善良的小说

天边的一棵树

大龄青年范贤



老街背后是一条山岗，山岗上有旱田，也有坟。农民挖田时往往能挖出古时候的屋基来，全是用斫斩齐整的石条砌的；有厢房、正屋、厅屋、天井；和老街连成一片。再看墓碑上的年月，大多是乾隆、道光之类的年号，说明了啥呢？现在都成了田，还有坟；老街尚余有最古老的房子，三个天井或者四个天井，后檐拖得很长，离岗顶的那些古房基也还有三四丈远。
岗顶正中有一座土碉堡，方形，基座一人多高，石条砌的；石条以上是干打垒，墙体厚达一米左右，属战争年代的遗物。有人说是抗日用的，有人说是军阀混战用的，有人说防帮老二的。帮老二就是土匪。
日本鬼子其实没打到老街来，鬼子在平型关吃过亏，很是惧怕深山峡谷，没敢打老街。但是，鬼子的飞机光临过，扔了两颗炸弹，是对准碉堡扔的，一颗落在碉堡左侧，一颗落在碉堡右侧。扔炸弹的鬼子可能是个新兵蛋子，没扔准。那两个弹坑还在，左侧的弹坑约有三分地那么大，可能是被村民扩大过，里面种了莲藕，还砌了台阶，洗衣服用；右边就小多了，可能是被村民回填过，只有一口水井在那儿。“文革”时，碉堡被红卫兵一炮轰了，村民就那地基做了一栋明三暗五的土屋，有二层楼，可住一大家人。
范贤最初到老街来，就住在这栋房子里。此处人称岗子，有了碉堡就叫碉堡岗子，鬼子扔过炸弹，改称二弹岗子，后来这屋里开店，被人戏称为二蛋客栈。店主姓周，叫周介媛，觉得二蛋客栈没啥不好，干脆挂牌叫二蛋客栈。范贤先在老街找栈房，十块钱一夜，打听到二蛋岗子只要八块钱一夜，就到这儿来了。房主和他一聊，还算个亲戚，范贤便叫她为媛表姐。
周介媛这房是她父母留下的，不发人，只她一个独龙宝，就在家坐堂招夫。老街人只要是独子或是独女，都叫独龙宝。可以望文生义，希望子女成龙成凤是民众的共同期待，独子就称独龙宝，而望女成凤也就在其中了。后来父母不在了，她丈夫老郭不知发了啥病，突然瘫痪，她就当了家。算命先生说，她命带红鸾，克夫。范贤和媛表姐一见面就像遇到了故人，相互间有说不完的话。周介媛把屎肠子都倒给他了，连克夫的事也没隐瞒。
周介媛比范贤大两岁，三十八，说不上美丽，但很妩媚；腰只有一握，天生的小脚，一对奶子却很巍峨，走路时一蹦一蹦的，范贤看了感到阵阵眩晕。周介媛问他妻子儿女。他说光棍，他的老家杈子坪都是光棍，镇里有名的光棍村呢。她就笑了：那你还是个大龄青年哪！
他们闲聊没有回避，在二蛋客栈住的人大概都听到了，轰通一笑，接着就滚滚地笑。范贤是个大龄青年的名声很快传出去了，老街人一见到范贤就说，大龄青年来了。显然是在嘲讽，所谓大龄青年，看上去比周介媛老得多。范贤到老街是要看看有没得合适他的事做，好弄几个油盐钱。转了两天，没得事合适他，倒是被周介媛拉去打了半夜牌，便想，这事合适他。
他们打的是一种叫“上大人”的纸牌，有种种限制，可以对人家的对子，但不能吃顺子；可以自摸和牌，但不能和人家打出的牌等等。这有一大好处，各自为政，很少会挨人家的批评；却也大大限制了个人智慧的发挥。范贤在山里就打过，熟门熟路；要是格外操心的话，那就算了。
周介媛很注意个人形象，牌打到半夜，都疲惫了，歪三垮四的。她不，依旧把腰杆竖得笔直，依旧奶子挺拔；有时还要加一项，那双会说话的眼睛飘过来，飘过去，让人骨头酥软。范贤就吃了这个亏，把他带的一百多块钱输光了。周介媛盯他一眼，说他太木，某张牌一直没见，那就在手里捏死，怎么又放出来呢？人家一对，牌就顺了，还有你屁事呀！周介媛就是瞪眼，也让范贤酥软。所以说，范贤认为这事合适他，其中应该别有深意。
范贤的老家杈子坪，离老街五十多里。周介媛送他走时有不舍之意，说：表弟，这次走了，还来不？范贤说：表姐要我来我就来。周介媛的目光朦胧得像雾一样飘过来，脸上微微发出浅浅的红：表弟这话说的，我不懂啊！范贤闹个大红脸，其实是心里话，而心里话是不能说出来的，便硬在那儿。周介媛解箍儿似地说：也是的，想我周家哪有啥亲戚，父母去得早，算来这世上孤单的就是我周介媛哪！今儿碰到个亲戚，就像得宝一样，人家哪把我放在心上呢？范贤一听，赶紧说：表姐这话是怪罪我了，我是想哪说哪；自见到表姐，我就掉了魂，实在说就是想表姐能天天让我来呢！周介媛轻轻拍打着他身上的灰尘，话也柔了：死鬼，你倒会顺杆子爬；表姐算啥人？也不至于天天要你来吧。范贤就抓住她的话把儿：所以我说，表姐几时让我来我就几时来嘛。
周介媛站在高岗上，目送了好久。范贤有些后悔，刚才怎么不把表姐抱一下呢？可是，送他十个胆子，他敢么？便一路走一路回头。
表姐弟约定，一个月见面。一个月快到了，周介媛把楼上的腊蹄子取出一只，过细烧整好，剁成小块，存到冰箱里，只要表弟一到，就烘了。既然认亲，那就得把表弟当亲戚待。可是，表弟没有来；又过一月，表弟还是没来。周介媛心里禁不住发慌，这是从未有过的。慌过一阵，便在心里骂范贤：这个砍脑壳的！把老娘当黄昏了？要是真来，老娘也会把他关到门外的，不信试试！骂了范贤又骂自个儿：你这老黄昏，一个山野光棍，值得么！
骂过了，心里便好受些，周介媛该怎样还怎样。
她那明三暗五的房子越来越俏，常常客满。所谓明三暗五，就是从外面看只有三大间，即堂屋加两边正房；其实里面除堂屋外，正房却是四间，一边两间。再加楼上五间，就是十间。楼下堂屋要作客厅，其余九间都是可以做歇房的。她本人的歇房和厨房都在旁边的偏水里。生意既然好了，那就加铺，楼上每间房为两张铺，楼下不变。因为有些客人只要单间。
又过一月，范贤还是没来。周介媛的生意更旺了，常常会因铺位不够把客人挡在门外。她又想个法子，加价，从原先的八块加到十块。加价也有人来，二蛋客栈就热闹了，特别是晚上，总会有十几个客人进进出出。她想，要是范贤来了，就让他每天出二十。想过了，她就笑了。
这些客人中有长住的，也有短住的。长住的三四月不等，主要是照看孩子到镇上读书；短住的两三天不等，是些过路人。有一天来个漂亮女子，说她叫阿竹，要包租一个单间，期限一年。周介媛问阿竹干啥的，她说散心的，休闲的。周介媛不懂，反正有钱赚就是了，租这长时间，且不减价，划得来。阿竹白天一般不现身，有时在屋里睡，有时在漫处转，只有晚上看得到她。她屋里亮着灯，不知干些啥。周介媛心疼电费，便偷偷看她。阿竹正坐在镜子前梳妆打扮，涂口红，抹胭脂。周介媛发现，画了妆的阿竹体面至极，眼光闪到男人身上，男人就跟触电一样，话也不会说了，事也不能做了。
周介媛很纳闷，这女子怎么和常人反起来呀？就不放心了。
夜里，周介媛照招呼客人打牌，供应茶水，还送瓜籽儿和糖果。堂屋共摆了四张桌子，每桌四人，就是一副牌场子；每副场子收十块桌子钱，是老街通用的行情。有时候四张桌子能坐满，有时候能坐两张三张不等。要是哪张桌子缺人，周介媛便顶上去。不管她到哪一桌，哪一桌的人就会兴奋，就会朝她打眼睛楔，挤眉咧嘴的。周介媛并不回避，硬接。他们的目光就会打起仗来，一般都是男人搞不了多久，就败下去了。也有闷骚的，去倒茶，或是去拿个东西，顺手把她那瀑布般的长发摸一下，把她那蜂一般的细腰挠一把，甚至在她胳肢窝里做点儿文章，她就笑滚了，骂一声：砍脑壳的！
这天夜里，正打牌的周介媛忽然不耐烦了，把牌一摔，就去敲阿竹的房门。打牌的人们都盯着她，晓得要出事了。
先一阵还敲得文明，里面没得反映；接着便用力敲，还是没得反应；周介媛火了，一阵猛擂，打牌人纷纷扔了牌，站起来，问这是啥事。周介媛愤愤地说：吃晚饭的时候我就瞄到一男人进这屋，几个钟头了，怎么还不出来呢？有人想息事宁人：年轻人嘛，管他呢！有人看戏不怕台高：该不是个坏人吧？昨儿在街上转，我就听说有个开栈房的被盗。有人挑灯拨火：你不是问过她，她说是休闲的么？我晓得休闲是啥意思。众人一齐把头转向这个说话人，想搞明白休闲的意思。这人继续说：休闲嘛，就是拉客呀！一个女子拉个男子，那会干啥？你们还不明白么？众人一听，情绪高涨，一齐围到女子的房门口。有人揎衣挽袖，有人叉腰拔背，有人指手划脚，总之是在为女老板撑腰。周介媛倒多了心眼，犹豫着不知是进还是退了。突然，房门吱呀一声打开，阿竹款款地出来，目光闪电一般，把堂屋里的每个人都电了一遍。人们便慢慢坐下，做个看热闹的样子。周介媛一下又火了，往阿竹面前扑。阿竹一手把她抵住：姐，不管在哪儿租房，都没规定不能接待客人吧？都没规定不能恋爱谈对象吧？再说，国法是保护个人隐私的，姐，你晓得么？国法也是保护人生安全的，姐，你晓得么？
所有人，包括周介媛，没有谁敢和她对视，也没有谁敢和她对话。阿竹干脆让开路，说：大家不是想看看么，我恭请各位了。众人乱纷纷离去，各回各房，却也忙里偷闲地朝里面扫一眼，却是啥也没看到。这时的周介媛放下脸来，好奇心已经超越愤怒：阿竹妹子，那——你那个客人呢？阿竹很不友好地说：请姐姐进来搜一遍好不好？周介媛也只好离开了。
这一夜，周介媛总是睡不安。她敢肯定阿竹有问题，却找不到问题在哪儿。想想身边的瘫子丈夫，很是丧气。要是有个强壮男人，还有啥问题不能解决的呢！想着想着，想到了范贤。范贤怎么还不来呢？老娘又没得罪他，就赵郎送灯台，一去永不来了？想着想着，恨不得把身边这个瘫丈夫一脚蹬下床——只吃不做的瘫子！第二天早起，她眼睛熬得红红的，到阿竹门口一看，多了张条子，上面用打印机刻了三个黑体字：休闲屋。
这不明摆着挂牌拉客了么？聪明的周介媛吃了一惊，把那张条子摸一摸，很想撕了，却又缩回手；很想到派出所去报案，却又摇摇头；突然想到一个主意，便敲响了阿竹的门。阿竹问是谁，声音软软的，绵绵的，又糊糊的。周介媛小声说：阿竹起床吧，到厨房来一下，我有话说。这时，就听到里面有急急地穿衣和下床的声音。不一会儿，阿竹到了厨房。
周介媛说：阿竹，我晓得你是干啥的，但我不会干涉你；你要是没难处，也不会走这条路；不过呢，你那间房太打眼，换个地方行不行？
阿竹声音发涩，忽然落泪了：姐，大恩大德的好姐姐，千万别赶我呀！我实在是走投无路的人，不得不这样的。本来我在县城干得好好的，公家派人把我们的休闲屋捣了，我才避到你这儿来的……
周介媛伸手将阿竹的嘴巴盖住：妹子别说了，我晓得你有苦；那我告诉你，父母双亡，丈夫瘫床，这才叫苦呢。姐没赶你，只让你换间房。你到楼上去，我依旧给你腾个单间，行不行？还有，你的客人能不能偷偷来，偷偷去？我这儿住了这多客，说不定哪个人使个坏，你不就完了么？
我晓得姐是个苦人子，又是个聪明人，不会难为人的。阿竹这才放下心来，答应马上把房间调到楼上去。周介媛把她一拦：妹子莫忙，还有话呢！干那种事谁都晓得，收入高；我要你每天再加十块钱可好？答应呢就去换房，不答应呢你就开路，我是决不会把你的事讲出去的。
阿竹犹豫片刻，还是点头了。周介媛脸上有了喜色，拉起阿竹的手，一同换房去。这样眼不见，心不烦，她就好受多了，该做啥，还做啥。日子晃得快，转眼就是腊月雪飘了。学校放寒假，照看孩子的家长们离开了二蛋客栈；打短工的人也回老家了，店里只剩下三个人：阿竹和周介媛夫妇。这天周介媛把柴火炉子封了，到岗上的菜园里去挖些菜来。雪落得久了，白菜被雪捂着，像盖了厚厚的被子。她袖着手，不敢抽出来，便站在高处久久地望着远处。不一会儿，有个熟悉的影子随着雪花飘进她的眼睛，她怀疑自己眼花了。
大龄青年——这个死鬼怎么来了！周介媛脚下一滑，屁股就墩到石包上，幸亏有雪隔着，不然会把羊尾巴墩破了的。羊尾巴就是尾脊骨。
眼看着大龄青年范贤耸耸地朝岗上爬来，她就地打个滚，进了菜园，刨开雪，拔了一棵白菜，就朝屋里飞跑。虽说只有两三百步，可她腿发软，跑着跑着挪不动了。好不容易跑上坎，在稻场里又是一跤，就像一条开水烫了的菜虫在地下抻长躺着，不想动了。她那高耸的胸脯一起一伏，像两座山在汹涌的波涛间晃悠，这时就感到范贤已经走到跟前，朝她扑下来了。她立马坐起，发现范贤没有扑她，而是双膝跪在她面前，泪水泉涌。看范贤这样，她一跃而起，一下子恢复了她的强健。她想把范贤拉起来，就是拉不动，便问：表弟怎么啦？有话好好说呀！范贤一边呜呜地哭，一边诉说他的遭遇。
原来，范贤离去的这大半年里，家里迭遭变故。先是老爹驾鹤西去，老娘在主持丧事中病倒，并且一病不起，也匆匆追他老爹去了。范贤办了老娘的丧事，一个人守在空荡荡的破窟里，恨不得也跟着老爹老娘走。但他一想到表姐周介媛，眼睛就亮了，就急切地想见到她。可他不能这样空手两巴掌来，便在老林里寻药材，剥树皮，打麂子，忙了两月，揣了好几百块钱，离开了老家。他背着一个蛇皮口袋，往地下一摔，说这是孝敬表姐的一点儿礼物。周介媛解开袋子，有四只麂胯子，都是用柏树枝薰好了的，散发出一种好闻的香味；还有些山货。周介媛赶紧把他拥进屋，打开柴火炉子，屋里便暖如阳春。
吃了喝了，范贤觉得像是回家了一样，对表姐说想打牌。周介媛白他一眼：缺人哪！算上阿竹，我们也只三个人嘛。范贤等不得，说三个人打更好。周介媛笑着戳他一指头：按规矩是四人一桌，每盘都有一人歇桩；要是三个人打，那不累死呀！再说，三个人打容易偏火，也没意思。范贤默一会儿，想起一个人来：那就让姐夫来顶一角。周介媛心里一暗：那个瘫子啊，一天到黑死在床上，怎么打？除非你把他抱起的。范贤急了：你只说姐夫想不想打。周介媛脱口而出：当年好的时候，用牌熬汤，他都喝得几碗！
范贤说了句那就有法子，便进里屋，把瘫子姐夫抱出来了。姐夫瘦得只有一把筋，范贤像抱了一把草一样轻松，放在他专用的圈椅里，三面塞上棉套，果然就稳当了。姐夫先还不知搞啥把戏，挣扎几下，等周介媛拿了牌来，才明白了，也就笑了。姐夫一直窝在那个小黑屋里，恐怕是从来不笑的吧。姐夫一笑，露出黑洞洞的大嘴，病久了，连牙齿也掉光了。
他们赌得很小，和一盘小和是一块，中和是二块，大和是三块。既有乐趣，又不伤人，和牌人发出善意的笑，说他和了，小和；没和牌的觉得没啥，也笑：原来是个屁和呀！打着打着，事儿就多了。范贤和了牌，周介媛爱在桌子底下摸他大腿，然后掐一爪子；范贤就利用下家洗牌的机会也从底下伸手去摸表姐的大腿。表姐的手赶紧抓住他的手，两只手会紧紧握一会儿。姐夫根本没工夫注意他们，为了能够坐稳当一些好好打牌，已经够他忙的了。这种小把戏哪里瞒得阿竹，眼睛一扫，就明白桌子底下在忙乎啥，却又只当不晓得的。有时候，范贤顾了下面，忘记了上面，阿竹就催他：莫想到豌豆坛儿里去了啊！范贤不懂，周介媛便瞪一眼阿竹：说啥呀？人家还是个闺儿子。
阿竹哧地一笑：龟孙子吧。
范贤说：姐，你说过我是大龄青年，别龟儿子龟孙子的叫啊！
周介媛骂他：狗咬吕洞宾！
不知是牌技还是手气的原因，范贤很长时间不和牌了。阿竹禁不住又说：范哥，昨儿夜里是不是跑了马的，手气这么臭？
范贤也不知这是啥意思，以前也听说过，一直不明白。周介媛又为他抱不平了：阿竹，再说一遍，表弟还是个闺儿子。啊不，大龄青年！
阿竹说：得了吧，大龄青年正好不过。
这牌一直打到下半夜，周介媛的丈夫老郭脸色发灰，坐不稳了。周介媛连忙收了场子，说明儿再打吧。洗了，睡了，她却睡不着，老想到桌下那只粗糙的手，那条坚硬的腿，那久已失去也许再也不能到来的美好往事。天将亮时，她就起床，找出纸笔，把夜里的情况写成一首诗，掖到腰间，然后操起扫把，去做每天早上必做的事，挨着房间打扫卫生。不管客人是不是起床了，她都会进去打扫，客人习惯了，也就尽她去。她先还扫得认真，扫着扫着就马虎了，胡乱地画几下，急切地走进范贤的房。范贤睡得正好，她暗骂一句：死猪，倒一点儿不想我！呆一会儿，她把那张纸条塞进他的枕头，像初恋似的，心儿跳起八丈高。范贤被惊醒，一看是表姐，捉住她的手，狠狠往床上一拉。她就势坐到床边，顺手插进被窝，往下滑去，握住一根昂扬竖起的东西，便吃吃笑：这是干啥呢？龙抬头了，在望谁呀？范贤不答，只把她的手拉得更紧。她隔着被子在他屁股上拍一掌：死鬼，快放手，来人了。范贤手一松，她就逃出门去，好一会儿心里还嗵嗵地跳。又不想离去，她隔着门缝朝里看，只见范贤猛地坐起，把枕头掀开，将纸条儿拿起，很困难地读着。她大窘起来，这才彻底逃开了。
周介媛做好早饭，先给丈夫端一碗进去，再坐下陪范贤。范贤痞着脸，不时痴笑一声，喷出饭来。她脸红了，踹他一脚，斥他笑啥呢，像个痞子。范贤说：我背首诗你听听。她把耳朵塞住，说不听不听！范贤不管，就背：

范贤范贤真犯嫌，害得表姐一夜没合眼；
要是今夜还是不合眼，姐就挖了你的眼。

周介媛假装生气了，闷头吃饭，心里却激动得很，没想到表弟把她的诗背熟了。几口吃完，起身离开，她下意识又走进范贤的房间，把被窝一揭，心里一缩，只见垫单上唏里哗啦，一塌糊涂。她坐在床边歇了好一会儿，像抽筋一般，身子无力，眼睛倒湿了，心想这孩子好遭孽呀。
直到范贤进来，她还在发呆。范贤叫声姐，吓她一跳。她妩媚地看着范贤，范贤的脸突然火红起来。她指着床单上的脏物说：大龄青年，做了啥丑事，脸红得像泼了猪血的？范贤的脸更红了，却一步擦一步地挨到她身边坐下，嗫嚅着：姐，我要了你吧？周介媛惊起：大白天的，不行！待会儿你还得帮我挑几担水来；雪天路滑，身子骨软了会滚到井里去的。范贤说不会，精神好着呢。这时听到偏水屋那边发出敲碗的声音，周介媛一边起身一边咕哝：还要啊？像个猪！范贤赶紧说：听你的，我不要了。她的手往那边一指，说她是骂姐夫的，姐夫一直吃到现在还没放碗，真的像条猪。
好不容易捱到晚上，周介媛看到范贤在她身边挨挨擦擦，恨不得立马上床，就故意没得任何动静。范贤抽个空说：姐，我昨儿夜里也没睡着。她呸一口：为啥呢？范贤说：姐心里明白的。她望着别处：那又怎样？范贤麻起胆子说：姐不是说我害得你一夜没合眼么？她瞪一眼，小声骂：这个闺儿，色胆包天哪！滚！范贤吓住了，很不明白的样子，灰心了。吃了饭，阿竹从外面回来，叫：范大哥，打牌呀！范贤立在门口像个树桩，不说打，也不说不打。周介媛回应：阿竹，我正要叫你来打牌的；范贤，去把你姐夫抱起来吧。范贤好无趣，把姐夫抱出来，塞到圈椅里，嘴里嘀咕：都是我多事，怎么会要这个瘫子和我们一起打牌的！周介媛偷笑了，范贤更是窝火。场子一开，又打了半夜。
幸好老郭自己先吃不住了，周介媛催大家各回各屋。范贤挨着不走，赖在厨房里烤火。周介媛进了里屋，把房门关得死死的，服侍丈夫睡下，这才听到厨房门关了，范贤大概是死了心，回自己歇房去了。范贤的歇房门发出哐啷的响声，像锯齿一样把她的心拉了一下，隐隐地疼，就骂自己太残忍。又坐一会儿，她轻轻出门。丈夫问哪儿去，她说转转看看，最近老街犯强盗。
周介媛把范贤的门轻轻一推，没闩，开了，范贤却睡得正迷糊。她不声不响，小心钻进热烘烘的被窝，范贤动了一下。她小声说：死鬼，是我。过会儿，范贤把她摸摸，狂喜，扑到她的身上，大概是真正清醒了。范贤问：姐，啥时候来的，我怎么不晓得？她搂着范贤的脖子，嗔他：睡得像猪样，只怕人家把你卖了也不晓得哟。范贤要把灯打开，她不让。范贤用气声说：巧，我刚刚做了梦，梦见姐进来了，我问是谁，姐说死鬼是我。说完，哧哧地笑，周介媛忙把他的嘴巴捂住。范贤摸索着开始忙碌，周介媛已经自然地分开双腿。这个动作，是所有女人为自己心仪男人准备的，是天性。但范贤的忙碌让她非常惊讶，还以为遇到了行家。范贤将她分开的双腿紧紧并拢，却分开自己的腿在两边卡紧，压实，这才挺枪直刺。刺了一会儿，范贤嘀咕：怎么找不到缝儿啊？便越刺越猛，范贤突然哎了一声，说好疼。周介媛吃吃地笑，不知他在忙什么。忙了一阵，有如羊叉打兔子，兔子从空里跑了。她忍住笑问，干啥呢，像撞板壁的？范贤难为情了：姐，我弄得好不好？她反问：你说呢？山里都这样弄么？范贤说：不晓得，想情理是这样的。她把范贤一推：三十大几的人了，谁信呢？范贤可怜至极地说：晓事的时候，山上的姑娘就走光了，到哪儿去弄？
看他真是没弄过的情景，周介媛喜极而泣，把他死死抱住，便在耳边轻轻地说：还真是个闺儿子，那好，让姐教你……进入正常程序，范贤很快就完事儿了，觉得对不起姐，又要弄。她把范贤按住，说：歇歇，我给你冲碗鸡蛋花儿。她穿好，拉开灯，揭开被窝一看，竟然有血；再一看范贤，小家伙受伤了。她伤心地说：这闺儿，真正可怜又可耻。说着，她给范贤盖好，匆匆出门去冲了碗蛋花儿端来。范贤一边喝一边流泪，嘀嘀嗒嗒的掉在碗里。
二天早起，范贤不等吩咐，就挑了两回水。周介媛又给他做了一碗荷包蛋，说：吃了吧，鸡蛋是大补。一只从没见过腥的猫，见了腥就不顾惜自个儿了。范贤眼里一涩，泪又掉到碗里，激起细细的涟漪，赶紧把一碗蛋吞了，抓起水桶又去挑水。她把水桶夺去，要他歇着，人不多，水够用了。范贤看看周围无人，把她一抱：姐真好！姐，我要睡。她说：行，你睡吧。范贤干脆把她抱起：姐陪我睡。她迅即偿给他一个嘴巴，不过是把手轻轻贴在他的嘴巴上：真成了馋猫啊！晓得你会这样的，大不该让你尝到鱼腥味儿的。范贤看看是没指望了，退一步说：姐，那我提个要求，往后不打牌，早些睡好不？她不作声，忙碌着早餐。范贤又说：姐，我那小家伙还疼。她翻个白眼：哪有那样干的？像头瞎眼的野猪嘛！又说：不要紧，我有云南白药，也有胶布，你自个儿去包扎吧。范贤说：包扎了就玩不成了。她唾他：不要命了？齐根一烂，你就喜欢了；给你讲，小家伙不好，别提那事儿。又说：细水长流才是真正的好。
周介媛让范贤养伤，范贤只好把心思用到牌上。毕竟还是年轻，不到一周伤就好了。养伤的这些天，他更像个过日子的男人，白天挑水，劈柴，搞卫生，晚上打牌。他的伤刚好，阿竹走了，说要回家看看老爹老娘。这样倒好，夜里范贤会更加没得顾忌地纠缠在那事儿上。周介媛心疼他，爱他，也愿意被他纠缠。丈夫废了十余年，她在老街没个真正的相好，虽然也时不时偷个情，但像范贤这样一心趴在她身上的男人却是第一次，便倾了心，每个夜晚在一起，真如新婚一般。两个人白天要忙，夜里也要忙，眼看年关逼近，她终于抗不住了，范贤也陡然瘦了，精力跟不上了，更加老苍了。她说：从明天起忙过年，这事儿明年再来。范贤说：过年的事，我帮着，这事儿也不用停呀。她说：怎不知饱足啊？只看你这张饿相就明白，快成色痨了……听话，细水长流啊！
其实，周介媛忙得流星不落地，范贤帮不上多少忙。她说：你是越帮越忙，这样吧，到老街上去打牌，夜不要太熬深了就是。范贤就常到老街，转一转，或者进茶馆打牌。老街还有一两家茶馆没关门，招待那些过年不回家的人，以及打牌的隔壁邻居。范贤走进茶馆，人们照例会说大龄青年来了。
有天夜晚，周介媛正打糍粑，电话来了。电话是茶馆老板打的，说大龄青年被人围住，要挨打。她放下电话就朝茶馆跑，边跑边骂范贤真犯嫌。她晓得范贤不会说话，在外人面前是个闷头葫芦；又是瘾大牌技低的人，哪是那些牌油子的价钱。到茶馆一打听，原来是范贤身上的一百多块钱输光了，已经挂了几盘账。人家不干，要他还账；他说没得钱，赢了再还。人家没兴趣和一个空手套白狼的人玩，连他的账也不要了，提议散场。范贤说：散场的话别提了，从来就是输家才有资格提散场。人家一想，有这个理儿，就接着玩。玩了几盘，范贤欠账更多，就是不提散场。人家骂他是个讨米的山爪子。范贤急了，将桌子一掀。人家把他围住，乱叫乱骂：龟孙子，想打架么！推也是推，搡也是搡，把他搞到屋角里去了。幸好周介媛来了，把这个拉拉，把那个劝劝，给这人一个眼风，给那人一个媚笑，终于摆平了。她拉起范贤一边走一边对众人说：我弟是个笨人，你们包涵着点儿啊；早不看见晚看见，哪里能动拳脚呢！
往回走的路上，范贤气呼呼地问她怎么来了。她说：我吃饭吃多了撑的，怕你吃闷亏撒！范贤说：那你还蛮能干嘛。她说：我救你还救错了？范贤说：哪里会错，要不是姐会使媚眼，小弟命都丢了。一听这话，她声音高了：范贤，你说你犯不犯嫌！这会儿怎么就会说了，那会儿怎么像个无眼石磙的？范贤声音也高了：我再会说也不会使媚眼呀！她气冲冲前头跑了，范贤才晓得自己这话说得不在理，连忙追上去。周介媛气得无法，老娘再不管了，看他往后怎么搞！回了屋，范贤洗也不洗，就上床睡了，唉声叹气的。她不忍看范贤那可怜样儿，糍粑也不打了，悄无声息地钻进他的房，又钻进他的被窝。
范贤既委屈又伤感地问：你怎么又来了？
表姐手往下一滑，握住他的小家伙：你说我怎么来了？瞧你这铁棍，还不是救你来了？只看你这德性，就算一只野猫，我也喂熟了，你怎么就犟得像一头野猪呢！范贤心里一热，爬到她身上，一边忙碌，一边听着埋怨。她抱住范贤，又要说话，又要承受忽轻忽重的压力，嘴里一呃一呃的，那话儿就被压断了，压碎了，落满一床，再也凑不成句子……
很快就是除夕夜，姐夫突然要范贤把他抱出去，看看春节晚会。范贤有些烦，走到他床前说：睡觉多舒服呀？看啥晚会？你懂么？姐夫说：别不耐烦，让你们快活了，你们也得为人家想想呀！范贤一惊：你胡说啥呀！要是外人这么说，瞧我不给他几个大嘴巴子！姐夫默一会儿，摸出一张纸条亮了亮：你自个儿看看，要得人不知，除非己莫为。范贤一看，竟然是表姐当初给他的那首诗。范贤想不到是哪儿出了问题，这条子怎么搞到姐夫手里去了呢？自己不是贴肉揣着么？一急，扑过去就抢那张条子。姐夫死死把条子护着，像命一样。范贤更急，不夺条子了，双手一合，竟然掐住姐夫的脖子。
姐夫尖叫一声，范贤的手就用劲儿了。其实周介媛早就呆在范贤背后看，这时，她再不犹豫，上前就给范贤一个实在的耳巴子。表姐是个干力气活儿的人，那一巴掌又用上了十分的力，打得范贤的脑袋摆过去老远。范贤松了手，眼泪一喷而出，问：你打我？周介媛说：范贤，谁让你犯贱的？也不想想这是哪儿，想怎么办就能怎么办呀！滚！
范贤脸色灰了，往地下一趴，像是哀鸣：姐！
周介媛理也不理，到厨房开了电视机，在火炉边坐下，狠狠地将大腿往二腿上一压，直瞪瞪地望着电视，其实两眼是空洞的，就那么个姿势。她一直看到新年的钟声敲响，才缓过劲儿来，把火封了，和衣往床上一躺。第二天早早起来，便喊叫范贤不要赖床，快起来帮忙放鞭炮，迎接新年。喊了好几声，范贤不应声儿，她几步跑进范贤的房，哪里还有人的影子？她往床上一坐，那泪就唰唰地往外冒，想止也止不住，鞭炮也不想放了。懵懂地干坐许久，想起这一向和表弟的纠缠，快活，泪就流得更凶。范贤，你还是个男子汉么？怎么就经不起姐的一巴掌呢？算了，一巴掌就能打走的人，算个啥男人？跑了就跑了，有很气你永远别再登姐的门！她硬撑着到了厨房，开始做新年的第一顿饭；刚把米泡上，心里就一阵乱蹦乱跳，把锅儿一扔，冲到丈夫床前，气吼吼地说：表弟跑了，我得去找找他；要是有个三长两短，我们谁负得起这个责！
丈夫闷了会儿，问：那我吃啥呀？
周介媛一边收拾包袱一边说，你放心，我找个人来天天喂；过年的好东西你一个人吃独食，还不好啊！说完，她已经冲出门，上了路。
一望无际的雪，好像要停了，却又停不住，东一朵西一朵，飘飘悠悠的往下落，又好像是怕落到地上，看看要接地了，又悠悠地往上飘。微微的风一吹，人清醒多了；银样的世界入得她的眼来，心情也好多了。她先到老街找个大妈，让她一日三餐去给丈夫做饭，菜在哪儿，肉在哪儿，米在哪儿，自然要细细交代一遍。那大妈奇怪，哪儿去？怎要扔下一个瘫子出门呢？她说：没得法的事，我老娘的娘家有个姑娘，也就是我的小表妹要出嫁，非要我去送她上婆家，你看这个推得脱么？大妈点点头：那也是的，可你不是养了个相好嘛。周介媛脸一热，捉住大妈的手：您别听人家瞎子吃锅巴，胡嚼乱嚼！那个砍脑壳的范贤年前我就打发他走了！哪有啥相好啊，不就一个帮我挑水的小工嘛！大妈，说好了，我去两天就回！还没说完，飞一般出了老街，上了进山的道。
她晓得范贤家住杈子坪，也晓得去杈子坪要走哪条路。进山的人仿佛还不少，虽然看不到人，那路却踏出一条槽来。周介媛天生的风风火火，走一路咋呼一路；今天她不，一心只要找人，不想看风景，总是走一阵，再小跑一阵。有时脚下一滑，她会像旱船般滑出好几丈远，便乐了，心想这还快些，天从人愿，人又不使力，就滑过了几个弯道。将近中午，她已经翻了两道山梁，离老街三十多里了，就歇一会儿，从包袱里摸出一把玉米花儿，嘣嘣地吃一阵。望望对面的山坡，提起包袱又跑。突然，上面那半山腰吼起一支歌儿来：

咚咚哐，咚咚哐，没得爹，没得娘，
咚咚哐，咚咚哐，想起爹，哭一场。
咚咚哐，咚咚哐，想起娘，哭一场。

听着，周介媛笑了。这不是大人唱的歌，而这唱歌的人分明就是个大人，而且就是她要找的大龄青年范贤。“想起爹，哭一场；想起娘，哭一场”，这孩子多遭孽呀！不是范贤又是哪个？一经确认，她的泪就来了。范贤已经是孤儿了，可她还要他滚，他往哪儿滚呢？她想叫住范贤，没敢开口，将包袱往背上一甩，猛跑起来。她得亲手抓住范贤，害怕一喊叫把他给吓跑了。上坡路跑起来真累，加上路滑，想跑也跑不动。她找根棍子，一边撑地，一边赶路，果然省力多了。好不容易逼近山垭，才看到那人的背影。那人在垭上歇下来，放开喉咙，又把“咚咚哐”吼了一遍。周介媛猫起腰，借着树木躲躲闪闪地往拢靠，那人不是范贤会是哪个呢！她扶住树杆，不再往前走了，只偷偷地看。过一会儿，范贤又吼了几嗓子，便迈开大步，人在山垭上消失了。
她往地下一趴，呜呜地哭了，哭带给她快感，也给她更多的伤感。现在她也不明白自己当时为什么就会说出那个“滚”字来，她悔死了。她准备起而去追，骨子里的那点儿傲气止住了她。哭了许久，她回家了。丈夫问：范贤呢？周介媛气冲冲地说：死了！丈夫不敢往下问，在被窝里默着。
周介媛坚信，范贤会和去年一样，款起麂子来找她的。并且，时间不会太久，因为冬天正是打麂子的季节。起先，她还努力压抑住自己的思念；过完春节就好了，因为客栈又忙碌起来，忙得她晕头转向，心情自然就平复了。春暖花开时节，阿竹才来。阿竹没看到范贤：姐，你的大龄青年呢？周介媛打她一掌：死丫头，莫胡说！阿竹说：你们闹意见了？周介媛眼一红：哪里，他家里还有几亩田，又说想打麂子，就走了；大概春播一完就会来的吧。
阿竹比去年更放肆，白天不见她人，晚上必然会带男人进屋。周介媛猜想，阿竹白天肯定是到老街那儿拉客去了，老街人多，有钱人也大多在老街。日子一天天过，一转眼就是春播时节，周介媛便又无可阻挡地思念起范贤来。不管多忙，那种思念都越来越强；思念越强，她心里的恐惧就越烈。范贤真的还会来么？要是不来怎么办？她轻拍一下嘴巴，嫌自己尽说些不吉利的话。在这种情绪中，忙依旧忙，充实的感觉却没有，心里空得慌，无聊得慌，就骂：范贤范贤真犯嫌。百无聊赖中，她也时不时地注意一下阿竹的情形。阿竹从老街勾引了不少男人，晚九点来一个，走了；十点来一个，走了；十一点又来一个，走了。男人都不会打照面，阿竹安排得严丝合缝。周介媛暗想：这个小婆娘搞管理还有一套，要是她能帮我打理客栈，倒是个不错的主意。
有了这念头，周介媛去和阿竹谈心，说自己年纪大了，经不起累，想轻松点儿，要让阿竹来搞管理。阿竹眼睛不由得一亮，问多少钱一月。周介媛发狠地说了个价，还以为自己是狮子大开口。阿竹听了，直直地看她好半天，叹一声，走了。周介媛脸一红：这个骚婆娘，让她从良还不行，贱到骨子里去了！那东西不操不得过呀！骂过了，哧地一笑，心情反而更是沉重。
又到夏天，阿竹忽然跑到厨房和周介媛聊天，说她有个好姐妹遇到一个奇人，每半个月见一次，是从老山里来的。好姐妹问他是干什么的，他说是农民。好姐妹问，农民怎么会有钱干这种事。他说，他在老家挖药材，卖山货，有时打麂子，攒几百块钱就上街，打一星期的牌，玩一回女人，钱大概就花光了；然后再回老家挖药材，卖山货，打麂子，攒了钱就上街。好姐妹又问，你玩得倒潇洒，可你家里人高兴么？他说他无父无母，就光棍一条……
听着听着，周介媛脸变了，黑惨惨的。阿竹问：好好的，怎么啦？周介媛说：那个光棍是谁？阿竹说：我们见的人多，玩过了，是从不问人家姓名的；又没得哪个想和人家恋爱！周介媛说：那个人你见过么？阿竹摇头。周介媛说：你能帮我找找那人么？或者你直接去把那人勾引来也行。阿竹说：我晓得你的意思，可我们的规矩是相逢开口笑，过后不思量，这缺德事不能做。周介媛冷冷一笑：那行，你做你高尚的人去吧，我没得时间和你聊天。
周介媛起身去了，把阿竹扔在那儿。阿竹呆一会儿，挺为难的样子，也走了。此后，周介媛每天晚上再不打牌，总在老街上转来转去；哪儿有茶馆，她必然会从人家后门钻进去，通过门缝打量一番牌场子里的人。开茶馆的都是熟人，也不好阻拦她，只要她别在这儿惹事就行。转了一向，没得收获，心里一动，何不利用一下阿竹呢？那天阿竹白天出门，周介媛放下手头的活儿，远远跟在后面，以阿竹不会发现和她不会跟掉阿竹为限；就算阿竹发现了，她也会撒谎，说是上老街买些针头线脑啥的。跟了几天，周介媛屋里的生意也没人管了，成为一个只出不进的状况，除了几个长住客，其余房间都空了。她执迷不悟地寻找着，任何损失都能承受；找不到那人，她会疯狂的。
目标终于出现了，范贤在一个茶馆里打牌，和他打牌的居然有个女人，就是阿竹！周介媛动着心思，千万不能在公开场合出丑卖乖，用什么方法才能把范贤引出来呢？看看天色，已经暗了，她在街上转悠，观察。与那个茶馆相对的是一对空巢老人，正在堂屋里看电视，大门敞开，灯光幽暗。周介媛进去，叫一声大爹，又叫一声大妈，找个靠窗的地方坐下。老人见了她，高兴至极，又是拿烟，又是上茶。老人问：是哪阵风把你吹来的呢？周介媛便撒谎：听说老人家儿子媳妇过年没回来，怪可怜的，路过这儿，进来看看。年关都过去半年了，她撒谎也不好好想想。老人们听了，却感动得很，拿出花生、瓜子来，硬要她吃。正好，她就一边吃一边聊一边监视街道对面。
过了半个时辰，阿竹出来了，匆匆离去；又过一会儿，范贤出来了，也匆匆离去。周介媛赶紧起身，也不告辞，追了出去。心想：这俩贱人，好胆子！这是要到哪儿去鬼混呢？不要脸的东西！天早已黑定，她认准了前面那个黑影，紧紧跟上。走到街口，范贤转个拐，上了山岗，方向是二蛋客栈。周介媛火了，阿竹这小婆娘不是说过不做缺德事么？居然要把我的男人弄到我的店子里去乱搞！这不是打我的脸哪！妒火虽然在熊熊燃烧，但她的行动却敏捷而又小心，亲眼目送他们进了大门，才放下心来；随后找把火钳，赤了双脚，肉肉地走在楼板上，像猫一样，没发出一点儿声音，便把耳朵贴在门缝上。她有些紧张，有些兴奋，有些伤感，也有些期待。总之，那感觉很奇妙。
门关得死紧，阿竹和范贤果然说话了。范贤说：阿竹，都怪你，本不该到这儿来的。阿竹说：保证不会有危险。范贤说：可我还是怕表姐。阿竹说：今儿引你来就是你表姐的主意，我还拒绝过；后来一想，为啥不呢？这种惊险有趣的游戏玩一玩不是很刺激么！我偏偏就要把你玩到手，而又能做到不让你姐晓得，让那个要强的女人戴顶绿帽子，多有意思呀！范贤笑着：的确好玩儿，也刺激，还能尝个鲜儿，要是表姐来了呢？接着是脱衣服的声音，周介媛猜想阿竹已经进入职业状态，还不断催促范贤：快些脱，发什么呆呢？范贤说：我总感到不好。阿竹说：你是舍不得钱吧？进来就弄，弄了就走，怎么就不好了？范贤说：将来面对表姐，我怎么交代？话虽这样说，周介媛还是听到二人上了床。就在这时，她退后几步，铆足劲儿，将房门哐当一声撞开了。
周介媛手里的火钳一扬一扬的，作势要去夹范贤的虫儿。范贤吓坏了，火钳扬一下，他身子躬一下。周介媛怒视赤条条的阿竹和范贤：狗男女，这怎么说呢！要说不明白，老娘就一火钳把虫儿夹到炉子里引火去！
阿竹不慌不忙穿好衣，下了床。范贤见阿竹穿衣，也伸手去拿衣服。周介媛猛把火钳伸过来夹他的手，范贤险险地缩了回去。手伸了三次，火钳夹了三次，手便缩了三次。范贤急了：姐，你要我怎样做才行呢？这样晾着，多不好看。周介媛冷笑：好看得很，我就蛮喜欢看。阿竹吃吃地笑：姐，不是你让我勾引他来的吗？别折磨他呀。周介媛恨一声：可你当场就拒绝了。阿竹说：是婉拒，不是拒绝。周介媛又是冷笑：少嚼舌根子，不管你软拒硬拒，反正是拒了。阿竹说：拒是拒了，可姐的话不能不听，就把他勾来了。周介媛说：就算是这样，我也没有让你们上床啊！快讲，你们上过几回？阿竹扬起个脑壳，打起口哨来。范贤赶紧回答：姐，这是第一回！姐，一回也不回！这不是才脱嘛！你都看了，真没弄吧？周介媛想想，已经到了火候，对范贤摆一下头，离开阿竹的屋，到楼下去了。选了个间房，她要和范贤单独谈谈。把门一关，她心里久存的那股爱意渐渐弥散开来。可是范贤像个罪犯，低了头不作声，摆出一副死猪不怕开水烫的样子。她心里一疼，扑到他的怀里，紧紧搂了他，口中在不断呢喃：孩子，大龄青年，范贤，犯嫌……继而一吼：范贤！你说句话行吗！
范贤吓一跳，嗡嗡地问：姐，要我说啥呀？
随你说个啥，我要看看你还喘气儿不。
姐，你罚我吧。你也去找几个男人，玩过了，气就平了。
周介媛两行泪终于没能控制住，汹涌而下，软软地趴到床上，仿佛在自话自说：傻孩子，你以为我是只破鞋？你以为我天生就不正经？既和你好了，我还会要别人么？又不是粪坑，你也拉，他也拉呀！范贤，那次是我不对，不该叫你滚；可我并不是要你滚回去呀？你怎么就滚回老家了呢？
那我往哪儿滚？
丫器，我是要你滚到你天天和我亲热的房间呀！
那你怎不明说呢？
唉，我也见过些丫器，只没见过这么丫器的丫器！
范贤心也热了：姐，其实我舍不得摔了你的，是你那一巴掌打醒了我；我真得好好想想，这儿不是我的家，不是我想干啥就干啥的地方。
周介媛的泪没有了，想起当时情景，深为自己的粗鲁和急躁后悔，再往下就没得话可说了，便问：那……那你要我怎么样呢？
范贤已经平静了：姐，我想还是回老家好，往后每个月来看你一次好么？以前的事，都是我不对；后来在老街干些坏事，也是我的不对。以后你看到，我到老街来就打打牌，决不干那些坏事了。
周介媛像不认识他一样，看了他好久，长叹一口气，把他再次拥在怀里，一边抚摸他的乱发，一边伤感地说：范贤，你长大了，真正地长大了。你想怎样就怎样吧，姐不强求你了。只要你记得二蛋客栈还有个姐，常来看看，我也满足了。去吧，孩子。周介媛离开房间，匆匆走进厨房，把门一关，吼吼地哭起来。范贤在门外徘徊好一阵，终于还是一低头，走了。
此后的几年，周介媛和范贤真的像亲戚那样，隔段时间就会见一面。范贤每次来到二蛋客栈，总要背些东西，有山货，有刚刚含浆的玉米棒子，还有麂子。周介媛总要给两百块钱，让他在老街打牌。那段火热的日子，已经封存在各自心底，寂寞的时候，会反刍般咀嚼许久。周介媛原以为自己会失魂落魄的，恰恰相反，那种狂燥的情绪没有了，得到的是淡淡的思念；而范贤恰如其分的走动，刚好能化解那种无形的牵挂。他们双方都感到具有这种既拿得起又放得下的情分，是幸福的。然而，事情总是有些意外。
三年平静的日子过后，范贤像发了神经似的，长期没了音信。时间越长，周介媛心头越是沉重，淡淡的思念积累起来，没有化解的渠道，也是忍受不住的。她多次到老街走动，询问，所有的茶馆都说许久没见他了。要是阿竹在，这个问题或许很快就能解决。可惜阿竹在一年前走了，她说再也不干那事了，要回家结婚。没法子，她只好亲自走一趟范贤的老家杈子坪。
原先那五十多里山路，现在已经有了硬化的乡村公路，除了大卡车，其它车辆都能通行。她租了一辆面的，六十块钱，一阵风，就去了。在村里一问，有人告诉他，范贤这人只晓得玩，打牌成瘾，几个钱全打牌了，现在病在家里，反而没钱了。周介媛当即带上一个引路的村民，直驱范贤家。可是，范贤家空空如也，邻居说，村干部见他快死的样子，弄到医院去了，几天前走的。周介媛问：他就没提过他的亲人吗？邻居摇头：他哪儿有亲人啰！周介媛突然发怒了：活该！转身就上车，对司机也吼：走走走，我们走！
周介媛回到二蛋客栈，透了一口悠长的恶气，把桌子一拍：死了就死了，关我啥事！瘫丈夫听到了，问谁呀？周介媛不理，丈夫又问：是在骂范贤吗？周介媛火了：老娘想骂谁就骂谁，关你屁事！丈夫要紧不忙地说：我晓得，你们的情意就是割不断。周介媛一声吼：割不断怎么啦？你吃醋了？要吃醋你就上啊！丈夫不敢再说，白惹了一场闷气。
周介媛心神晃忽，还是不得不扔下店里的事往镇医院跑。他没有直接去找范贤，而是找了熟悉的医生，问了范贤的病情。医生告诉她，范贤的病还不能确诊，让他到县医院去，他不去，能活几天是几天。村里的干部也没得法，因为范贤没有参加医保，甚至不晓得有医保这回事。周介媛一边听一边流泪，问有没得救。医生说，到县里去也许有救，县里不行，还有市里呀！她又问需要多少钱，医生也说不准，看情况需要一笔大款子。泪水不觉间干了，她在想如何才能帮上范贤的忙。她心里明白，就是几个钱的问题。
在二蛋客栈里，她把自己关了三天，哪儿也没去，什么都没想。第三天走出门，望天打个吆喝，心里就像蓝天一样干净而明亮了。她已经下了决心，不管要多少钱，都得给范贤治病，起码也要搞明白他到底得了什么病。
她首先要搞明白的是自己的账目。人家以为她是有钱的，其实不然。客栈虽然开了上十年，头几年生意并不好，只能养家糊口；后来好些了，一年能落个两万块就上天了，至今累积不到十五万。当然，他还得给丈夫说说情况，范贤是个孤儿，这个忙是非帮不可的。这回丈夫倒实诚起来，说出一番明白的话：介媛，你想怎样就怎样吧！我晓得范贤是你的一块心病，如果你心里不顺，这个家也就垮了；这事别问我，你只记住，我是支持你的就是了。
周介媛被丈夫感动了，泪水浩浩，把丈夫身上的被子扯了一扯，掖了一掖，说：放心，我会请人照看你的，明儿我带范贤到县里去。交代毕，她就急着给客栈雇了管事的，又雇了打杂的，一边经营，一边服侍丈夫。
店里的事看看办妥了，她说走就走，往包里装了一万块钱，径直跑到镇医院病房，范贤正躺在床上看天花板。她叫一声范贤，范贤扭头看到表姐，嘴巴就裂开了，呜呜地嚎起来，什么话也不说。表姐把他的手轻轻握住，安慰说：别哭，哭啥哟！什么都别怕，这不是有姐嘛。你这孩子，真是犯嫌，哪这么傻呢？病成这样，为啥就不想想世上还有个姐呢？范贤拼命摇头，泪水四溅，还是说不出话。表姐又说：以前就讲好了的，你没亲人，姐就是你亲人呀！你为啥不把姐当亲人呢？要是你把姐当亲人了，还会病成这样吗？你晓得不，这病是拖不得的，可你却拖成这样！现在好了，跟姐走，到县里去。范贤还是拼命摇头，嘴里不断地重复一个字：不不不……你就别管我这贱人了……
周介媛没得时间伤感，掉头去找院长，要了他们的救护车，也不管范贤愿不愿意，吆喝着请医生护士把他扶上车。到了县医院，她一个都不熟悉，把镇里陪伴来的王医生拉到一边，塞了两百块钱，说：王医生，一切都靠您了，先把范贤安置下来，再帮他联系个好医生，需要啥的，给我讲一声，钱不是问题。王医生看着范贤可怜，没要那钱，诚恳地说：周老板，你也是急人难，我拿这钱就亏了良心；县里的医生我大多认得，帮你办就是了；至于他们收不收红包，等我打听明白就告诉你，好歹我不会让你太吃亏了。
的确多亏了王医生，县里的副院长亲自出面看病，督促检查。CT，胸透，赫兹共振，抽血，心脑电图，还把院里各行专家弄到一起会诊。第二天结果出来了，副院长亲自找周介媛谈话。周介媛一进门就朝四面看看，没得旁人，赶紧掏出个红包塞到副院长怀里。副院长手里玩弄着红包，问：你和病人是什么关系？周介媛说：他是我表弟，表弟是孤儿，我不得不管。副院长点点头说：你是个明白人，也是个好人。这样吧，这钱你收起，拿去治病。周介媛一听就跪下了：院长，您行行好，这钱收下了我才放心；您不收，我还以为您不用心呢。副院长脸色一变，有些烦：起来起来！你这人怎么啦？对我不信任么？好，不说这个了，我给你讲讲病人的情况。周介媛心里一紧，生怕院长多了意思，小心地收回了钱。接着副院长直截了当地把范贤的病情扼要地讲了一遍，大意是说范贤得了癌症，而且是目前最难治愈的淋巴癌。听着听着，周介媛身子一软，趴到桌上嘤嘤地哭起来。副院长又烦了：你是来照看病人的吧？这种样子，不先把病人吓坏了？病人吓坏了，还怎样治病？周介媛强撑起来。副院长接着说：也有治好了的，那就看他的运气了。我们打算，先观察几天，再弄一些中药补养几天，他的身体太虚弱了；然后呢，从市里请个专家来动手术。你放心，那位专家是我的老师，在全国都是有名的。至于经费嘛，你去找找管床医生，他会告诉你的。别忙，还有件事要交代，按理说，病人应该有知情权的，你觉得可以呢，我们就把诊断结果告诉病人；你觉得不妥呢，就暂时保密吧。
副院长一番叮嘱和安排，打消了周介媛的许多顾虑，也鼓起了她要治好范贤的勇气。原以为医院只晓得要钱，其实不是这样的，周介媛走出副院长办公室的时候，长长地舒了一口闷气。穿过一个院子，那儿有花园，盛开着她叫不出名儿来的花，各种各样的花；花下面的草绿茵茵，毛绒绒，像毯子一样；早上的阳光暖融融的，把她的心也照得亮堂起来，双腿也有劲儿了。她怀着一种并不踏实的美好心情，匆匆走进病房。范贤侧躺在床上，双眼盯着门口，像在盼望亲人，目光隐含着某种惊恐。她心里热了，眼睛一湿，连连说：范贤，这下好了，是副院长亲自给你看的病，副院长是个专家，他还要到市里请专家来，一起给你治病。这多好呢！你信不，老天爷长眼了，你不久就又是个活鲜鲜的小伙子了！范贤说：姐，我晓得，没有姐办不好的事……
周介媛用指头戳一下他的脑袋：今儿才明白呀？早先你干啥去了？
姐，你哭了？
哭了吗？没有啊！哦，也许是院长太好了，我受感动了。
正说着，管床医生在门口探头叫了一声：201床的家属来一下。周介媛直发愣，谁是201啊？邻床的病人告诉她：在叫你呢！我们这儿没有姓名，只有号码；你们这张床就是201啊。周介媛一笑，赶紧跟上管床医生过去了。管床医生交代完一些照看病人的规矩，最后说：先准备十万块钱吧。说了这些，医生就忙自己的去了，不再看她。周介媛一呆，像要崩溃了，脱口问他：吃些啥药，要这么多钱？管床医生还是没看她：你以为上小菜市场呢，我们是国家三甲医院，不会乱喊价的，也不会跟你讨价还价的。周介媛木头般退出医生值班室，没敢进病房，跑到那个好看的院子里，往石条上一坐，发起呆来。
不知呆了多久，她抬起头，发现镇里的王医生坐在她身边。她像看到了亲人，泪就止不住了。王医生小声说：情况我都晓得了，治疗方案是二十万，先交十万；这么多钱到哪儿去弄？莫怪我多嘴，提个建议好吗？据我所知，这种病就是让你倾家荡产，可能也救不过来，何况他又不是你老子娘，费那么大劲儿，能治好病倒也罢了；要是落个人财两空，那又怎么说呢？周老板，我完全是为你着想。再为病人想想，要是好了，他肯定会感恩报答；要是不能好呢？病人不是还背着个无法报答的遗憾离开人世么！那也是很残忍的呀！
周介媛突然笑了：王医生，您是个实诚人，真正的实诚！可我给您说过，钱不是问题。开了这多年栈房，还是赚了几个钱的，为表弟看病应该足够了吧！王医生见她突然像打了鸡血似的有了精神，好生惊讶：周老板，你是我见过的最侠义的女子，我为刚才这番话感到羞愧，真的，我好羞愧。周介媛说：王医生，您有话直说，蛮对我的脾气。你说的都是好话，难道我连这点儿意思都不懂么？就因为你对我的脾气，我想和您商量个事。你能不能请几天假帮我照看一下范贤，我回趟客栈，把钱准备好了就来？顶多三天，行不行？王医生被她的气势所撼动，反显出自己的低下，便说：周老板既这么讲，倒正合了我们医道要义，你去吧，三天不行就一周，我反正等你来。
谢谢王医生大德，还有，要是范贤问我，您就说我回店里办事去了，他的病没多大个事，过几天我就来看他的。周介媛拍拍手，像是和自己发狠，冷笑一声：哼，范贤说过，有啥事能难住他表姐的！王医生，等我来了再请各位医生吃饭，您也先帮我稳住点儿，所有人的恩德，周介媛都会报答的……
交代完毕，她即刻赶向车站，搭中午那趟车回去了。
一上车，她就在想，家里能凑十五万，说啥也得给那个瘫子留五万，只有十万了，还得借十万。到哪儿去借呢？老街熟人多，有钱人也多，可那些人算啥人呢？钱一到他们手，就等于进了死人子的手，哪里借得出来！她娘的娘家在山里，娘死后就很少走动，听说那个姨爹开矿发了财，还有个舅舅跑运输也发了财，能不能借点儿呢？回到家，她毛毛草草的吃些冷饭，和丈夫打声招呼，进了山。丈夫想说什么，看她匆忙的样子，也只是悠悠地叹着气。
山里的夜景像相机里的底片一样，漆黑一团，又隐隐露出些机关，益发显得阴森，恐怖；那静，就静得让人窒息，每一声响动都会让人惊心动魄，不知那响动的背后是人是鬼。周介媛就在这个没有月光的夜里匆匆地走，不时的惊惧让她身上汗津津的，内衣渐渐湿了。虽然正在春天，但那凉风吹来，钻进汗湿的内衣，便像穿了一件冰冷的铁甲，心脏狂跳一阵，渐渐往小里紧缩了。幸亏她心里把范贤的事装得满满的，能容纳惊惧和寒冷的空间已经很小很小，要不，她会半路退回去的。走了大半夜，手里的电筒一直没有熄过，终于再也不能发出光来，才走到一个山脚。有钱的亲戚就在那架山的半腰，竖起来的坡，搅搅子路，她不敢放开走，只能伏下身子，用四肢爬行。一直爬到亲戚的门前，就是一阵猛烈地撞门，把亲戚吓得不轻。守家狗一阵狂吠，朝她扑来。她天生的不怕狗，手里有个电筒，就更不怕了。好狗怕三跩，狗扑过来，只要往地下一跩，再一跩，狗必然就会后退；也有些狗狂妄得很，不怕跩，但是，只要你不后退，径直向它走，狗也不敢硬碰。周介媛真的像个女侠，狗一扑，她的电筒就砸到狗的嘴巴；狗一咬，没咬动，赶紧松开口，退下去了。这时，亲戚才开门。
是哪个呀？打狗也不看看主人？
是我，姨爹，我是介媛哪，老街的。
哦，是介媛哪！你爹也不在了，妈也不在了，怎么还三更半夜的往山里闯？难道是瘫子他走了？瘫子走了也不用这么急呀！
姨爹，先让我进去喝口水行吗？
这时姨妈也出来了，把姨爹推开：你干啥呢！女儿来了就这样拦着？一边说一边拉了周介媛的手进屋。客厅里摆着一个宏大的柴火炉子，比二蛋客栈的还大，还讲究，周介媛曾经想买这样一个炉子，要一千五百块钱，没舍得买的。姨妈的儿子在开矿，有钱，又有孝心，把他安置得真好。姨妈捅开炉火，屋里渐渐暖和起来，周介媛也想好了如何开口。面对亲人，她不想撒谎，撒谎将来会穿梆的，于是扼要地把他和范贤的关系以及范贤的病情讲了一遍。说着说着就说到钱上来了：姨爹姨妈，我晓得这事万难开口，却还是要老着脸来求你们。好歹借我些，两年内，顶多三年，连本带息，我就能还债。
姨妈看着姨爹，不作声。姨爹干咳一声，有些猝不及防的意味，一边问一边打主意：到底要多少钱呢？周介媛说：一客不犯二主，有的话，就借十万。两个老人全都吓一大跳：十万哪！周介媛又说：那么五万！
默了好久，姨爹有气无力地说：你说的那个范贤，他父母我是认得的，和你们周家也算个花尾巴亲戚。可我不明白，他自个儿的亲人呢？
周介媛说：我刚刚讲过，他爹妈都死了，他本人是个独子，已经是孤儿，哪还有什么亲人？至于叔伯啥的，那我就不清楚了。
姨爹说：你看看，就这么个不明不白的人，你操的那门子心呢？
周介媛说：他是在我店里干事犯病的，这心不敢不操啊。
姨爹翻着白眼，冷笑了：介媛，我怕不是这么简单吧？
姨妈白了姨爹一眼：老翘死的，说的啥话！
姨爹站起来，一边走一边说：我抗不住了，你们娘儿俩看着办吧。
周介媛心里一暗，晓得这事黄了，便眼巴巴地看姨妈。姨妈看她绝望的样子，心疼了：儿啊，一看到你我就想起了大妹妹；大妹妹命苦啊，只生了你这个独姑娘，死的时候连个孝子都没得，孤孤单单的，多苦啊。说着姨妈哭了，没完没了，一把鼻涕一把泪，疲沓沓的，不知把话头扯到哪儿去了。周介媛心里更急，又是为她拍背，又是给她摩胸，真怕她一口气上不来走路了；又要把话头拉回来，便说：姨妈，我娘死了这么多年，我爹也死了这么多年，剩下我这苦命的女儿又不成器，姨妈难道不应该帮我一把呀？我保证，只要两年就还，您们二老还不放心？二老救女儿一分，女儿会感恩十倍，不好么？
姨妈止住哭：介媛，实话给我讲，你和那小子是不是好了？
周介媛决心以实诚感化她：姨妈，女儿是和他好上了。姨妈晓得的，我们结婚不久丈夫就成了瘫子，就不是个男人了。您想想，我也是个人哪！
说个别的，这种丑话也说得？姨妈还是疲沓沓的。你要说为周家接个后嘛倒也行。可是你四十大几了，哪能生呢？我们这湾子里上上下下几十家，哪个我不晓得？河边的老肖家女人是在四十出头生过一个儿，可她是接连在生啊！像你这样从没生过的，哪还能有这种指望呢？再说你和那小子好了，自家丈夫怎么办？能把他摔了么？人心都是肉长的，就是一条狗嘛，也喂熟了嘛。还有呢，不管你想啥，干啥，都得立住脚不是？这么大年纪了，自个儿有丈夫，弄个野男人在家里，就算我们不说，街坊邻居不是要指背脊骨么？
姨妈又扯到一边去了，周介媛又把话拉回来，而且提高了嗓音：姨妈，这事我是定了，救人救到底，十万百万我不怕，只要二老抬抬手，我也许就过去了。都晓得你们是有钱人家，就看你舍得不舍得了！
姨妈愣了一会儿，脸色变了：介媛，你要这么说，那我也就直话直说。我是你姨妈，就和你妈一样，也说得起！钱我是有，我儿子他们迁到县城去的时候就给我们留了十几万，给我们养老送终的。儿的一片孝心，我们看得重，不能把儿的一片孝心送给那些不要脸，乱搞野男人的人吧！
周介媛等于是挨了狠狠一耳光，什么都不用说了，默默起身，多谢也没说，转向出了门。这时，东方已经发赤，天很快就会亮的。走到十字路口，她好伤心，不争气的泪水牵线一般滚落。下一步怎么办呢？还有个舅舅家，去不去呢？去！哪个在钱的面前不低头？先在这儿好好哭一场，不要到了舅舅面前嚎不出个好腔来！于是就大嚎，嚎得山摇地动的。嚎过一场，心里好受多了，再提起前行，双脚就像羊叉一样轻便，跑起来。舅舅家也在山里，离姨妈家不过十多里。她太跑得猛，一口气跑下来，两眼都累绿了。
远远看到掩映在苍松翠柏间的那个大屋场，十多个天井连成一片；飞檐翘角，一栋接一栋，是有名的古民居。虽然大多歪了，斜了，扭了，垮了，但那气派还在。而正中那栋白瓷般的三层新楼，正是舅舅家。舅舅的房子就像在一口破烂的龋齿中栽了颗瓷牙一样耀眼，挺拔。见到舅舅该如何说呢？直接说是为了给周家接代传种，反正不能撒谎；还要说县里的医生已经检查过了，我可以怀孕。要怀上孕，就指望在这个快要丧命的病人身上，他是我相好……
跑到老屋场，几个老人聚在一起向太阳，各向各的，都木头一样，互不答理，让人感到像是到了世界末日。既是不愿答理，又何必聚在一起？周介媛看看那些冷漠的面孔，也不答理，径直扑向舅舅的大门。舅舅家没得人，铁栅门上横着把钢筋大锁。她的心一下沉到万丈深渊，再退回来问那些老人，竟然都痴呆着，望她一眼，又各自埋头向太阳。幸好有个与她年龄相仿的女人路过，赶紧拦住。那女人是从地里回来的，裤脚一边高一边低，布满星星点点的泥巴。一打听，才晓得舅舅和舅妈都被儿子接到市里去了，不知什么时候回家。
大嫂，有我舅舅的手机号码吧？
这个刚好有。他老人家让我帮助照看房屋的。
周介媛把电话记下了，心情稍安。那女人让她进屋坐坐，喝杯茶。她没有犹豫，进去了，嘴都快干得炸裂，不喝不行。那女人是个聪明人，不仅晓得她想喝茶，还晓得她饿极了，随即用衣摆兜了一些洋芋，埋到火灰里。她感动得很，不仅在这儿喝茶了，还吃了洋芋。这儿的人有好传统，想必舅舅也是个助人为乐的吧？本想当时就给舅舅打电话，不知为什么又没打，对那女人千恩万谢，然后走上回家的路。她是要在自个儿家里好好和舅舅说说的。
回到二蛋客栈，还没打开歇房，眼睛皮儿先打架了，等不及就往沙发上一歪，居然呼呼大睡。这一觉睡得很久很久，一直睡到第二天大天亮，才悠悠醒来。醒来时却在床上，她不管是如何睡到床上来的，还有兴趣哼起了歌儿。哼了一遍又哼一遍，那歌儿很简单，等她完全清醒，已明白自己哼的歌儿正是范贤喊过的那个“咚咚哐”；想笑，外面先有人笑了。原来是她请的杂工，给她打来洗脸水，还给她挤牙膏，讨好地说：姐是借着钱了吧？这么高兴。她说：屁！不借了！老娘这不是现成的房子么，抵押贷款！我怎么就忘了这个呢？真她娘一老黄昏。洗了，漱了，她打起精神，狠狠胀了一顿，肚子里塞满猪饲料似的，毛毛糙糙。屋里的丈夫忽然说话了：我早就想说抵押贷款的，怕你烦。
难为他一片好心，周介媛感觉到了温暖，心想，平时天天咒他死，没想到急难之时还只有他才会帮我。于是，她坐到丈夫床前，把范贤的病情讲了一遍，又把自己借钱的事讲了一遍。讲着，她突然往床上一扑，抱住丈夫呜呜地哭。丈夫受了感动，也哭了。可他明白，老婆这么激动是为了另一个男人，并没他多少事；悲从中来，就哭得更伤心了。周介媛又说：往后，我要对你好。丈夫轻轻推开她：你快去办吧，范贤不是还在城里等你嘛……
接下来的事虽然繁琐，但和银行打交道是公事公办，不用听那些让人恶心的话了。周介媛跑上跑下，腿儿跑细了，却一直精神饱满。用了将近一周，终于把十万块钱贷到手。此时的周介媛就像一头母老虎插上翅膀，底气十足地飞到县城，一进县医院大门，就碰到王医生在院子里打转，心力交猝的样子。周介媛连连说，迟到了迟到了，今儿晚上就请客，你看好么？
王医生说：慢着，你还是先把范贤的心安顿好了再说。
周介媛说不忙，现在啥都办好了，不怕他会飞上天。说着，她从怀里摸出一打钱，在手上摔出响来：王医生，这是你的辛苦费，先给您一千。王医生把她的钱一推：这钱我不要，在单位请假时，领导还说这算公差，只当我在县医院进修了的，也可为镇里以后遇到类似病人积累些经验。我是着急了，怕你借不到钱。就像你说的，现在有钱了，还怕个鬼呀！范贤那儿也好说话了。周介媛脸一黑：王医生瞧不起我吧？多劳多得，这是你的名分，再推就虚伪了。把钱往王医生怀里扔去，她一转身，眼里闪起泪光，赶紧进了病房。
范贤枯着脸坐在床沿，看到表姐就心慌了。周介媛搬个凳子在他对面坐下，脸上淌着汗，范贤忙用餐巾纸帮她擦。她一酸，捉住他的手，幽幽地说：孩子，你怕我不来了么？还是对姐不信任呀！从现在起你给姐老老实实的，钱不是问题，医生不是问题，病也就不是问题！范贤本是要大闹一场，然后出院的；死也好活也好，不想连累任何人。但把姐这样子一看，一点儿闹的心思都没了，只把头低着。周介媛有了火气：有话就说，有屁就放，我不喜欢闷葫芦。
姐……我听你的。要是能够治好我的病，这条命就是姐的了……
两个人都不作声了，泪眼相对，心里却是倒海翻江。
一切都是按照副院长的方案进行的，两个多月后，副院长专程到病房送行，给周介媛和范贤谈了一次话。副院长说，范贤随时都可出院；也不是完全出院，在镇医院治疗就行了，县医院会把后续治疗方案让王医生带回去。周介媛恨不得下跪，说院长是范贤的再生父母。副院长说，其实癌症并不可怕，可以这样说，死于癌症的病人有三分之一是吓死了的。只要放平心态，专心干自己的事业，那就不是病人怕癌症，而是癌症怕病人了……
讲完这些，副院长朝周介媛看一眼，走了。周介媛敏感到他还有话，就跟出去。副院长犹豫许久，说：范贤的癌细胞已经转移，种种手段都用了，可不久肯定又会发作；如果反复做手术，化疗什么的，病人受不了，金钱也受不了，却未必能治好病，倒不如好好安置他，让他心情快乐就行。又说：首先是你要坚强，要快乐，这样病人才能得到快乐，懂么？
院长，我能问一下，他到底还能活多久？
三五月吧，这个不好说。
一时晴一时雨，一时火一时冰，把周介媛的心都揉碎了。到了这一步，再没什么想不开的了，只有一个念头，就是把范贤好好送出头。
出院那天结账，用了二十几万，周介媛眉头都没皱一下，又把范贤转到镇医院，并嘱咐医生，不管用什么药都行。唉，还有啥好药呢？不过安慰病人罢了。钱用过头了，到镇医院依旧要用钱。她想把为丈夫留着的那五万块钱先转出来用，要是用完了呢？她摇摇头，决定回家好好打理客栈，每天所得全都用到范贤身上，也能支应下去吧？所以，她一回家就把一个杂工和一个管理辞退了。管理每月工资是二千，杂工每月是一千，加上客栈赚得的二千，每月就有五千了。此后，她白天在家里忙得流星不落地，夜里又到医院陪伴范贤。
她想让范贤快乐，吃啥，喝啥，只管说。范贤晓得她的艰难，问什么都摇头，只说有表姐这样照看，他就快乐了。时间一天天过去，范贤一天天消瘦，瘦得像一根柴；一天天变得黑苍，用手一抹，仿佛能抹出一手锅麻烟子来。周介媛明白，在那漫长而孤独的白天，范贤在院子里摇来摇去，除了盼望她尽快出现，就没别的指望了。有一天，周介媛把客栈里的事忙通和了，想多陪一会儿范贤，便匆匆赶到医院，看到院子里那棵梨树披挂着一身雪白，都是碗大朵朵的花，吃了一惊，居然又过了一年！而范贤并没倒下，还在院子里摇晃。她呆呆地看着，看着范贤慢慢摇到她面前：范贤，我看你像好些了？
姐，我自个儿也觉得像好些了。姐，我想……
想啥就说，怕姐不答应么？
唉，算了，我是在胡想。
急死人了，说呀！
我的确是好些了，一好些人就贱。我，我想，我想到老街打几天牌。算了，姐，我害你背了一身债，还想打牌，这不是胡想嘛。
周介媛忽然想哭，说不出话，把范贤抱在怀里，一个劲儿地点头。等她平静下来，又笑：好吧，你等着，我回家给你拿钱去。
走出院子，她的脚步越来越慢，因为家里没钱了。医院为范贤治疗，下药越来越重，花钱越来越多，客栈挣的钱不够，连她为丈夫留的钱也没有了。但范贤要打牌，总得找人借呀！正闷头走，有人在后面把她一抱，叫了一声姐，竟然是阿竹。周介媛好感动，转身把这个并不相好的女人也抱住了。阿竹说她结婚了，丈夫是个有钱人，她就老实地做了家庭主妇。其实没事干，忽然想起老街，想起二蛋客栈，特意跑出来看看的。她没想到范贤会得这种病，也没想到周大姐会这样倾家荡产地救助范贤。周介媛说：也不去看看范贤？
阿竹说：不了，我怕我受不了，哭滚了。
周介媛说：那就对不住了，我还得回客栈忙乎，范贤等着我挣钱呢！
阿竹拉住她，拿出一万元，说：收了吧，算我的一分心意。
周介媛不用推辞，想都没想就把钱收了。然后分手，她赶紧跑到病房。范贤正在等她：姐，别操心了，我不想打牌了。周介媛只拿出一千块钱给他：这不是我的钱，是阿竹给你的。听话，我们两个女人都在帮你，这是多大的福气啊，你还翘叶子，再翘我就刖了你！打完了再拿，这儿还有呢。
范贤终于把钱接了：姐，下辈子我再还给你们……
此后，她天天把范贤送到老街茶馆打牌，有时还陪在旁边坐会儿，指点他出牌。老街的人起初还讲得匪匪的，有人说：本来是个好女人，也能变成这样，对野男人这么上心，敢把家财全部败光，算是天下奇观了。有人说：总是有什么牵住了她的心啰，女人要找男人容易，要配成一套合适的家伙难哪。有人说：一对久未尝腥的男女碰到一起，还有什话说的？那是拆也拆不开的……
时间一久，所有的屁话都消失干净，人们发现，这对男女的所为，并不是他们那些说法能够解释的。
在那些有牌打的日子里，周介媛看到范贤是投入的，也是快乐的，仿佛已经把身体的病和心里的病都埋葬了。一周之后，范贤突然说不打了，周介媛说，那歇歇吧。把范贤安置好，她准备回客栈，却被范贤拉住了：姐，你也歇一天好不？她说：不好，会影响你的休息；白天还要干活儿的。范贤的泪一涌而出，把她吓一跳：那好，我就陪陪你。陪坐了一天，都没说话，只是四眼相对。到了晚上，她像想起了什么，要回客栈看看。范贤又把她拉住了。
姐，别离开我，就这一夜，行不？
只一会儿，我看看就来。
姐，一会儿也不行。求你了……我想和你玩一回……
天哪我的儿，你不要命了？
我只想……再做一回男人……就这一回。
周介媛安静的心突然受了震撼：这孩子，怎么动了这心思？难道他的病好转了？她伏下身子，顺手插进被窝，捞摸一会儿，压低声音说：怎么回事，龙真的抬头了？范贤，这就是说你的病快好了是不是？
范贤的黑脸竟然生出红潮，眼里燃烧起欲望的火焰。
周介媛巴望的就是这一天，禁不住心潮涌起；却不知为何特别沉重。她觉得范贤创造了奇迹，突破了病魔的围剿，若是这样，她应该更加用心呵护，不能逞一时之快而毁了他的新生；又觉得这是范贤人生的最后一个要求了，是不是回光返照呢？鼻子一酸，泪就吼吼地往外冒，浑身像着火似的燃烧起来。静了好一会，她去把门关了，把灯熄了，把衣服脱了，溜进了被窝，接着附耳低言：好好歇着，让姐给你捋捋；听话，捋捋就好了的，千万动不得那心思。
范贤呜呜地哭了：姐，我晓得活不到几天的，这是最后一回求你了。
她把范贤抱紧，也哭着说：莫乱讲，我看你是一天比一天好了。
姐，不管出什么结果，我都不会怪你，一切都是我自讨的，还不行么？
……好表弟，你静一静好不好？静一静……
你同意了，我就静了。
……你让我好好想想行吗？
她真的的好为难，不是怕承担责任，是怕给表弟的治疗断送了最后一个机会。但是，范贤那求欢的欲望又不断地在敲打她的灵魂，更是她万难推脱的。她想了好久，终于止住饮泣吞声，用气声说：孩子莫动，别累了你，让我来吧，有啥不舒服的就赶紧叫我一声儿……
于是，这两个生死缠绵的人儿，最为庄重地做起从前经常做的事来。范贤平躺着，她轻轻伏了上去。她感到范贤身子在渐渐发软，在渐渐冒汗，便不敢有任何动作，而是不断气儿地说起话来。她说第一次见到范贤是在二蛋岗子的那个洗衣塘边，范贤穿着件对襟褂子，面前还破了个洞，就像个从古代来的叫化子；她说第一次掀开范贤的被窝，垫单上那一滩脏物让她洗了好久也没洗干净，怎么就那么浓那么脏呢？她说第一次和范贤同枕相好，自个儿为啥就那么恐惧，那么激动，那么向往，比结婚入洞房还要快乐呢？她说第一次……
她说了太多太多的第一次，让范贤得到了快慰，也让自个儿得到了快慰。她每说一件，范贤就嗯一声，发出会心的一笑。不知说了多久，他们好像忘记了身处何方，心在何方，好像一同飞到九天云外，在自由地飞翔。总之，他们共同感受着从未有过的快乐，就像是度过了整个人生……
范贤说：多谢姐姐，你让我有了做一个真正男人的幸福；再世为人的话，我一定要娶姐姐，一定要姐姐给我生出许多好儿子，好女儿……
范贤的话也像是说不完，也真没说完，便不出声了。周介媛听着，已只有泪，要用泪把两个人都泡起来。许久许久，她晓得范贤咽气了，轻轻放开，小声说：范贤，好好走吧！说定了，在那边等我……
周介媛买了上好的棺材，用拖拉机把范贤送回杈子坪老家。范贤老家没什么亲戚了，但一村人都为他奔丧，帮助下葬。新坟高耸，周介媛拜了又拜，真像是范贤的妻子一样。多年之后，杈子坪的村民有时还会提起周介媛。特别是那些光棍汉，只要是来到范贤坟前，总会称赞说：那个女人多仁义呀！范贤活到这一步，也算是前世修来的福分……



2013年2月19日于临沮
读后
前部分，约二分之一的部分写得太妙了。初看以为是沈从文的笔法。优雅从容，恬淡而有韵致。后半部分躁了，节奏也快了乱了杂了，感觉与前半分不合拍了。从这部小说读出了一种叙述的节奏，文字的节奏、情绪的节奏以为人物命运的节奏。当小说象诗一样有了节奏感应该是上品。
借钱很刻意，不用浓墨重彩。感觉拖沓。

狗大爷

斯人去矣，美文永存！

灰姑娘

再读，再感动。
生命短暂，生死由天，生也乐观，死亦坦然。
珍惜当前拥有。
活着，真好！

灰姑娘

再读，再感动。
生命短暂，生死由天，生也乐观，死亦坦然。
珍惜当前拥有。
活着，真好！