到处有锤子敲打的声音，到处有机器在轰鸣，拖拉机也多得数不清。赵正路等人顺着在街上转了一圈儿，见一切井井有条，明白这个镇上有个会干事的当家人。他问了几家店铺的主人，生意怎么样？还有什么困难？干部的态度如何？答者虽然各有各的说法，但没一个不说镇长张兆富的好话。
赵书记一离小店，马上有人去给张镇长通风报信。张兆富得意洋洋，故意不在地委书记面前露面。他晓得来了大人物，但上面没通知他，他就可以装聋作哑。
估计赵书记问得差不多了，他才去寻找他们。那时候，赵正路和李光年等人正在一个摆着竹木家具的店里。张镇长一去，有人就把他介绍给了赵书记。
“赵书记，这位就是镇长。”县领导说。
“我叫张兆富，不知道领导来了。”张镇长故作惊讶状。
赵正路格外亲切地握了一下他的手：“你干得不错！这位，认识认识，是李光年同志。”
李光年也握了一下张镇长的手：“不错，不错！”
“请领导批评指教。”
地区报社的记者小郑“咔嚓咔嚓”，一连拍了好几个镜头，镁光灯闪耀着，叫张镇长大出风头。
赵正路指着相当高级的竹木家具问：“这都是你们镇上产的？”
“竹器是的，我们有个高级竹制品专家，省里都想要，我舍不得……”
“好！”赵正路笑了。“那么这木器呢？”
这是一整套式样新颖的室内家具，大小柜、写字台、书橱、床、饭桌、椅子等等，做工考究，用土漆油得灿然放光。张兆富这时候蓦地想起了梁厚民对他的帮助。小篾匠不愿带徒弟，是梁厚民做工作，帮他办了一个竹器厂。同时他也想起了桃花湾和梁厚民的处境。他知道李光年原是邻县的县委书记，当着地委书记在场，机会难得，于是他决定帮梁厚民一把。
“赵书记，李书记，”他的表情变得有些难过的样子，“说起来真叫人不好受。这些木器家具，是隔壁县桃花湾一个村里做的，他们，不容易呀！……”
桃花湾？赵正路和李光年都暗吃一惊。
“桃花湾离这儿远么？”赵正路问。
“不远，七里路。就从那条路去。”
客人们顺镇长手指的方向望去，见到了山，见到了河，见到了正在收割的田，却没看见路。
“他们做的？做得这么好？”
张镇长见地委书记感兴趣，冒险陈述：“他们总共二十多户人家，历年来苦不堪言。男人们喜欢在外漂荡，女人们长得好，却被人贩子拐卖。可是，他们的领导干部却不管。有干部去了，又犯作风错误，让那些女人背上了坏名声。春上去了个区委副书记梁厚民，他是个大学生。见到那种状况……”
“等等。你说谁，梁厚民？”
“是的，梁厚民。”
“好，往下说。”
“梁书记见了那种状况，很痛心，就跟一个江苏青年商量，怎么为桃花湾想个办法。那个江苏青年是桃花湾一个姑娘的丈夫，那姑娘是被卖到江苏的。他叫双喜，双喜是个高级木工。他说，有一万块钱的话就好办了，从这边接电过去，就可以在桃花湾办个厂。梁书记一听高兴，就回区里贷款。不想，人家不贷。没办法，他只好卖山上的木材。那木材是县林业部门盲目砍伐的，运不出去，烂了一多半。谁知木材烂了无人理，现在要卖，他们就背了个盗卖国家木材的名誉。
“那天下雨，公安局来人等在镇上，见赃拿人。可怜，放排的全是女人，一个个被整得不成模样。那江苏青年在这儿被抓去了。听说小梁也……后来，县里还追那笔钱，桃花湾一个姑娘打了一万块的欠条。现在牵去了电线，办起了家具厂，一个文物管理局一次就找他们订了五千块的货。现在，支持他们的有江苏木工，也有我们鸡窝镇的人。他们有了电，办了学校，女人们大部分当了工人。可是呢，小梁干部职务垮了，那边的领导至今不闻不问。我们跟他们签了经济合同，也不知跨县界合不合政策……”
其实张镇长知道这完全符合政策。
“好！”赵书记当即表态，“你们干得好，这是一个新的尝试。小郑”，他对记者说，“你过一天去桃花湾写个材料，记住。”
张镇长一番陈述，对李光年极为不利。李光年万万没有想到，桃花湾会有这么大的发展，他将作为桃花湾这个新事物的对立面出现了。
他正感到无地自容，外面忽然传来一阵鼓乐声，许多孩子往街那边跑。接着，一大队抬着妆奁的人从店门外走了过去。鞭炮也响了。
“这是干什么？”他问。
张镇长忙说：“桃花湾的姑娘出嫁，嫁给我们那位竹制品专家。”
李光年瞥见送亲的人中有梁厚民，便借机发火：“秋收大忙，一个领导干部帮人家送亲，带头搞铺张浪费！”
赵正路也看见了梁厚民，他无话可说，怕梁厚民看见了他，便掉过头来，抚摸着大柜子。
张兆富豁出去了，大胆应对：“李书记，这可不是一般的婚礼呀！”
“唔？”赵正路侧过脸来。
“桃花湾的女人从来被人瞧不起，只有被拐卖的份儿，或者嫁给找不到老婆的男人。梁厚民发誓说，要让桃花湾的女人金贵起来，这是桃花湾第一次堂皇嫁姑娘。去接的有我们的副镇长，送亲的有小梁，我们商量好了的。”
“唔！”赵正路点点头。
张镇长说话时，早示意让人通知梁厚民过来。这时候，梁厚民来了。
“正路同志，李书记，您们来了？”
赵正路跟梁厚民握手，“唔”“哦”地漫应着，却没什么话说。他看出了李光年的尴尬，也知道他们间的误会，总而言之，梁厚民身上体现出来的东西很复杂，说不出个“是”和“非”来，表个态也不是件容易的事哩！
梁厚民也看出了领导的不自然。于是他说：“您们如没别的事，我就走了。我还要去主持他们的婚礼。”
“好，去吧。”赵正路有心去桃花湾看看，但没有公路，车子去不了。
梁厚民走了，赵正路也要回去了。明天还得接着开会。赵正路当即给张兆富作指示：
“你把你们镇的作法写个材料，尤其是打破县界，跟桃花湾搞经济合作这一部分认真总结一下。现在干得不错，但不能满足，还要发展。你们还要继续支持桃花湾。跟小梁讲一下，让他……”他想起什么，问李光年：“小梁现在是怎么安排的？”
“他想干他的专业，因此职务暂行免了，还没安排。”
“唔！”赵正路点点头，“我们走吧。”
跟小梁讲什么？没有下文。张兆富好不失望。继续问吧，可他们急匆匆走了。他送领导上了车，车子开动，他三脚两步跑向新办的竹器厂，他要参加婚礼。见到梁厚民，他大吹特吹了一通，说自己如何在赵书记面前为他打抱不平的。

天天笑

在车上，赵正路好一阵子没有说话。他的心情有些不佳。他跟李光年过去并不熟悉，在省委干校两人才认识，逐步建立了感情。李光年处事四平八稳，跟人的私下感情还算不错，但经过多年观察，他当领导却很平庸。这不，一个梁厚民，一个桃花湾，若在另一个机敏点儿的县委书记治下，不成为全省甚至全国的好典型才怪，可是却被他整得不尴不尬。现在如果不及时补救，等这根嫩苗长成大树，招来大风，他这个地委书记也将跟着下不了台。显而易见，桃花湾是贫穷山区发展的极好典型，此时不抓，更待何时！但甩掉李光年显然不好，唯一的办法是让他出头露面去支持一番，这样于大家都有好处。
“老李呀，”他开口了，“我们在桃花湾问题上有些被动哩！”
“是啊！”李光年正暗自反省。如果当初大力支持，现在也不会落得在地委插不进脚。他的心绪更不好。
“我看这样吧，你是不是去过问一下。”
“行！”李光年也想到了这一点。并且不仅仅是这一点。“小梁闹着要搞他的专业，他在那儿闹得死了人，有人坐牢也怪他，是不是就让回避一下？”
“你看着办吧。他还干得几下子。”
李光年马不停蹄，带着郑记者，赶到了他的故县——B县。路上，他考虑好了自己的计划。他对梁厚民有气，对方达明就更有火。若不是方某人当初玩那么一手，他李光年何至于在桃花湾问题上整得这么狼狈！
他一头扎进县招待所，借口有些事情要处理，嘱咐小郑先去桃花湾调查一下，多听听各方面的意见，他随后就到。
小郑一走，他拔电话到区里，找到了方达明，跟他通话。
“喂喂，老方吗？我是李光年。”
方达明听出是李书记，违心地客套了几句。他反正年龄过了，也不可能指望老书记会提他一把，因而那热情劲儿减淡了不少。
李光年问他的身体，问领导班子调整情况，问乡镇企业怎么样，绕了一大圈，才问到桃花湾。桃花湾非镇非乡，不属重点注意对象，方达明答不上来。于是李光年说：
“我说老方啊，桃花湾形势发展很快，不注意可不行呀！作为一级组织一级政府，要关心，要引导，不能让那里成为无政府状态。你是不是马上去一下，管一管，怎么样？过一天我也去。把他们组织一下。”
这几句话通俗易懂，也没什么错误。但在方达明身上起什么作用，是只能意会，而不可言传的。
放下电话，恰逢新县委领导来看他，于是他便跟他们讲起桃花湾来，让他们从桃花湾总结出一些经验，好指导落后地区的发展。不管他有气还是有火，桃花湾是个好典型这一条算是定了。
那边方达明放下电话，就积极准备去桃花湾。最近，他认真抓了领导班子调整，认真抓了商品经济的发展。人老了，失去了与人竞争的能力，他也就沉下心来了，想认真地干几件好事。公平地说，全区的经济增长幅度在县里算得上名列前茅。人们对他也是一片颂扬。他感谢党的政策好，使他获得了人的尊重。
然而他忽略了桃花湾。眼皮底下的黄金被疏忽了。梁厚民被免了职，再不是他的竞争对手，因而他就任其在桃花湾打发日子。今早上，桃花湾的队长王百通来找他，状告梁厚民把他排挤在外，跟春桃厮混一气，整死了桂花，还强占了桂花的房子，等等。方达明告诉他，一万块钱条子退了，归集体所有，让他回去大胆领导。方达明并非记恨梁厚民，而是对李光年有意见，梁厚民是李光年提起来的。
现在接到电话，他猛地意识到，桃花湾的影响可能从鸡窝镇那边扩大出去了！王百通回去一闹，无疑要坏他方达明的名声。好在李光年要他去“引导、关心”，并没有提梁厚民，这就给他留有足够的余地，让他去“引导”。所以他得马上出发。
上路了，他不觉想起了几十年前的往事。那痴情的凤儿，娇美的翠儿，贴心的秀儿；那一间间令人销魂的黑房，一张张亲甜的嘴儿，一个个温软的身躯……叫他终生难忘。那香气似乎还存留在鼻尖，那柔腻的感觉似乎还在手上。然而也正是这种时候，一种罪恶感油然从心头升起，撞击着他的心灵。那是些善良的女人，迷信，愚昧，只知服从，自认命贱。而他，领导干部啊！不但没积极地去破这些落后的东西，相反却利用这些弱点玩弄她们。他奸污了她们的感情，奸污了她们的心灵！即或是这样，作为报答，起码也应该帮她们改善一下生活条件吧？
由此，他忽然想起另一个个问题：梁厚民在那里住了这么久，那些女人随随便便，会不会把那些事捅出来？他顿时一阵燥热。但仔细分析，又放心了。如果那样的话，李光年就不会跟他通电话了。不过，得迅速让梁厚民滚蛋！
虽是秋天，中午也够热的。他走不多远，就浑身湿透，热得喘不过气来。他找个阴凉处歇一歇，站了不一会儿，听见后面有人在叫：
“老方！……老方同志！……”
山路上跑着一个年轻人，显然是叫他的。他断定是上面来的人，不然，本区无人敢叫他老方。他答应一声，向那边挥挥手。
一个三十岁左右的人跑过来，自我介绍：“我姓郑，地区报社的。去区里找你，听说你刚走，追得我好苦。”
“找我什么事？”
“我去采访桃花湾，想找你谈谈。”
方达明无话好谈，只好说：“欢迎欢迎！”
“你是去那儿的吧？”
“去看看。”
“好啊！区委书记去关心，再好不过了。我们边走边说吧。”
两个人歇了一会儿，边讲边上路了。方达明已经想好了话：
“我们区派了一名副书记在那儿抓。现在虽说有些成绩，但也暴露出一些问题。主要是那位同志年轻……”
小郑知道，他说的是梁厚民。

天天笑

王百通没赚到钱，两手空空回了家，脸黑得象周仓。打那次出走以后，他夜里溜回来一次，主要是想老婆。他看见了孩子的书包，得知有了学堂；看见老婆的线手套和钱，得知她拿上了工资；还吃上了上好的白面，知道有了打米机、磨面机。他闷头跟老婆睡一夜，天不亮就走，下决心要在外头赚一笔钱。殊料形势发展太快，出外赚钱的人猛增，一个个都比他脑袋灵，手脚快，他终究赚不到钱，不得不回到老婆身边来。一万块钱条子退了，也就是说，一万五千块钱归集体所有。他是队长，是集体的象征，是唯一能支配这笔钱的人！他在想主意，如何夺回这份权力。他觉得这次的把握比较大。
十二点，机器停了，甜如蜜下班了。她们现在习惯了按钟点办事，因此她买了个小闹钟。她现在有活做有钱赚，人也过得安逸，几件象样儿的衣服一穿，吃的伙食一好，居然长得有颜有色，更衬得王百通丑陋不堪。但她希望丈夫变好。见丈夫回家了，她并不计较他是否赚了钱，照样贴心贴肝地伺候他。女人也比丈夫、比家庭和睦呢。可惜，她拿出好酒他不喝，她做的好菜他不吃。不过饭还是吃了几大碗。
“这是生哪门子气？没赚到钱，哪个怨你了？只要人不残不疤，在家好好干，何愁没有钱赚？我跟梁书记说了……”
“你住口！”王百通摔了饭碗，“姓梁的杂种给你什么好处，你他妈的这么亲？”
甜如蜜现在可不比上一次，她敢于顶嘴了：“是人总得有良心！人家梁书记在这儿牵电灯，开了工厂，让儿们上了学，这不是好处？人家王十通都上学读书，还干事！……”
“去你妈的王十通！”王百通顺手给了她一嘴巴，咆哮着，“老子要他们的命！”
甜如蜜脸上迅速起了几道红印，慢慢地，那印迹变成了青紫色。眼泪在她眼中打转儿，但她强忍着，不让流出来。她没有哭，也没有回嘴，径自打量着这个跟自己过了十多年的丈夫，这时候她才发现，这个细眼睛厚嘴唇的家伙是个陌生人。她揩揩从嘴角淌出来的血，忍不住笑了一下。他笑自己。自己一直浑浑噩噩，跟这个家伙同床共枕十几年，把他当主人，当依靠，任他打骂，供他蹂躏，居然没认出他的无聊和丑陋。同时她笑这一掌打得好，把她给打醒了！完了，她和他再也没有共同语言了。
她的头有些晕眩，但意识不模糊。她忍痛走进卧室，过不一会儿，抱了几件衣服出来，没忘记从窗台上取下小闹钟。闹钟上的卫星在不停地往前飞。
“你哪儿去？”王百通喝问。
“妈，你去哪儿？”小女儿问。
她一概不回答，出门去了。王百通想追，但外面有人，怕闹起来误了他的大事。甜如蜜径直走进了她的厂长家。一望见春桃，她就嚎啕大哭起来。春桃母女劝她，她越发哭得厉害。哭声引来了好几个女人。
“怎么，他打你了？”春桃看见了脸上的巴掌印。
甜如蜜一边哭，一边讲了王百通回家来的种种表现。最后说：“春桃，你给我作主，我，我要跟他……离婚呀！……”
离婚！这个词儿在桃花湾第一次出现，象一股清凉的风吹进了几个女人的心房。从古至今，女人嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，没听说过离婚。然而现在有女人提出来了！
“儿哟，你看你说的什么话呀！”春桃妈很自然在用老话劝起人来，“一夜夫妻百日恩，打是疼，骂是爱……”
“妈，”春桃打断了她妈的唠叨，“什么打是疼，骂是爱！你少说些！嫂子，过不下去就离婚，我支持你！还有大半辈子，新的日子才开头，自己劳动自己吃，自己爱谁就跟谁，还怕天下少了男人怎么的？离！”
     几个女人也有同意，巴不得甜如蜜打头炮，把男人一统天下戳个窟窿。
“离！随便到哪里拉个男人也比他们强！”这是菊香，她用了“他们”。
春桃不便从说这事，她安慰甜如蜜一番，让她住在自己房里，马上去找梁厚民。她怕王百通捣乱。
梁厚民正躺在床上快迷糊过去，春桃进来，把他弄醒了。他见她神色有些仓皇，以为发生了什么大事，迅速爬起来。
春桃把甜如蜜的话说了一遍，最后说：“我老怕他搞什么鬼。”
他冷笑一声：“量他也不敢！”
“他说一万块钱条子退了，怎么回事？”
他沉吟了一下，从皮包里取出了那张条子。“这是纪委老马还给我的。怕传出来让你担心，更怕有人以集体名义做文章，才没有吭声。”
“那，”春桃真有些慌了，“这笔钱这么一处理，他是队长，闹起来怎么办？”
“不要急，一切照常，看他怎么办。”他自忖对付王百通还不成问题。
下午两点多，该上工了吧。他去工棚，见一切正常。划线的在划，下料在下，电刨在刨，没有任何异常现象。他刚要去油漆房看看，走出工棚，只见马玉枝慌慌张张向他跑来。
“梁书记，快去看，有个人……捣乱！”
果然干上了！梁厚民心头一紧，急匆匆往那边跑去。
桂花的卧房做了教室，梁厚民就腾出厢房给马玉枝住，担心马玉枝害怕，他便在大堂屋角落里置了个铺。这也是给自己制造一个不能作非分之想的环境，避免一时冲动而害人害已。铺置在堂屋里，在稻场都望得见，果然好多了。
他跨进大门，只见厢房门大开，马玉枝的被子和衣服被扔在天井里。六、七个学生呆在天井边，仿佛被吓傻了。
他对孩子们挥挥手：“喂，大家进教室去，继续上课。”
孩子们见了老师，都拥进了教室，但马上又跑出来。显然，教室有人。
梁厚民跨进教室，只见王百通坐在讲台桌上，眼里射着凶光。梁厚民在心里说：今天遇着对头了。他一步步走上前去，边琢磨着用什么办法打掉他的气焰。他很清楚，这家伙没人撑腰的话，决不敢如此猖狂，撑腰者是谁？他第一个想到了方达明。他忽然意识到自己没权了，有些不好办。权力如此重要，难怪有些人赖着不肯让位呢。
“你想干什么？”他问。
王百通有恃无恐，愤愤地反问：“我要问你，用这房子经过谁允许的？”
“你说应该经过谁允许？”
王百通一拍桌子，蹦起来：“你整死我们的人，又占人家的房，你安的什么心？”他唾沫横飞，红着双眼。
梁厚民也提高了嗓门儿：“我问你要干什么？”
“我要管！”
“你要管什么？”
“管村里的事！”
“扔老师的东西，扰乱上课，你就这么管？出去！”
“老子不出去！这是我们桃花湾的地方！我是队长！你占房不经允许！……”王百通乱喊一气，“桂花，你死的好惨哪！呜呜！……”
他放起泼来，倒叫梁厚民没了主意。不过就在这时候，一个女人站了过来。
“王百通，你别横扯！你是干部，我也是干部。用桂花房子做教室，梁书记，我，春桃，我们一起商量过。你不在家……”
菊香没有说完，王百通一把揪住了她的衬衣，猛地拉脱了扣子。菊香猝不及防，想挣脱时已经晚了。王百通破口大骂：
“不要脸的骚货！你是什么干部？你是陪工作队睡觉当的妇女队长！”
他猛一拳，将菊香打倒在地。
梁厚民勃然大怒，要冲过去揍人。春桃死死拖住他，使他不得脱身。眼看王百通又要扑向菊香，门口又进来一些人，有个男人大喝道：
“放肆！把他捆起来！”
这一声具有不可估量的威慑力量，不但吓住了王百通，也吓住了地下的菊香和拥进来的所有人。梁厚民顺声望去，不由得一愣，原来是方达明！
王百通低垂着头，咕哝道：“方书记，您看，这是桂花的房子，东西被搬了，墙上挖了几个洞……”
方达明厌恶地瞥了他一眼，厉声说道：“桂花死了，她的孩子还在，孩子在这儿读书有什么不好？安？”
王百通傻盯着老上级，他弄不通方达明怎么有两副面孔。
“外面天井里的东西谁扔的？”
“我。”
“乖乖搬进去！然后老老实实写交代！上次的流氓罪都还没处理！去！”
王百通摸不清他葫芦里卖什么药，只得乖乖出去。
方达明回头对屋里的人们笑笑说：“大家都干活儿去吧！老师，你们上课吧！小梁！”
梁厚民伸出手来，方达明十分热情地摇撼了几下。梁厚民笑着，但他看出，老方的热情是假装出来的。他想干什么？梁厚民在心里嘀咕，每根神经都紧了起来。

天天笑

方达明象个竞选总统候选人，脸带着慈祥的笑意，这里走走，那里看看，遇见小孩子拍拍头，在工棚里跟做工的拉拉话，问一问生产情况，让郑记者拍下了不少好镜头。但他心里着实吃惊不小。他做梦都没想到，桃花湾会发展到如此令人惊讶的程度。看一眼桃花湾，他抓出来的那些成绩实在不值一提，尤其一个最贫穷落后的山寨在短时间内发展成这样，它的实际意义更是别的地方无法相比的。他暗自感谢李光年那个电话，暗自庆幸现在赶来了，如再迟一步，他就会处于挨打的地位。梁厚民的职务撤了，如果处理得好，姓梁的捞不着便宜；如果处理不好，那么这小子的被免职将作为改革家的挫折而变成光荣的一页。现在情况明摆着，他和他，只能是一个有功，另一个有罪，不可能你好我也好。
但方达明毕竟是方达明，一生中遇到了许多难题，他都闯过来了，相信这个问题他还能对付过去。他看了教室，看了工棚，看了成品，询问了过去发生的一切，心头有了主意。
梁厚民少不得陪着他，向他介绍生产情况，介绍江苏几位师傅，却不说谁好谁坏，也不谈自己干了些什么。连鸡窝镇的瓜葛都没谈。他静观方达明的态度，看他怎么做，做什么。
“小梁，我们晚上召集大家开个会吧？”
“行！”
梁厚民当即跟春桃讲，让她通知群众。
“你也参加吧？”方达明说。
梁厚民怕他要向群众了解他什么事，自己不在场更好些，于是说：“我晚上还有点事，如果非参加不可，那我就……”
“好，你有事不参加也行。”
会场仍放在桂花堂屋里。梁厚民的铺置在那儿。他陪方达明在菊香家吃了饭，待要开会时，便借故走了。做工的六点下班，晚饭比以前早，因此开会也早。他不愿跟任何人说什么，也怕被人碰见而耽误了人家开会，便悄悄上了后山，顺那条小路往前走去。
桃花湾已经站起来了，人们已有了生活的目标，虽然少不了还有曲折，但它决不会再倒退回去。方达明这些人不管怎么不好，也不会逆潮流而动，把眼前的一切全盘否定。看他的样子，他是会雨后送伞的，雨后送伞也不坏。此时此刻，梁厚民想的是自己。他不是领导了，桃花湾跟他已没有任何关系。他不会开机器，也不会做家具。他的作用已经完了，继续呆在这儿只会碍手碍脚，除此没有任何意义了。他该走了，去他该去的地方。这一走，还会再来吗？怕未必。想到这里，他的心里止不住升起一股淡淡的惆怅。
太阳刚落，天还早。他迈开步子，追寻着当初走过的足迹，要再看看那些地方，想想发生过的一切事情。
当他第一次来桃花湾的时候，何曾想过要住半年之久？何曾想过这儿会办个工厂？更没想过要死人，要坐牢，要丢官。谁承望，幸与不幸同时在这块土地上发生，成功和失败同时体现出来。是该喜，还是该悲？这喜和悲交织在一起的滋味儿，竟是这么苦涩。他站在山头，打量着木头滚下河的地方，打量着那个被野葡萄掩蔽着的山洞。桂花的笑声，女人们的呐喊声，春桃的哭声，都历历在耳。这里，以后还会演出什么故事来？但愿笑声多于哭声。青山不老水长流，不管有多少凄风苦雨，人的奋进是不会终止的。
他慢慢往回走，从一块茂密的树林中钻出来，猛发现一对男女肩靠着肩地坐在草地上。待要往后退时，他们已经发现了他，迅速分开了。他只好走过去，一看，原来是多喜和玉枝。那一对儿站起来，望着他羞怯地笑着。他感到高兴，因为他看出他们是在真诚地相爱。
“你们怎么没有参加会？”他问。
“我们不是桃花湾人。”多喜嗡声嗡气地。
梁厚民笑了笑：“你们应该是桃花湾人。这里的一切都有你们一份儿。”
“不是我们不愿参加，”马玉枝解释说，“是方书记说的，只让桃花湾人参加。他说我们是客人，不用参加。”
梁厚民心头一沉，“你们不知道开什么会？”
“好象是选举。”
“选举？”
“选厂长。”
梁厚民呆了。好个方达明，既要摘桃子，又要否定种桃人，他可真是煞费苦心！
多喜说：“梁书记，跟你实说吧。他那一套可以哄桃花湾的婆娘们，可哄不着我。帮助春桃，我是依了朋友，在这儿卖傻力。如果他选出个别人，对不起，我没卖给姓方的，让他们来干，这次好歹是要走的。”
“那么你呢？”他问马玉枝。
马玉枝吞吞吐吐：“如果春桃垮了，您也走了，我又没教育局的承认，只好跟他……”
“不能走，我恳求你们。尤其在这个时候！”梁厚民感觉到到问题严重，撇下他们，大踏步走回村去。跟方达明正面交锋，已经势所难免。
一进屋场，迎面碰见了郑记者。郑记者兴致很高，正到处找梁厚民。
“小梁，我们俩谈谈，好吗？”
“没什么好谈的！”他粗暴地挥挥手，从他面前冲冲而过。此人是李光年派来的，决不可能为他说好话。
走进大堂屋，会已散了，春桃坐在他的铺上发愣。她眉头紧皱，眼里闪着灼人的光。
“春桃，他怎么说？”
“他要选举，选村长，兼厂长。”
“如何选法？”
春桃冷笑了一下：“他提了几个条件，叫大家酝酿。一、拥护三中全会精神；二、作风正派；三、年轻；四、有一定文化；五、身体好……”说着，她忽然抹起眼泪来。
他沉吟一下，笑着说：“不要紧，人们会选你的。这些条件……”
“我作风不好，身体不好，不能团结人。”
“谁说的？”
“有人在会上问，跟人贩子跑的算不算作风好？他回答说：‘在家考虑吧。’这是什么意思还不清楚吗？他甩开外面来的人，依靠王百通这一伙。他们要选杨社会。他还说，一万五千块怎么花了，还得查帐。我倒并不是要当什么村长，只是这太气人。另外，江苏师傅和环旦儿他们都要走。”
天色暗了，春桃不管是否会被人看见，坦然站到他的面前，紧靠着他抹眼泪。梁厚民想想，对付方达明这一套其实并不难。但他不好说出来。他在这儿不可能呆很久了，如果她自己还不能顶住来自各方面的压力，缺乏应变能力，纵然帮她度过了这一关，那么以后呢？他心里沉甸甸的。
“小梁哥，”她拉起他的手，紧靠在自己胸前，“你不要为我担心。我有我的打算。”
“什么打算？说说。”
“方达明无非要把我搞臭，把你的成绩抹光，让我该一身帐，好让我去求他。我有办法让他白费苦心！”
“对，你应该有对付恶人的力量！”
朦胧中，从大门进来一个人，他们打住了话。梁厚民认出那身影是方达明。他们这时候才意识到天早黑了，一男一女在黑暗中有些不是事。春桃急忙要找个地方藏身，他将她扯住了。此时一走更说不清。
“小梁！”方达明叫着，走到天井边停下来。
春桃要捂住梁厚民的嘴巴，梁厚民拦开她的手，答道：“在这儿，进来吧。”
方达明进来了：“还有谁？”
“我！”春桃回答。
“怎么不扯灯？”
“对不起，这儿没电灯。”
“煤油灯也没有吗？”
“有。怕蚊子，没点。我这就点。”
梁厚民点燃油灯，只见方达明的脸拉得好长，气色也极不好。
“黑灯瞎火，你们也不顾影响！”
“什么意思？”梁厚民直视对方。
“你自己清楚！”
春桃冷笑一声：“方书记，别把人尽往坏处想，你以为男女在一起就会跟你一样？”
方达明的脸一下子胀紫了：“你说什么？”
“你也自己清楚。是不是要我叫你爸爸？”
方达明象中了雷击，身上在微微发抖，那张脸也变成了灰白。梁厚民也大吃一惊。他没料到春桃会给老方如此致命的一击。他慌了，走过去拉老方。
“老方，坐吧！”
但方达明并不象梁厚民想象的那么严重。他虽然头有些晕。精神却没有崩溃。他挡开梁厚民的手，冷笑道：“我不会吓滚的。我来通知你，明天去县里报到。桃花湾的事有桃花湾的群众自己解决。”
梁厚民也笑了笑，不再开口。因为他已经看出春桃足以和此人对抗，不用他多话了。
“他是我的客人，”果然春桃接上了，“我愿留他住多久就住多久。”她变得傲慢了。
方达明只得软下来：“春桃同志，群众要选举，这也是正当的嘛！我说的那几条标准也不是我创造发明的，提出来大家讨论有什么不应该？其中‘作风正派’也不是针对你，作风应不应该正派呢？”
“嘿嘿！”春桃鄙视地一笑。
“有意见可以提，你笑什么？”
“作风正派是作风不正派的人提出来的，不然的话，他怎么知道那么多不正派的东西？‘群众要选举’，说得多好听！”
“依你说怎么办？”
春桃眉毛一竖，怒视着他：“如果不是你从中作梗，桂花会死吗？双喜会坐牢吗？小梁丢了职，难道不是你嫉贤妒能造成的？你的作风正派吗？几十年前你在桃花湾又干了些什么？你知我知，还有许多女人知！你的作风正派吗？别在这里充君子！凭你这德性当得区委书记，我当个小小的村长绰绰有余！桃花湾现在你压不了啦！如果逼人太甚，我告你！”
一串连珠炮，打得方达明狼狈不堪。他凭感觉知道来了许多人，斜眼一望，果然见人们站在门口静听。他勉强一笑，对那位江苏青年说：
“你们去休息吧，我们说桃花湾的事。”
但春桃不给他面子：“何朋，过来认识一下。何朋是我未婚夫，也是桃花湾人。”
方达明一败涂地，他强作镇静，莫名其妙地问梁厚民：“你是什么看法？”
梁厚民注视他几秒钟，厌恶地说：“我担心你要输光。”
“好吧，”方达明艰涩地咧一下嘴巴，“明天白天开会，选举照常！”说罢，拂袖而去。
他一走，围观的人们也迅速溜走了。
梁厚民埋怨春桃：“你说得太重了！”
春桃脸色发白，胸脯还在剧烈地起伏：“哼！做人不能欺软，但也不能怕硬。我回去了。”
她说完就走了。她要认真地思考一下。
梁厚民见何朋还在，想起他和春桃的结婚证，想起多喜的情绪，便走过去，拍着他的肩膀说：“我们出去走走，好吗？”
“好的。”
梁厚民吹灭了灯。他要和他谈谈，以后要爱护春桃，爱护桃花湾的女人们；并要求他帮助把桃花湾建设好。

天天笑

“群众”是张王牌，现在不属于梁厚民，捏在方达明手里。方达明注定要赢。春桃毫不留情，揭了方达明最隐蔽的疮疤，叫他疼痛难忍。他培养她上学，借救济款作她的助学金，原只说赎回自己良心上的罪过，万没想到培养出来的却是他的敌手。命运跟他开了个恶毒的玩笑，几十年前种下的罪因，几十年后该他尝结出来的恶果。但他这人不是轻易肯认输的。相反，疼痛使他产生了愤怒的力量。他要按着自己的步子走。在这之前，他还有些犹豫，但现在不了。他要击垮梁厚民，对春桃也不再怜悯疼爱了。
他住在李九家里。李九名叫李永久，人们依谐音把他们几个串起来，才成了“张八李九王老十”的数字称呼。住队长那儿，王百通已经罪孽深重，郑记者已把此人作为反面人物在写，不行了。住菊香家吧，菊香已经反叛，不合适。因此他选了李九的家。
他连夜召集来一些女人，搜集梁厚民的劣迹，最终大失所望。这些女人跟姓梁的没有肌肤之亲。人们只说放排的头天晚上他跟春桃在山洞呆了一夜，可那是守木排，是说不清的，只能猜想。但猜想终归不能代表事实。
他失望了，只好动员大家，明天大胆地选出自己“信得过”的人。
第二天上午，准八点，在原地开会。梁厚民没参加，在喜旦儿家跟环旦儿说话。江苏师傅跟马玉枝也没参加。但上课继续。
方达明首先动员了一通，号召大家不要有顾虑，并反复重申那些条件，特别强调“作风正派”和“能团结群众”。
这就是说，春桃是不够资格的。他怕无记名投票让春桃捡了便宜，便借口大家不会写字，举手通过。其实不认识字也可以无记名投票，那就是用符号代替候选人，“O”代表谁，“V”代表谁。反正权在他手里，他怎么说人家怎么依。
“大家先提候选人吧。”
人们沉默了好一阵子，王百通开了腔。他自知上不来了，既要博得区委书记的好感，又不能让春桃讨好，便提道：
“我提杨社会。小杨人年轻，又读过小学，虽说比不上高中生，但人家平时肯学习。作风也还正派。”
可惜杨社会不领情。他跟梁厚民和春桃接触了一段时间，感情起了变化。他到底人年轻，不知看眼色，站起来说：
“我提春桃。人得有点良心。”
方达明敲敲桌子：“小杨，你提你的，但不能说人家没有良心，这话可不好。”
此话说得公允有理，但傻子都听得出来，他的本意是什么。因此都不吭声了。
“再提吧，还有没有？”
没人再提。
又沉默了一会子，方达明说：“那就举手表决吧。大家要考虑好，只能举一次。”他用眼扫视大家。
情况对春桃是不利的。桃花湾一多半男人不愿意一个女人来统治他们，而他们又能管住自己的老婆，即或女人们心里同意她，也不敢在她名下举手。再加区委书记有倾向。还加那一万块钱的条子她没吭声，有人怀疑她想独吞。这一切，方达明看在眼里。
“我报名字了，同意杨社会的举手！”
胳膊伸起了一大半。有些女人在丈夫目光的逼视下举了手。眼睛却抱歉地望着春桃。春桃斜坐着身子，望着大门外。她没举手。
郑记者不失时机，镁光灯一闪，拍下了这个珍贵的画面。
“好，放下。”方达明稳操胜券，“同意春桃的举手！”
举起来的不足三分之一。有人弃权。李九清人数，故意数得很响：“一、二、三……”
杨社会的票占绝大多数。
方达明很高兴地站起来：“好，杨社会同志当选为桃花湾村长，大家欢迎！”他带头拍起了巴掌，手举得很高。这是政治家的姿势。
掌声很热烈，是男人们拍出来的。他们不是庆贺杨社会当选，而是欢庆春桃失败。
巴掌过后，方达明舒了一口气，讲话了：
“同志们，我们桃花湾，在‘四人帮’干扰破坏下，过去一直很穷。但党的三中全会以后，有党的好政策，经过大家共同努力，现在开始变样了。今天，我们又选出了自己信得过的村长，兼我们木器厂厂长，这是一个大喜事。在县委、区委的具体领导下，我们一定会迈出更大的步子！”
这次掌声稀疏了。
“现在，我们要服从、支持新村长的工作。副厂长、会计、出纳，等等职务，一律由村长提名组阁。县里支援一万五千块钱，要用在正路上。要建立各项制度，把过去的帐目搞清。小杨，你讲讲。大家欢迎！”
又是一阵巴掌。
杨社会站起来了，他鼓足勇气，说出一番话来：“你们选我，无非要给春桃难堪。说实话，我妈不准我当。我也当不好。假如硬要我提名，我就提春桃当厂长，何师傅当副厂长……”
“小杨，”方达明截断了他的话，“你要不辜负大家对你的信任。提名的事以后再说吧。春桃，下午你就把帐目都交给小杨。厂子从现在开始，归小杨负责。李永久、王十通同志暂时协助小杨工作。散会！”
“等一等！”
方达明正暗自得意，不提防一直没开口的春桃这时候开口了。他本能地感到情况有些不妙，怕她再捅那个疮疤，“要吃午饭了，下午再说吧。”只要下午不召集群众会，他就不怕她。
可惜人们不走，想听她说。
“要吃饭的可以走。”她掏出一本帐和几沓钱来，牵住了所有人。“首先声明，我对杨社会没意见，他当村长我同意。现在说的是这个厂。
“卖木材一万五千块，我打了一万块的条子。条子退回来了，不错，但我从没想过要独吞，想用这笔钱暂时办些事，以后还给国家，所以就没有作声。现在方书记提出来了，我就说说这笔钱，说说这个厂。
“卖木材一万五，牵电线花了九千五。放排去工资三百六；招待拉线师傅花一百四。还剩五千。桂花的住院费、救护车费共花五百六。除此之外，还有各家的电线、灯泡、电闸；还有打米机和磨面机用去的钱；还发了老师的工资，学生的书本费……还应该剩一千九百八。嫁福旦儿姐的费用；江苏师傅的费用；买设备的费用，我认了。这是一千九百八十块，这是帐目，方书记，交给你了。
“现在再说这个厂。棚子是师傅们自己搭的，设备是他们自己带的，木材是出了钱的，做工的发了工资，这与一万五千块毫不相干。这个厂是我的，我就是厂长。谁也无权撤，谁也无权干涉我厂的事。愿意做工的，来找我订合同，我发工资。不愿做的，我不勉强。我的话完了。方书记，你收下吧。“
方达明没料到她来这么一手，气昏了头。春桃大获全胜，望着他笑。那是轻蔑的笑，嘲讽的笑。原来她昨晚回去，认真清了帐，点了钱，想了大半夜对策。人家古书院的钱付了，还卖了一些家具，如今还囤了一些成品，这么一划算，她终于有了主意。这么一来，她更加轻松了，何乐而不为？老谋深算的方达明，今日输给了一个姑娘，够惨的。
他抬眼望杨社会，希望他能来接钱接帐，谁知那小子一看见帐本就晓得大事不妙，他脚板抹油，溜了。钱和帐本该他接。方达明顾不得体统，厉声问：
“哪个文件准许你私人办厂？“
春桃接触文件不多，不知道。但她感受得到潮流的趋势，和新时代的脉搏，因而巧妙地回答，“哪个文件又不准私人办厂？”
“不准办！“
他想吓唬住不懂政策的小姑娘。不幸梁厚民来了。梁厚民实在听不入耳，又怕方某人在这里扰乱了人心，这时候不得不出来讲话：
“老方，你是执行党的政策的干部，说话可要负责任。是你不准，还是政策不准？不说清楚，群众思想混乱，后果你是知道的。“
短兵相接，一场舌战，方达明已经到了毫无退路的地方。这也是他平时不学习，凭资格凭权力办事的必然结果。
糟糕的是，他的惨败并不限于此。在桃花湾出洋相，他还可以在另一个地方挽回面子，回区里照样当他的一把手。不幸打击接着来。梁厚民的话刚落音，没容他搜出话来回答，门外响起一个他熟悉的声音：
“是啊！党的干部应该、只能，坚定不移地贯彻执行党的方针政策，不准自行其是，歪曲政策，打击群众积极性！”
李光年站在天井边，低沉而清晰的话在高而大的屋宇里引起了共鸣。他来了一会儿了，按住骚动的群众，在一旁听里面的舌战。难怪人们没有吵闹，也没有走。梁厚民见是李光年，只好向大家介绍：
“我介绍一下，这位是我们的老县委书记李光年同志，现在在地委工作。”
方达明脑袋一嗡。上当了！

天天笑

县委老书记、新书记，还有一位副县长，这么多人来到桃花湾。实在不是一件容易的事。他们看了看已经变化了的桃花湾，也感到要达到一定水平还有很多困难，也想象到了过去的情况有多么糟。李光年对梁厚民的成见也在这时候冰消瓦解，不得不承认这位大学生的品德高尚。但他又是不会认错的。怎么办？只有拿方达明泄愤。
开会的人们都走了，他们在天井边坐下，他向方达明展开了攻势：
“你怎么可以这样？仍然是‘文化革命’运动群众那一套嘛！由此看来，左的影响还在我们头脑中盘踞着，还在我们相当多的人中起作用。桃花湾，在没有人支持的情况下，靠这些女人，拚命奋斗，才有了初步的变化，这不简单呐！我，你，我们都应该深刻反省嘛！开始的失误可以理解，问题是现在。我们一走进桃花湾，就感到了我们山区人民多么伟大，多么辛苦，多么善良。我们谁能见到这电灯和工棚而无动于衷呢？谁能不为我们山区出了人才而高兴呢？可你倒好，收了人家的帐，撤了人家的职，还要夺人家的厂！我们什么时候任命过人家？凭什么要撤换人家？可笑嘛！无理嘛！小郑呐，你赶快回去，桃花湾的事迹要大力宣传！另外，那个什么通等人的违法行为要追究，我们记一下。小梁同志干得对嘛！……”
他正谈得高兴，一个俊俏的媳妇过来说：
“梁书记，春桃请领导上我家吃饭。”
梁厚民趁机介绍：“她叫喜旦儿，是那个双喜的爱人。”
“噢！”李光年跟她握个手，“咦，春桃呐？”
“她身体不好，回家睡了。”喜旦儿说。
“走，去看看！”
梁厚民却说：“还是先吃饭吧。让她休息一会儿。她人年轻，体质又弱，操心厂，还得应付不必要的麻烦。”
“这种状况一定要改变！”李光年边走边说，“要理直气壮地支持她。她为什么不能当村长？为什么不能参加党组织？这样的同志我们不吸收，那吸收什么人？”
新书记不断点头，他说，应该在这儿大胆发展党员，起码得有个党小组。进到宽敞的厢房里，还有个漂亮的女人在端菜。又是梁厚民介绍：
“这是二姐，叫环旦儿，鸡窝镇特派员的爱人。那天出嫁的是大姐，叫福旦儿。”
“哦，回娘家玩儿？”李光年问。
“不是，我是来这个厂做工的。”她在婆家养成了会劳动的好习惯，回来做了女人们的榜样。
李光年一听很高兴：“好啊！镇上人到乡里工作，这说明什么问题？好事嘛！”
环旦儿出去了，喜旦儿走进来，冷不防一声抽泣，把大家吓了一跳。
梁厚民大吃一惊，忙问：“这是怎么了？”
喜旦儿忽然泪流满面：“领导，我求你们，把双喜放了吧，他没有罪，他是做好事，他冤枉呀！……”她痛哭失声了。
诸位面面相觑，唯有李光年表现得出色，过来双手扶住她：
“别哭，有话好好说，啊！”
他在桃花湾做好事开了头，一切都变得主动。处理一个冤案是好上加好的事。双喜的问题他早就知道了，不管有不管的道理，管有管的理由，不管没有错，管了就一定有功。他让喜旦儿哭诉了一阵子，当即表态：
“你放心吧。如果真是这样，那么双喜应该受表扬，更不能判刑。”
喜旦儿千恩万谢，鞠了个躬，出去了。这时候饭菜已经摆好，大家不客气，开动了。
只有两个人对李光年这一招没有好感。其一是梁厚民。什么“如果真是这样？”你不早就知道吗？干吗装糊涂几个月？他在心里冷笑。另一个是方达明。好你个李光年，过去你对这些问题是什么态度？你倒变得快，把屎都擦到人家身上，自己讨好。他在心里骂。但他们不敢把情绪表现出来，只有闷头吃饭。李光年存心要做个样子给下级和新干部看看。放下碗筷，坚持要去春桃家。梁厚民无奈，只得在前面带路。
春桃妈忽然见这么多大人物来到她家，激动得什么似的，想搬椅子却拿起了扫帚，放下扫帚又抱起了茶壶。李光年得知是春桃的妈，仿佛对聋子说话，放大嗓门喊道：“嫂子，你养了个好女儿呀！春桃呐？”老太婆感动得眼泪巴巴，指着春桃的卧房说不出话来：“在，在……”
只有方达明跨进这道门槛有些不自在。眼前这个老太婆，是她心目中永难丢开的多情的凤儿吗？刹那间，一种沧桑感袭上他的心头，唉，老了！他忽然有些凄楚，手不自觉地抚着头上稀疏的灰发，紧随李光年进了另一个门。
春桃歪坐在床上，跟一个江苏青年说话。见领导们来了，她忙溜下床来。
“春桃同志，把你委屈了。”李光年握着那瘦小的手，动了感情。
“没什么……您请坐……”
“这位是？……”李光年手指江苏青年。
“他叫何朋，江苏师傅。”
方达明本不相信江苏佬是春桃的未婚夫，春桃出了他的洋相，他也想回敬一下，于是他接着补充：“是春桃的未婚夫。”
“是吗？”李光年很高兴听到喜庆吉利的事儿，“小何，我们感谢你们的支持啊！”
小何大受感动，虽没回话，但眼里却闪着泪花。努力这么多年，今天总算有个当领导的说了一句“感谢”，而且还是个地区领导！
“你们的手续办了吗？”李光年又想做件好事。
“办了。”春桃要让方达明知道。
“那好！”李光年要凑个热闹，让桃花湾不至于在短时间内忘记他。“我在这儿还有几天，给你们当个证婚人，怎么样？”
何朋推辞着：“东西还没办。再说，生产才刚刚开始……”
李光年不以为然：“事业和生活没必要对立起来嘛！春桃，你说呢？”
春桃微笑着，仿佛害羞，仿佛很幸福，打量着一个个领导，也扫了梁厚民一眼。这一眼谁都没有看出有什么异样，唯有梁厚民受不了。他看出了姑娘内心的痛苦。那一眼，饱含着酸楚，充满了悲哀，除了他，是无人理解的。他的心灵随着那一眼颤栗了一下。好个李光年，要么对人家的困苦无动于衷，要么热心得过份，这算操的什么心！然而他无能为力，难以帮春桃摆脱窘境。她现在需要领导的支持呀！
“谢谢领导。”春桃答应了！
春桃更清楚其中的利害。李光年正在兴头上，拂了他的意，谁担保不会带来意想不到的麻烦？方达明的表演她看见了，他身上体现出来的是什么？不同样是人与人之间为利益而争斗吗！桃花湾发生的矛盾，在另一个地方同样发生，只不过表现形式不同罢了。桃花湾只不过是一张牌。这张牌增加到今天的份量，吸引诸位注意到它，付出了血的代价啊！老书记高兴还是不高兴，决非平民百姓的喜怒哀乐。只能让他老人家高兴！其次，方达明眼睛瞪着，让他看出这桩婚姻有破绽，那么他发现她跟小梁在黑暗中的疑心就成了真的。小梁前途未定，吉凶未卜，怎能再给他增加负担！再其次，何朋在场，当着他的面拒绝，他会怎么想？……种种利害，叫她不得不点头。她回答时声音颤抖着，眼里随着滚出了一滴泪。
领导们高兴了。他们看见了这个山区姑娘流下了激动的泪水，幸福的泪水。
“好啊！我祝你们幸福！”李光年大受感动。
新书记和副县长马上把春桃当成了老书记的女儿，他们低头商量一下，为了不使老书记的提议落个淡的结局，决定认真办一办。
“不要搞铺张，唔？”李光年害怕兴师动众。