张映泉：宜昌最早获全国优秀短篇小说奖的作家

天天笑

双喜打人可够狠的，一点儿也不留情面。他把喜旦儿的衣服剥得只剩下一层单衫，脚上鞋也没穿，抓住她拼命往外拖。喜旦儿不走，他就劈头盖脸地打起来，打得那女人逢头散发，鼻子出血，衣服撕破了几块，露出了大半个胸脯。这个家伙发起狠来，脸扭歪了，眼睛发红，变得十分难看。向来喜欢凑热闹的女人们，在这种情况下却都不露面，任打者往死里打，挨者挨个够。如果不是梁厚民及时赶到，后果不堪设想。

“放手！”梁厚民喝叫一声。

双喜不理，抡起拳头继续往喜旦儿身上打。梁厚民插到二人中间，一下将双喜掀了老远。他挑不起担子，长期的体育锻炼却使他能跟恶徒较量几下。一个双喜当然不在话下。双喜打红了眼睛，嘴吐白沫，向梁厚民扑来，一边还大叫着：

“老子打老婆，谁管得起！”他一把拎住院梁厚民的衣服。

梁厚民抓住他的胳膊，身子转过去，肩膀顶起他往旁边一丢。双喜象一截木头重重摔在地上。但他不认输，迅速爬起来又扑来了。梁厚民等他扑过来时闪了一下，他扑个空，紧接着背上挨了一掌，他被摔了个嘴啃泥。

“还来不来？”梁厚民问。

双喜坐起来，脸上糊着泥，愣头愣脑望着这位不起眼儿的书记。

“为什么动手打人？”书记厉声问。

“她不跟我回家……”双喜忽然老牛似地哭起来。“当初人贩子把她给我时，她情愿同我结婚，可今天……呜呜……”

梁厚民大吃一惊：“什么，人贩子？”

他望望喜旦儿，那女人低头哭泣着，并不反驳她丈夫的话。不用说，她是被人贩子卖给双喜的。双喜不哭了。他说漏了嘴，有些害怕。瞟一眼书记，书记正怒视着他。他咕哝着：

“反正她是我老婆。”

梁厚民见女人鼻子还在出血，光膀子冻得发紫，乳部露在外面也十分不雅，便命令他们：

“快进去洗好穿好，我要问你们的话！”

两口子进去了，不再听见哭声。

梁厚民思忖着。在桃花湾，可与之讨论问题的人不多，仅仅一个春桃。这个双喜是外地人，有些见识，他想让他助一把力。他在摆得乱七八糟的院子里走来走去，听见不时有人的嘀咕声。打人的现场没人来劝架，却有无数双眼睛关注着事态发展。书记刚才的那两下子无疑垫高了他的形象。女人们敬重白面书生，也崇拜威猛男士，书记能文能武，叫躲在一道道格子窗那边的女人们赞叹不已。但他本人却没料到有人注视他。他听着里面，刚才打架的两口子正在低声商量，显然在讨论如何应对，猜测书记会怎样训话。过了好一会儿，两口子很体面地出来了。女人鼻青脸肿，男人额头上一个大包。但他们笑容可掬，仿佛什么事也没发生。他们在门口一边一个，说道：

“梁书记，请屋里坐。”

梁厚民不客气，大步跨进门去。喜旦儿小跑着从旁指引，绕过一个天井，穿过一个过道，进了一间宽敞的房子。

房间的一面是一排格窗，全糊着皮纸。房里也有八仙桌，太师椅，不过都裂了缝，脱了漆。他从一处破了纸的地方往外瞅了一眼，发现外面是一块荒地，半截墙告诉他后面曾有个院门。他挺纳闷，这么个穷地方，一百多年前居然有人做这么大这么漂亮的房子。又想做房的人的后代沦落成这样，老天的惩办可真不轻！由此他联想到一个问题，这些女人家境困难，却一个二个生就一副高雅富贵相，难道若干年前她们的祖宗是大户人家？由此又联想到另一个问题：大户人家的形成需要环境。看这些老式家具和窗格上的图案，是颇为典雅的，难道若干年前这里并不闭塞？刚好这时候一位老婆婆拄着拐杖进来了——老婆婆也是那么富态。他问：

“老人家，这房子是什么时候修的？”

“同志您坐，”老婆婆请他坐下，说：“这还是我的老太爷手里的事，我爷爷的爹，他们修的。真不知他们是怎么修起来的。”

原来她也不知道。

“从您这里赶街，哪儿最近？”

“那边，”老婆婆指一下后山，“鸡窝镇。鸡窝镇是人家的县。过去，我们这里是条上鸡窝镇的大路，鸡窝镇想上我们这边县里去，就从这儿过。赶骡马的一天到黑人不断。现在听说人家鸡窝镇有公路去他们县里，我们这里就闭塞了。同志呀，只怕再过几年，桃花湾就会没人了哟！……”老婆婆说着，揩了下眼睛。

“妈，您又讲这些！”喜旦儿埋怨她。

梁厚民暗吃一惊。他以为老人是喜旦儿的奶奶，没料到是她的妈。喜旦儿见书记愕然，解释说：

“我妈生了六胎，六个姑娘，我是老幺。大姐姐们都到鸡窝镇去了，她们的孩子比我小不了多少。我妈只记得鸡窝镇，鸡窝镇。”

“好，不说了，我不说了……”老人起身，拄着手杖出去了。

双喜奉上一支烟，等候书记问话。这小子因为钱财去而复得，在桃花湾人面前有点气大声粗。他天天催着喜旦儿跟他回老家。喜旦儿听春桃说梁书记是来帮桃花湾想办法的，便有些不大情愿走了。双喜牛脾气发作，便大打出手。让梁书记教训了一顿，他现在老实了。他花了两千块买了媳妇，害怕人财两空。

“双喜，”梁书记跟他开诚布公，“我现在既不问你怎么买我们的人，也不问你行凶的事。你老实回答我几个问题，行吗？”

双喜紧张而又小心地回答：“您说吧。”

“你说，桃花湾这地方究竟怎么样？”

“地方不错。就是……”他有些吞吞吐吐。

“说吧，说错了也不怪你。”

“这儿的人懒。怕苦。”

梁厚民笑了一下：“如果你住这儿，你怎么办？”

“我吗？”双喜狡黠地笑笑，想了一会儿，“干什么都行。”

“具体点儿。”

“办竹器厂。我出高价请几个师傅，能让外国人伸大拇指的师傅，再去山外邀一些精明的人来……”

“桃花湾不是有人吗？”

“她们？”双喜笑了一下。

喜旦儿在旁边站着，脸羞红了。梁厚民赶紧避开了目光。

“干不成竹器厂，我搞木器厂，专门生产高级家具。你看他们，好木材都当柴烧了。”双喜说得高兴，不禁手舞足蹈，目空一切了，“干不成木器厂，我就生产银耳，一年万把块小事一桩。我还可以办养蜂厂，养鸡场，种药草，种果树，甚至搞盆景，到城里也可以赚大钱。退一万步，我养蛇都呆以赚钱！”

一阵轻轻的“喂哟”声。梁厚民一望，只见许多女人都挤在门口听。听见一个“蛇”字，她们仿佛被咬了，牙疼似地倒吸了一口气。梁厚民不由自主地点点头。这小子有些狂妄，但不可否认，他谈的并非不是实情。他真有些怨恨桃花湾的人们不争气了。他沉思半晌，又说：

“这儿交通不便。”

“有了好东西，不愁没有车来。其实汽车顺小河都可以开来。只要我的产品畅销，我都愿意出钱修路。劈开那个山垭，花不了多少钱。两千块足够！”

又是女人的惊叫声：“哎哟天！两千块！……”

“这里没有电，你凭手工赚得几个钱？”

“电？好解决！后山有电，我贷款一万块，拉一根线过来绰绰有余！”

梁厚民折服了。这个聪明的江南人不愧见多识广，有远见，有能力。他从心眼儿里爱上了这个小伙子，虽然他身上还有一种得志就欺人的小人气。但是目前，桃花湾的确需要这样一个人。他狠抽了几口烟，说道：

“双喜，这儿是你的岳母家，只要姑娘不管岳母可不是男子汉的做法。我跟你谈的就是这个个问题。桃花湾苦，这你也看到了。但你说他们懒我可不同意。他们没你的见识多，没你的办法多倒是不假。我作为区的一个领导人跟你商量，请你在这儿至少今年呆一年。如果办厂——不管是什么厂——你当厂长，桃花湾这些女人给你当工人，由你奖惩。收入呢，一定不比你在家干的低，去来的路费由这边出。你不是有个表弟要跟春桃结婚吗？行，只要她自己愿意。条件只一个，请他来露一手，让姑娘自己看！桃花湾的姑娘被人买，你是最后一个！你觉得怎么样？”

双喜睁大了眼睛，有些拿不定主张。

“怎么，你刚才是瞎吹的？”

“不！”双喜不认输，“不是瞎吹！”

“那你怎么不敢答应？”

“首先要有电，一万块钱……哪儿有？”

“我去贷款！”

“再就是这些人……”他望望喜旦儿，摇着脑袋。他看不惯她们的懒散作风。

梁厚民见无数张粉脸注视着房里，喊叫道：“你们都进来！”

女人们都进来了，你推我，我推你，叽叽咕咕，吃吃地偷笑。

“你们都听着。喜旦儿的这位双喜小哥哥刚才说了，他可以在这里办厂，让大家都富起来。对他来说，万把块钱算不了什么。你们都晓得，他买喜旦儿一甩手就花了两千，喜旦儿回来打的洋伞，穿的料子，戴的手表。他愿在我们这儿帮忙。可是他说，信不过你们，说你们太懒，下不得力！是这样吗？”

“放屁！”有个女人冲口就骂。

“你们愿不愿干？愿干我们就马上贷款，拉电线安电灯！”

女人们高兴了，一张张脸上放出光来。

“愿意！”

“天啦，点电灯！”

“做鞋才亮哩！”

“你还能照着亲哥哥呐！”

又是你一拳，我一拳，嘻嘻哈哈。

双喜一拍大腿，下了决心：“好，就这样定了！不过我得这样办，愿干的报名。现在不开大锅饭，我可不是队长。报了名的就得听我的。还有一样，牵电线的钱将来得我还，报名的收电费低，因为是我们工厂的工人嘛。没报名的要就不点电灯，要点就加倍收费，直到贷款还清为止。同意不同意？”

“同意！”

“行！”

桃花湾的女人说话不负责任，兴头上瞎喊一气。

“这些以后说。”双喜到了这时候，脸上现出了干事业的人才有的刚毅。他不会轻信这些女人们的随声附和。他有他的一套办法，会让这些懒散的人勤快的。他不想在这时候跟女人们多说，因此对书记道，“您马上去贷款，我还写封信您帮我寄一下，我要请几个朋友来。贷款一万，一年还清。”

“行！”梁厚民倒激动了。“我们明天分头出发，你去后山跟他们联系一下。”

“我还要个帮手，有文化的。”

“春桃！”

春桃应声而出，站到了他们面前。

“我们这是君子协定。”梁厚民握住了双喜的手，“这个高中生行吗？”

“我们最好签个合同。”双喜是个老手，稳扎稳打，毫不含糊，“春桃当帮手当然行。”

梁厚民从喜旦儿家出来，长长地舒了一口气。因为事情总算有了眉目。他决定明天回去贷款。

天天笑

当他往桂花家去的时候，他发现，桃树下，稻场边，女人们三三两两聚在一起，兴奋地议论着。望见他，人们向他投来崇敬的目光，这目光里没有了那种轻佻，是诚心诚意的。走进桂花家的大门，只见桂花手里提着一块腊肉从楼上下来。显然是专为他做的。桂花脸上挂着笑，眼里闪着希望的光。不用说她也听了刚才他和双喜的义谈。
“你去厢房看看书，我做点菜，一会儿就好。茶也泡好了。”桂花象位大姐，声音中充满了母性的温柔。
厢房里的八仙桌上，果然刚泡好了一壶新鲜茶。梁厚民忽然意识到这茶的分量，心头不由一沉。女人们信任的目光，这壶专为他泡的茶，还有那一块腊肉，说明了什么？说明桃花湾的女人们把未来的希望寄托在他身上。事情只能成功，不能失败！他感到有些紧张了。
拿起书，却看不进。他的思绪不由他控制，象一匹野马在天上地下自由驰骋。他想到了电灯线，想象着桃花湾点上电灯的夜景，想起了机器的轰鸣，想象着身上焕然一新的女人们……明知想这些没用，却又不能不想。
他扔下书，躺上床。不想那些希望中的景象仍在他眼前晃动。
“梁书记，在家吗？”
“谁？”他坐了起来。
“我！”随着声音，进来了菊香。
“哦，是你。请坐。”
菊香坐下了。打量一下室内，她问：“您在这儿住得惯吗？”
“可以。蛮好。”他给她倒了一杯茶。
“假若有些不方便的话，就住我家去。小梅爹城里搞副业去了，就我跟小梅在家。”
“谢谢你。这儿不错。”他跟她在一起感到没有话说。“你有什么事吗？”
菊香的身子忸怩了一下：“也没有什么大不了的事。听小梅说，您想贷款，让双喜在桃花湾办厂？”
“是，是呀！”
菊香往前倾了倾身子，压低了说话的声音：“您想改变一下我们桃花湾的现状，为大家开一开致富的大门，为我们大家好，这是您的好心肠。只要是长了心肝的人就会明白这一点。不过……”
“说呀，说下去！”梁厚民给她鼓劲，“我正要去征求你的意见。”
“我想，您干这件事有些凶多吉少……”菊香的话有些支吾。
“为什么？你说嘛。说错了也没关系。”
“我们桃花湾人们的德性恐怕您还不晓得。有好讨呢，大家都跟着走。要是负个什么责任呢，谁都不愿出头。再说我们有些领导呢，不是我有意要说领导的坏话，用得着你，就把你抱在怀里，用不着你了，就一脚把你蹬开。梁书记，您是满腹才学的人，又年轻，您管难办的事多了，对您的前途不利呀！”
菊香神色严峻，一番话是发自肺腑。梁厚民看出来她是在好心劝告他。她有多年的经验教训，说不定还有什么内情。不说别的，这次突然通知她去开会就有些出人意料。难道她还有更深的心事？他隐隐约约意识到这一点。
“你是不在开会时听到些什么？”他问。
菊香连忙否认：“不，没有听到什么。我是自己这么想……”
她否认得这么彻底，恰好说明她听到了什么。他沉思半晌，笑着说：
“我想好了，只要诚心诚意为大伙儿干点事情，对得起人家，对得起自个，这就行了。”
“您说的是。”菊香点点头，“都象您这样就好了。可是到时候您说不定会吃亏的。”
“这么严重？”
“有些情况我向您谈谈，您自己掌握着办就行了。”谈起本村的女人们，这个女人不例外地表现出女人的好兴致，“这个桂花对男女关系特别不在乎。这么大幢房子，就她一个人，常常有些不三不四的男人在这儿住。不然的话，她一个妇道人家，用的钱是哪儿来的？有人说您来的头天晚上她钻在您的被子里睡，传到领导耳朵里，领导会怎么想呢？再说喜旦儿吧，那次来了个陌生男人，住了几天，她就跟人跑了。听说经过了几个男人的手，最后才到双喜家里。您看，就是这样的人。比较起来，春桃有文化，好好培养一下是不错的。可是她去年也跟人贩子跑了……还有双喜，区里人都说他是人贩子，您用了他，将来您就是长十张嘴也说不清……梁书记，这些话我知道向您说了会对我印象不好。可是不说呢，又怕您将来吃亏。您自己看着办吧。”
梁厚民边听边点头。然而他非但不痛恨这些人，相反更觉得有必要帮助她们。他说：“谢谢你提醒我。不过硬说双喜是人贩子是没事实根据的。我的主意已经定了。菊香同志，希望你也支持我的工作。”
“那是当然。”
菊香说完，告辞走了。
她前脚出门，跟着桂花就端着菜跨进来。桂花脸上没有了刚才的喜色，变得有些悲戚。她搁下两碗菜，转身又出去了。梁厚民只在想菊香的话，没注意到桂花的表情变化。等菜都端上桌，盛来了饭，他端起碗，才发现她的情绪低落。
“咦，你怎么了？”他奇怪地问。
“我，我是个坏女人……”她不端碗，可怜巴巴坐在桌边。
梁厚民笑了一下：“谁说的？你的心思倒挺多的。自己看不起自己。”他明白她刚才听见了菊香的话，也不点破，“吃吧。”
“我那天真不该睡这床上。”
“没什么。这么大的房子，又古又旧，男人都有些害怕，何况女人。”他给她搛了一筷子菜，“吃吧。”
“我没男人，我才三十岁，一辈子怎么过？他们愿意来我家玩，没一个愿在桃花湾安家。我，我真不该睡你的床上……”她抹起眼泪来。“你看不起我，要去菊香那儿住，我知道。”
“咳！你这人，心眼儿太多。”他劝她说，“我住你这儿，你伺候我吃，伺候我洗，我倒怕你嫌弃我。我正准备跟你说说我的心事呢。我怎么会看不起你，去人家那儿住呢？只要你不嫌麻烦，我哪儿也不去，就在这儿住。”
桂花不好意思地揩揩眼泪。她的眼泪真多，一下子就流了两大串。
“你还年轻，是该找个丈夫，”他借机开导，“好好地过日子。人家不愿来安家，是嫌这儿穷。我们想办法，使桃花湾富起来，让他们高攀不上。这一点你放心。另外呢，我们自己也得自爱自尊一些，免得被人看不起，你说呢？”
她点点头。
“随便来个男人，就让人家在这儿过夜。上面来个什么人，就任人家骂一通。这怎么行呢？你是人，我也是人，凭什么你要欺负我？做人得放硬朗一些，堂堂正正，光明磊落。穷在身上，富在心里。是不是？”
她再点头。
“吃饭吧。”
她端起了碗，怯生生地问：“你明天回去？”
“是呀！我回去贷款。为了你能找个好丈夫，我也得尽心尽力为桃花湾办点儿事。我明天回区委会，至多第三天回来。”要干一番事业的热情象一盆火在他胸中燃烧，他的情绪进入了最佳状态，大有披荆斩棘，一往无前的劲头。
桂花深情地笑着，往他碗里搛了好块发红发亮的腊肉。他一口塞进嘴里，嚼得油直冒。
“对了，”他想起一件事，“我写信请人访察你的小盼睛，回区里说不定就会看见回信的。”
桂花默默地点了点头。

天天笑

形势发展很快。种种迹象表明，县委书记的乌纱帽将会落到大学生梁厚民的头上。农民观天气，商人观市场，干部对人事变动是极为敏感的。方达明积几十年之经验，相信自己的判断八九不离十。李光年将调地区，这已经尽人皆知。他现在正领导着组阁。等组阁一完就要走。方达明从县里开扩大会不几天，就又接到李光年的电话，李光年劈头就问：
“小梁在家吗？请他马上到城里来。”
方达明一听县委书记的口气就感到大事不妙，心里很有些不是滋味儿。他尽量不动声色，回答说：“他不在家。”
“哪里去了？”
“桃花湾。就是人贩子拐骗女人的那地方。”
“去哪儿干什么？”
“他说他要去那儿住段日子。”
“什么时候去的？”
“我从县里回来见到他一面，第二天一早他就走了。”他边汇报边打主意。
“没参加听你传达县委会议精神？”
“他说现在文山地海浪费时间太多。光年同志，要不要我派人找他一下？”
这句话显然起了作用，李光年犹豫了好一会儿。既然梁厚民敢于说“文山会海”，也就敢于不听人请。
“算了吧！”电话挂上了。
方达明放下电话筒，心头顿时沉重起来。若是往常，李光年谈起大学生，总是要跟他多扯两句，而这次究竟找大学生有什么事都没跟他说。分析形势，他估计县委书记是找梁厚民谈话。那么他呢？他方达明难道到死也只是个区委书记？他的情绪一落千丈。
不过他马上清醒过来。前几天还认为县里任命一个大学生当区级领导是个创举，今天看来就显得不怎么样。领导班子中的知识分子不是只要一个，而且很多！本县显然太落后于形势了。但是提拔知识分子得一步一步地来，总不能突然提一个大学生去当县委书记吧？由此看来，竞争对手只有一个：梁厚民！只要这个区级大学生上不去，那么县里一把手的位子就定然是他方达明的！他为刚才自己的回话感到得意，县委书记肯定对梁厚民有点意见了。
然而他又有些惭愧。这是干什么？不是使绊子么？
正在这时候，梁厚民进来了，“老方！”
“啊，小梁！”方达明身上一阵发燥，仿佛干缺德事被人抓住了，“快坐，我给你泡茶！”他的热情有些过份，“刚到吗？”
“刚到。”
“不去了吧？”他想把李光年的电话告诉他，话到口边又忍了回去，问了这么一句。
“还去。”
“还去？”
“是这样的。”梁厚民兴致勃勃，把他在桃花湾的发现，高中生春桃啊，江苏人双喜呀，桃花湾的地理条件呀，双喜的设想啊，还有女人们的干劲……一口气讲了下来。最后说，“如果这样干的话，今年就可以见成效。这对我们怎样帮助山里农民开发山区是很意义的。您说呢？”
方达明沉静地点点头。他从心底承认梁厚民说得正确，做得正确。是的，本区百分之八十五的地盘是山区，山里的农民依然很苦。如果照梁厚民说的办，两年之内，山里就会大变样！然而对他来说，这些问题的提出太晚了。只在几个月内，他不是高升便是退到二线，山区变样又会对他有什么意义？他沉默着，思索着怎样回答梁厚民。
“您看还有没有什么漏洞？”梁厚民追问。
“那个双喜……可靠吗？”他总算找出个问题。“一个外乡人，政治面貌也不清楚。”
“我想过了，双喜和喜旦儿结婚，尽管是人贩子介绍的，但他们感情还好，在山区里他还得上个人才，让他在这里干出成绩来，带动桃花湾。当然，用人家就得对人家放心。”
方达明缓缓摇摇头：“道理是这么个道理。不过世上的事不是那么简单。听说你想让他当厂长，这不就是政治权？让他支配资金，这不就是经济权？小梁，依我说，你让他们自己干去。你是个领导干部，不宜插手啊！”他忽视了一点，目前桃花湾分文没有，所谓经济权是纸上谈兵。
“不，”梁厚民也摇头了，“我们当领导的给人家撑撑腰，群众也就有了指望。如果我们每个干部能干一两件实际事，那要比天天开会作用大若干倍！”他是有感而发。
方达明听着却很反感。他觉得大学生在巧妙地骂他只开会，不干实际事。他变了话题，也要回击一下：“好了，休息一下再谈吧。怎么样，那些女人在你面前还规矩吧？”他开玩笑似地问。
梁厚民却是很正经地回答：“她们都挺不错的，蛮好！”
方达明笑出了声。
“真的。她们都很善良，很单纯。”
“听说，”方达明故作轻松地说，“一个女人钻你被窝里去了？”
梁厚民心头一惊：“您怎么知道了？”
方达明打个哈哈：“他们进城搞副业从这儿过，讲的。没什么，山区女人嘛，跟她们追究什么责任没意义。太落后了，有什么办法！”
梁厚民感到受了侮辱。他，也包括桂花！他变了脸，想解释一下，马上又觉得实在没必要费精神。他喝了口茶，继续谈那个问题。
“老方，我这次回来是要给她们贷一万块钱。有了这笔钱，桃花湾马上就可以变。”
“噢！不知信用社有没有，你去问问。”方达明不想插手钱的事。“你决心要去？”
“是的，贷了款就走。”
方达明忽然觉得大学生去比不去好。摸清了他执意要去，他便说了李光年打电话的事：“李书记刚才还打电话找你呢。”
“他有什么事？”
“没说。我问要不要派人找你，他说算了。估计又是开什么会吧。”他说得轻描淡写。
“估计没什么大事。好，我走了。”
“有什么需要解决的事就尽管说。”方达明将他送到门口，“哦，对了，有你一封信。”
信是李晨晖来的。他认得信封上笔迹特殊的字。

天天笑

各位帮忙顶顶啊

天天笑

喂，你好！
  告诉你一个好消息，老头儿骂你了。骂你“一会儿坚决不干，一会儿又想干”，是“知识分子的摇摆性”。不过后来他又咕哝了一句：“去基层干干，解剖一只麻雀也好。”他又给你们的县委书记补了一个电话。
他帮忙也许这是最后一次，因为他将去当顾问——退了下来了。我观察到他的情绪不佳，也不准备再麻烦他了。
浙江那人的地址已经打听到了，但那个姓马的已经进了监狱。我将在最近启程去找那个孩子。有意思，这简直是传奇故事。我相信我的这次旅行可以成为一篇象样的小说。不过可能发不出来，因为是阴暗面。现在提倡写改革家，想去想来，你算一个。所以我巴望你干出个名堂来，将来成为我小说中的主角。
不罗嗦了，你的岳父大人催我做饭。
我找到那孩子，就去你那个风流的桃花湾！可别花了眼，忘了我哟！
祝你走运。再见！
                               你的晖
                                 X月X日

李晨晖一封信写了五大页，龙飞凤舞，鬼画桃符，除了他大概没人看得懂。一块石头落了地，他将信塞进衣袋，懒得进门，直接去信用社。
信用社人多，大多是农民存款，取钱的。他心里想，有一天也让桃花湾的人们到这里来挤一挤就好了。他找到主任，说明来意，那主任说，信用社没这么钱，建议他去找农行营业所张所长。于是，他又去农行营业所。张所长正主持开会。他见所长在忙，不便喊他，便往理发店去，要理个发。
理发姑娘认得他，很热情地将他按上了椅子，“依原来的发型剪吗？”她拿起梳子剪子问。
“剪个小平头。”他不知再去桃花湾什么时候能回来。
姑娘的手悬在他的头边，很为他一头好发惋惜：“这样该多好！真的，您的头发宜长不宜短。因为您的脸……”她的脸一下子羞红了。
“剪吧，剪短。要至少能坚持一个半月不再理。”他坚持说。他这才注意到，自己的脸太白，太斯文秀气。一头长发配上这张脸颇有些风度。但要成为干事业的男子汉，这脸有些不理想。
姑娘不再说什么。电剪一开，呜呜呜地插进了他的头发。一绺绺四五寸的长发落了下来。
他打量穿白大褂的姑娘，烫着发，脸上抹了高级脂粉，白褂的领口处露出了晴纶毛衣上的图案花。这姑娘也是农村人，却这般洋气。如果桃花湾的姑娘媳妇也这么一打扮，百分之百要比这姑娘好看。他直为桃花湾的女人叫屈。
不知怎的，他觉得自己已和桃花湾的女人们的命运联在一起了。
理完发，后颈窝凉飕飕地，他打个喷嚏。原来外面在开始刮风。
他重到农行营业所，会倒是散了，所长却不在了。原来所长听人说梁书记来过，以为梁书记找他有事，忙忙地去区里找他去了。他返身往区里走，刚进院门，看见所长从方达明房里出来了。所长大概明白了梁书记找他的目的，见面并不问梁书记是否找过他。
倒是梁厚民主动跟他打招呼：“老张，正找你呢。”
“我听说了。有事吗，梁书记？”
“走，办公室去谈。”
办公室没人，他们正好交谈。
“找你不为别的，贷款！”梁厚民开门见山。
“你贷款？”所长装作惊讶。
“不，帮桃花湾贷。”
“桃花湾？”
“对了。一万块，怎么样？一年还有。”
“哎呀！”张所长仿佛哪里疼，呻吟了一声。“贷款都发放光了，我这儿正紧哩。”
梁厚民仿佛挨了一闷棍，有些发懵了。“发放光了？”
“要贷款的人多。买汽车的，买拖拉机的，办商店的……唉！”张主任倒象要向梁书记借钱。
“想想办法嘛！”梁厚民的脸上抽搐着，但不得不憋出笑来。他知道自己的相一定很难看。“怎么样？安？”
摸透了借款人心理的张所长知道梁书记发急了，心里有些不忍，好言说道：“梁书记，我跟您不说假话，真的没有了。即或是有，贷款也不是您这样贷的。”
“该怎么贷？”
“贷款还得有贷款的规矩。比方贷给公家吧，那么这是个什么单位？贷了干什么？都得清楚。那个桃花湾是个屙尿不生蛆的地方，加上现在生产队名存实亡，贷了款怎么能相信他们有偿还能力呢？如果贷给私人呢，那也得弄清楚。他是不是专业户？贷了干什么？有无偿还能力？……”
“有，一定有！”梁厚民迫不及待地说。
张所长不慌不忙伸出巴掌挡住他的话，接着说，“有，可以贷。但有个前提，那就是他还没有存五千块钱以上，有没有抵押，还有……”
张所长大谈业务，滔滔不绝。梁厚民的身上直发冷，脑袋云里雾里乱成一团。等他醒过来，张所长已经走了，只剩下烟缸里几个烟头在冒烟。
怎么办？他想了想，走出办公室，去找管民政的老田。
老田在他宿舍里接待了梁厚民，好烟好茶，十分巴结。及至说起一个钱字，老田便是一副苦相。
“唉，梁书记，您还不了解。民政上的钱是拔一个用一个。复员军人啦，军人家属呀，救灾款呀，都是专项专拔，专拔志用。桃花湾这样的地方我们区多哩。就算他们遭了灾，申请一点钱也要用在救灾这一项上……”
老田谈起他的业务来也是一套一套的。这房里闷热，梁厚民又感到身上发燥，忍不住要流鼻涕。老田讲完了安抚方面的工作，最后说：
“梁书记，我有句话不知道当讲不当讲。”
“讲吧。”梁厚民用手巾捏住鼻子，有些嗡声嗡气。
“桃花湾不是党委研究了您去的，而是您自己决定要去的。这样的话，您想得到各方面的支持恐怕不容易呀！”
“哦？……”梁厚民根本没想到这一层。
“您是个一把手也好说，可您现在……”
“讲下去。”
“根据现在的情况，县领导恐怕正在考虑让您担更重的担子。在这种情况下，您不在区里，在下面担当风险，是不是不大合适？”
梁厚民听出了味儿。这就是说，在关键时刻一要稳，二要不离开区政府，控制住上下联系的关口。老田显然指的是老方在使绊子。他不在意地笑了一下：
“谢谢您的提醒。谁想高升谁去。每个人都有他自己的生活准则，都有他自己的追求。您说是不是？“他站起身来。
老田似懂非懂，却连连点头：“是，也是。“
出了老田的门，梁厚民身上的汗被风一吹，又发冷了。他望望被风刮得翻卷的白杨树，心里说不出个滋味儿。老天爷！双喜去鸡窝镇联系电的事了，桃花湾的女人们还指望着他。他想起了桂花的腊肉和鲜茶，想起了一张张兴奋的脸。
“小梁，你是不是感冒了？”老赵不知什么时候来到了他面前。
“噢，没有。”他有些头重脚轻。
“我看你脸上的颜色不大对头。走，去我房里喝几颗药。”老赵不由分说，拉着他就走。
他跟进老赵的房，喝了两颗老赵递给他的不知什么丸子，有些伤心地说（他觉得区里就老赵正直一些）：“老赵你说，为什么我们干事就这么难？”
“怎么了？”
于是他便从那天跟老赵一起去桃花湾开始，看见了什么，想了些什么，又怎样决定去桃花湾，后来又怎样跟双喜商量……细讲了一遍。他既是要讲给老赵听，也是要借机吐一下胸中的闷气。讲完了，他咕嘟嘟灌了一大缸子开水。
老赵，这位表面凶狠 实际上心地善良的老同志，对这位新书记满怀同情。其实他也有满腹心事。他叹了口气，说：
“小梁啊！你做得对。我们区这么多干部，越整越改人越多，越多就越不够用，每个人都去帮忙解决一个地方的一个问题，天下何至于是这样！可是人家不这么想，一门心事考虑往上爬。说起来桃花湾的婆娘们可怜呐！干部搞女人，是女人的罪。人贩子贩女人，也是女人的不是。我没能力帮她们，也没能力让她们自尊，就只会骂。唉！……这样吧，我在这地方也蹲了几十年，人缘关系还有一点儿。我明天跟各单位商量一下，请他们都凑一点儿，万把块钱总不成问题吧。你先捂住被子睡一觉。好不好？”
难得碰上这样的好人，梁厚民差点儿没流下泪来。他告辞了老赵，高一脚低一脚回去开了门，床上垫单都没有，他拉开被子就滚了上去。不一会儿，就昏昏沉沉睡着了。
他朦朦胧胧，仿佛有人来给他脱鞋，掖过被子；后来还有医生来给他打了一针。

天天笑

等他醒过来时，已是第二天上午九点钟。睁开眼睛，只见老赵站在床前。
“老赵，怎么样？”
老赵极不自然笑了一下：“唉，我把我的威望估计得太高了。”
“他们不给？”
“现在到处讲经济效益，资金要周转。提起钱人都不亲热了。”老赵说着，从衣袋掏出了一叠钞票。“这是我存了若干年的一点儿钱，加上半个月的工资，凑了一千。拿去看能不能起点作用？”
梁厚民的眼睛湿润了。老赵是参加过抗美援朝的老同志，这钱是他的复员费，存了若干年。都说老赵是老抠，可是现在……
“老赵，我不能要你的钱！“他撩开被子，跳下床来，趿上鞋就走。
老赵一把抓住他，眼睛一瞪：“拿着！”
他只好接下了。“老赵，谢谢您……”他控制着不让泪水淌下来，转过身走了。
他怒气冲冲走进电话房，拔了县里的电话。
“我找李光年！”他直呼其名。
那边听说话人口气很大，以为是上面来人了，不一会儿就听见了县委书记的答话声：
“喂，我是李光年。”
“我是梁厚民！”
李光年在那边笑起来：“你气冲冲的，跟谁吵架了？”
“没有。”他将声音低下来。
“有什么事？”
“我最近去了一个地方，叫桃花湾。”
“知道。什么时候回来的？”
“昨天。”
“好，好。经常下去走走有好处。对那里的群众，尤其是那些女人，要抓一抓共产主义道德教育……”
“什么？”他又怪叫起来，“你也认为她们道德不好？”
李光年的声音严肃了：“你今天是怎么了？”
“李书记，我找您是求援的。”
“噢！遇见麻烦了？说吧。”
“是这么回事。”他尽量把事情说得简单明了。“那里群众生活很苦，跟我们整个形势脱节。不通公路，又没有电，所以他们都不知怎么办才好。最近有一个女人找了个外地的丈夫，他到桃花湾后说能在那里办厂，做木器竹器都是有销路的。第一步呢，是把邻县的电接过来。这就需要一万块左右的资金。他说一年之内一定还清。我想这么一来，只要桃花湾局面打开了，就一定会带动整个山区。没想到，这一万块钱可真难找。我喊天不应，求告无门，万般无奈，只好求您了。”
不长的叙述搞得他满头大汗，虚弱不堪。
“原来是这么回事。”李光年又笑。“我说你呀，怎么钻这个死胡同去了？哪有区委书记帮人家借钱的？我跟你说呀，书呆子！过去我蹲点只搞了一车化肥，报上就批了我一通，你的胆子比我还大，居然要赔进一万块……”
“不是赔！”他发急了，“是借！”
“我知道。我那化肥也不是不要钱。可人家不依你说。我说小梁，财经上有财经纪律，你以为我这个县委书记什么都管呀？没那么简单！依我说你干脆算了吧。一个区委书记的责任是管党的方针政策，管全盘，不是管哪个地方贷款的！……”
梁厚民绝望了。话筒从他手里掉下来，压在机子上。他失魂落魄地走出了电话室。李光年听见电话挂断，好不恼火。他重新拔号，要找方达明。不一会儿，方达明接上了。
“我是方达明。”他坐在办公室里。
“我说呀，”李光年道，“小梁要借一万块钱帮助桃花湾，你们是不是帮忙想想办法？支持他的工作嘛。”
方达明支走了在办公室收捡东西的秘书，回答说：“李书记，一万块钱要凑的话，也不是凑不齐。可是人家都不放心。”他的眼瞟着门外。
“怎么回事？”
“小梁跟您是怎么说的？”
李光年把梁厚民的话重复了一遍。
“是呀！”方达明耍了点小手腕，“那个江苏人是个人贩子！”
“什么？是真的吗？”
“没错。我在县里开扩大会的那其间，区里人抓住了那个家伙。他从人贩子手里买了桃花湾一个女人，那女人跑回来了，他追来弄女人回去的。这还不算，他身上带了一千五百块钱，提了一大包衣物，打算再来买一个。他写了交代，还在我这里。他们没收了他的钱和衣物，命令他离开我们县。不知他怎么又跑进了桃花湾。小梁回来，要走了没收的钱和衣物，退给了那家伙。那家伙要办厂，要当厂长。李书记，您说，一万块钱能交给这样的人吗？”
李光年勃然大怒：“不象话！给我把梁厚民找来！”
方达明放下电话，跑到梁厚民的宿舍去看看，见房门已经锁了。出来时，他看见梁厚民出了区委会的大门。可是他没有叫。他发现他肩上有挎包，断定他又去桃花湾，这才转来回县委书记的话。
“李书记，他走了。”
“去哪儿了？”
“桃花湾！”
“给我好好查一查，看他在那鬼地方干些什么名堂！”
“啪”地一声，电话挂断了。
方达明长舒了一口气。

呼叫转移

作者省文联的副主席！！陈绍茂的姐夫！鉴定完毕

天天笑

大地刮着风，天下着细雨，气温至少一下子降了五度。天地雾蒙蒙一片。大路两旁的白杨树显然太高了，艰难在跟大风对抗着，很有折断的危险。抽出了淡绿色新芽的垂柳呼呼啦啦，一根根柳絮仿佛倒竖起来。麦田里翻卷着波浪。油菜花象蝴蝶似地飞舞。
梁厚民歪歪倒倒，溜溜滑滑地走在雨雾中，象一个幽灵似地在风中飘游。他走得很快，时不时被滑得踉跄几步。但他终究没有摔倒。他在发烧。雨水打在脸上，冰凉冰凉的，他感到畅快。但是心脏跳得急促，呼吸也很困难，象得了气管炎似地张大着嘴巴。一双脚也不灵便，机械地往前挪动。
他要去桃花湾。去做什么？怎样跟人家交代？他没有想。但他要去。仿佛那是他应该去的地方。他贴胸的口袋里揣着一千块钱，那是老赵的。通身上下就那儿有一点儿感觉，实实在在地顶着他的胸部肌肉，陪着他的心脏跳动。
他想大哭一场，又想大喊几声。胸中一团火在烧，仿佛这躯壳不久就要爆炸。这真是天宽地窄，条条路不通！这时候他才明白，他这个区委副书记没有半点分量。他的意识中也出现了一个天平，一头的砝码是他，另一头的砝码是几张钞票，钞票那头沉下去了，他这一头翘起来了。他不禁冷笑起来，那气氛亲切的欢迎会，那热烈的掌声，还有那么多“坚决支持年轻干部工作”的许诺，原来都是在做戏！
“同志们，开会了！”这是方达明。他站起身，双手撑着搁满了糖果的大乒乓球台，满面红光，左右望望，首长味儿十足，“我来介绍一下。这位，是梁厚民同志，名牌大学的毕业生，新任我们区的区委副书记。”
掌声经久不息。巴掌都举过了头。一双双含着笑意的眼睛全投向“名牌大学的毕业生。”
“梁厚民同志有知识，有魄力，有思想，因建设四化的需要而把他推上了领导地位。今后我们得向他学习。在财力物力上，都要支持他的工作！”
又是掌声。巴掌仍然举过了头。
“我来介绍一下。”方达明又指着区里的人马。“这位是老田，副区长，管民政……”
老田抬抬屁股：“梁书记，我一定作好工作，不给您拖后腿。”“这位是……”
“梁书记，有事尽管吩咐。”
“这位是农行营业所所长，姓张。”
“梁书记，我能做到的，就是让您在关键时刻有钱。”
“这位是……”
…………
哈哈！全是做戏！不过是为了他本身的需要。有的甚至为了去吃糖吃瓜籽，抽烟喝茶！那比坐茶馆好，可以不花钱。那一晚上花了多少？六百块！这钱是哪里来的？老天，桂花丈夫一条命才两百块！这么多机关，单位，每个单位拿六百，十个单位也有六千啊！
桃花运湾的女人们，难道只有受穷的命？
“要对她们进行共产主义道德教育！”
哈！这是谁说的？县委书记李光年。发这种空洞号召永远不会错。谁要提出质疑就有倒台的危险。是的，干部就得这么当。喊口号，发号召，会说会讲，稳稳当当可以当下去。他这个大学生谈起理论来相信本县干部队伍中还找不到对手，那么就去大谈吧，只要愿意去清谈，很快就可以高升！然而那不是一个正直的人干的呀！到底把这个大学生提拔起来干什么？干部这么多，大家不是都当提有滋有味吗？干吗提他？为四化？为改变县里的面貌？不！不象！啊哈！对了，要当伯乐！还是为了本身的需要！他的全部价值仅在于他是有文凭的大学生。文凭象一束花，需要摆在醒目的位置作装饰！
脚上溅起泥浆，糊满了他的裤子。
肚子饿了，又慢慢地不饿了。
心里发烧，他扑到小河边喝了一肚子浑水。
发烧过了，又浑身直打冷战。上山他不是在走，而是在爬。下山时立脚不稳，溜了下去。
过小河时，一个个石墩桥在他眼前晃动，怎么努力也不能准确地踏上去。后来干脆不上石礅了，直接走进了水里。爬上最后一个山垭，已经暮色苍茫。望见影影绰绰桃花湾的房舍，他的双腿抖个不住，挪动不得了。
几声狗咬，跟着看见几个女人从屋场上跑下河。她们过来了，迎着他跑来了。跑在打头的是桂花。他心里一急，眼睛发黑，从山垭上倒栽下去，便什么也不知道了。

天天笑

一声鸡啼让他醒过来。他想动，浑身象是酥了，不觉哼了一声。他意识到睡在床上。
“好，醒了！”
他感觉到灯光由远到近，到了他的面前。睁开眼睛，见到了几张女人的笑脸。
“要不要喝水？”
“吃点东西吧？”
“身上疼吗？”
她们小声地，却是叽叽喳喳地提了一连串的问题，叫他不好回答。他想以笑来报答她们的好心肠，一想到借贷的事情，不觉心口疼痛，一大滴泪顺着苍白的脸颊淌了下来。
“哟，啧啧！怎么哭呀！”
桂花坐上床沿，用她那散发着奇特香味的手绢揩着他的脸。可是，她和她们难过地吸起鼻子来。她们的心肠是天底下最软的，屁大一点儿事都可以触及到她们发达而敏感的泪腺，何况一个高贵的男人为她们们受了这么大的罪。
“什么时候了？”他问。
“你听，鸡叫了。”
“我昏睡了好几个钟头！”
桂花咯咯笑起来。
“你笑什么？”“
你睡了两夜了！”喜旦儿抿嘴也在笑。“春桃跟桂花一直守着你呢。”
在她们背后，有一双深情的眼睛注视着他。那是春桃。
“谢谢你们，你们睡去吧。”他不敢想，她们怎样给他脱脏衣服，怎样把他身子洗干净。现在他又想小便。“你们去吧。我不要紧了。”
桂花意识到了这一点，回过身去说：“好好好，你们睡去吧。”她自己却没走的意思。
“你也出去。”
“你要小便是吧？我扶你起来。”
“不，不！……”
但她不由分说，扶起他的身子，很利索地给他穿上了衣裤。“下来！”
“不，你走！”
“好，我走。你下来了我就走。你这人真是的。”她拿过洗净烤干了的的鞋让他穿上，又从床下拖出来一把夜壶。“人都差点死了，还充什么斯文。我给你洗的时候你怎么不叫我走？我背你的时候你怎么不客套？我还给你焐脚，你怎么不吭声？……”她自己觉得好笑，咯咯地笑几声，便往外走。“慢点儿！”
他撑着下床来了，却实在没勇气往夜壶里撒尿。窗子糊了一层皮 ，女人的耳朵注意着他。望桌上，搁了许多碗，有肉，有鸡，从碗上各不相同的花纹上可以看出这些菜来自各家。桃花湾的女人们，生就一副善良心肠，对别人总是实心实意，包括方达明，老田，老赵。可别人怎么对她们呢？她们却没有计较过。他觉得，她们是他的母亲，是他的姐妹，这感情没掺一点儿杂汁。他对自己的心灵首先来了番净化，这才提起了夜壶。
放下夜壶，桂花就进来了，她几乎是将他抱上床的。她给他掖好被子，很自然地提起夜壶出去了。
夜，静静的。没听见雨声，兴许天晴了。从窗里飘进来一阵阵湿润的气流，台灯的火苗跳舞似地摇晃着。他极度虚弱，脑子却异常清醒了。回想这次贷款的事，他觉察是自己考虑不周，凡事尽往好处想，以至碰壁时便经受不住了。这也好——他聊以自慰，起码让我对社会有了深一步的认识。吃一堑长一智吧。可是，怎么向这些热心的女人们交代呢？下一步怎么办呢？他又又犯难了。
桂花进来了，闩上了厢房门。他现在并不忌讳什么了，象自家人似地感到自然。他只是为不好交代而有些紧张。
桂花走过来，伸出一只手捂住他的额头，另一只手捂一捂自己的额头。“好了，不烧了。”她甜甜地一笑，笑得象个天使。
他拉下了额头上的那只手，怕她见怪，便把那只手握着：
“是你背我回来的？”
她得意地咯咯一笑：“看不出，你会那么重。”
“你的眼睛真好。怎么恰好那时候出了门，又看见我了？”
“你说很快回来的，我一直在门口望着。”
他沉默不语了。他愧对她们。
“怎么了？好好儿的又不说话了！”
“桂花姐，我没有把事情办好……”
“就为这呀？”桂花一点儿也不惊讶，倒又笑开了，“你为人可真是，为这么一点儿事就憋出了病。我们都知道了。”
“知道了？”
“菊香说的。”
“她怎么知道？”
“人家的相好都在上面，什么事不知道？哪象我们，跟聋了瞎了一样。”
“她怎么说？”
“她说要发财自己想办法，别缠着你。她要接你去她那儿住，我不准。我说你说了，一直住我这儿的。我告诉你，要穷要富都是命里注定，命里只有八合米，走遍天下不满升。是不是？你别不相信，这可是算命先生讲的。”
他听着这些话，心里很不好受。堂堂区委领导，说句话竟没有算命的瞎子管用，他紧咬一下牙关，长叹息声。
“叫你别放心里，你还憋着呀？”桂花一屁股坐上床，抓住他的手放在腿上握着。“你是个好人，这我知道。你跟别人不一样，不骂女人，也不干那些下作事，这还不算，还帮我们干好事。可是我还知道，男人不欺负女人就会被人瞧不起。女人天生的下贱命，你说是不是吗？你住我这儿，说起以后点电灯，办什么厂，我真的想变好，堂堂正正做个人。不然的话真对不起你，真的，我想过。你来之前我是个不想什么的。天老爷叫你穷，你就富不了。我可以跟你说实话，我有许多相好，你来了以后他们不敢来了，都是后山的。我不喜欢他们，才留你在我家住。他们都是脏男人。我看这就是报应。以前乱七八糟地过日子，大家安宁，百病不生。现在你想让我们变样儿，就让你害病。依我说，你在这儿安心玩，安心住，如果看见不认识的男人，就睁只眼闭只眼，养好了病就脚一抬走他娘……”
“不，怎么可以这样！”他猛地坐起来，抽出了他的手。“桂花姐，不能那样生活。会变的，桃花湾会变的！”
桂花直瞪瞪望着他，不点头也不摇头。
“你不相信？什么命里注定，全是鬼话，别信那一套！关心你们的人多呀！”他摸口袋，衣服换了。“咦，我的东西？……”
“在这儿。”桂花掀开床角，露出了一叠钱和信。“是这吗？”
他拿起了信：“你看，你的孩子打听到了。那个姓马的进了监狱。写信的人是我的朋友，她已经动身接盼睛去了。”
“真的？”她一把抓过信，左看右看。她不认识字，却仿佛看见盼睛在信中间。她的手在跳，她的脸在发白，泪水在她眼中打圈儿。
“是真的。”他扶住了她的肩，“桂花姐，为了你的孩子能读上书，将来能找到媳妇，我也要干到底！”
桂花抽泣了一声。
“还有，你看。”他扬扬一叠钱，“这是老赵给的。他当了许多年兵，存了几百块复员费，这下都拿出来了，还贴了半个月工资，凑了这么一千块！桂花姐，桃花湾能变的！等我好了我再想办法！”
桂花抽泣了一会儿，忽然跳下床，捏着鼻子跑了出去。过了一会儿，她拿着一个白手巾包进来了。她重新坐上床，将小包给了他。
“你说的话我相信。这是儿的爹死了送来的两百块钱。给了姓马的五十块，还有一百五，凑在一起吧。呜呜！……”
“桂花姐！”
他全身的热血霎那间奔涌起来，忘情地搂住了她的肩。桂花捂信脸，尽情地哭起来。
又是一阵鸡啼。

天天笑

天亮了，他喝了一碗桂花熬的鸡汤，出了一身大汗，不觉沉沉睡去。朦胧中，他听见床前有翻书的声音。使劲睁开眼睛，他看见春桃坐在床前椅子上，翻看他带来的书。这位桃花湾唯一的知识分子，回农村就跟书绝了缘，看见一本书就象看见了亲人。他想跟她说说话，可眼皮千斤重，咕哝了一句，就又进入了梦乡。
迷迷糊糊，他听见了打闹啼哭声。大声吼叫的是双喜，大声哭叫的是喜旦儿。他以为做梦，在梦中重现了那天的打架。睁开眼睛，那声音依然存在，也就是说，他们又在打闹。他猛坐起来，要去干涉。没注意到春桃在床边坐着，他起身时她也站起身了。
“你怎么了？”春桃问。
“你听见他们吵闹没有？”
“听见了。”她冷静得出奇，仿佛没事似的。
“你怎么不去劝一劝呢？”
“你要不要喝水？”
“不要。”说着，他就要下床。
春桃拦住了他：“你躺下吧，我去劝劝。”她扶他躺下，走了出去。
走出厢房，穿过天井，春桃的脚步骤然慢了下来。那两口子吵架，她该怎么劝？姑娘人年轻，却因尝够了人世的酸苦而变得心灰意懒。那让她蒙受耻辱的助学金，那位道貌岸然却灵魂卑污的方达明，不知羞耻不知恨的母亲，桃花湾一群象绵羊逆来顺受的女人们……残酷地破坏了她对未来的美好向往。物质生活贫乏，文化生活完全没有，精神上的空虚，叫她对人生产生了怨恨。当人贩子骗走了喜旦儿，又来勾引她的时候，她一咬牙，跟那个家伙走了。她决不相信人贩子的花言巧语。什么另一个地方如何如何好，那儿的人如何如何好，骗得了别人，却骗不了她。书上的好话她都不信，还会相信一个人贩子的好话？然而她并不戳穿那谎言，跟着走了。
她凭着自己的美貌和机智，将那个人贩子掌握在手中。他骗她，她也骗他，让他掏空了腰包，游玩了名川大山。壮丽的山河让她深受感动，回想桃花运湾又叫她沮丧，她为自己的堕落悔恨，但看见同一条船同一辆车中人与人的差距，又愤恨不已。就在这种矛盾心情之中，那个人贩子被抓获，她被遣送回来了。
但他并不为此而后悔，相反，怨恨加深了。在家无人关心，出去了却有干涉，难道要人穷死在山湾？不！她决不想在桃花运湾了却一生！当喜旦儿回家，讲了那边的情况以后，她决定再走！她没打算嫁给一个跛子裁缝，只不过要跟命运开开玩笑，借此发泄胸中的愤懑。
那天晚上老赵骂了她，她和她对干起来。夜晚，她看见了梁厚民散步，也发现了狼狈的双喜。第二天，当听说双喜的钱和东西被没收，她的怒火达到了顶点。是她怂恿双喜和喜旦儿，一同出走的。
不料想，梁厚民来了，还了双喜的钱和东西。也许读书人对读书人有特殊的感情吧，她觉得梁厚民是值得信赖的。但她又不完全相信。梁厚民住在桂花家，是好人还是混蛋，在桃花运湾很好考验，她在梁厚民半醉着进屋的时候，悄悄在天井边注视着。
梁厚民的话她听见了。
桂花对丈夫和孩子怀念的话她也听见了。梁厚民的言谈举止打破了她对人生的固有概念。事实证明，并不是没有人关心桃花运湾。桃花运湾并没有被人忘却。双喜得了钱，便催着喜旦儿要走。是她动员喜旦儿不走的。喜旦儿跟她是好朋友，也听她的话。
梁厚民贷款不成，人病成了那样。她那颗很少被什么感动的心真正地被打动了。人家有地位，有工资，这样干究竟为了什么？她替桂花守护着病人，内心时刻为自己过去的荒唐而自责。双喜联系好了搭电的事，见没有钱，又吵着要走。喜旦儿不想走了，显然也被梁厚民的精神所感动。她从心眼儿里敬佩这位大学生书记了。让桃花湾的女人们规矩起来的确不是件容易的事啊！
梁厚民醒来要小便，让她们出去。其实她没有走远。她有一种时刻要跟他在一起的欲望。不想又目睹耳闻了另几件事：一个不知名的人去找桂花的孩子；老赵拿出了一千元；桂花把丈夫用命换来的一百五十块交给了梁厚民……她哭了。在天井边，她用手绢捂住嘴，尽情地流了一次泪……
她在想，怎样才能使一把力？怎样才能赎回自己的罪孽啊！她的双脚千斤重……
喜旦儿卧房里，两口子吵得正凶。双喜抡起拳头正要打下来，看见春桃进了门，放下了拳头。“你要把她怎么样？”她厌恶地问双喜。
“我要她跟我回去！”双喜唾沫横飞。
“她不跟你走呢？”
“我拖也要把她拖回去！”
“梁书记跟你讲的好好的，怎么，你说话不算话？”
“谁说话不算话？钱在哪儿？他拿钱来，我干不了愿负法律责任！”
提起钱，春桃心里象被扎了一针。她想起了老赵的钱，想起桂花那白手绢包着的钱。接着，她蓦然想起双喜手里还有一千五百块钱呢？
“你的一千五百块钱呢？”
“还在这儿。”
“给我吧。”她伸出手，心里猛地一阵疼痛。
“给你？……”双喜满腹狐疑，“那是给表弟找老婆的钱。你？……”
“到时候我跟你走，这不行吗？”
喜旦儿忽然插进话来：“春桃，你不能，那个人是个……”
双喜捂住了她的嘴，问春桃：“要是你不跟我走呢？”
“你给不给？放心就给，不放心作罢！”春桃满面怒容。“那天你没有钱我都跟你走了，你忘记了？”
“春桃！……”喜旦儿又叫喊一声。
春桃惨笑了一下：“喜旦儿姐姐，你放心，我要和你一直在一起。”
双喜拿出了一叠钞票，在手里掂了掂：“春桃妹，不是我不相信你。这不是一个小数目，怎么让我放心呢？”
“好吧，我给你写张条子。”
可惜这条子写不成。既没笔，又没有纸。春桃想了想，笑道：
“你是有办法的人。喜旦儿姐为证，不怕我赖帐。我这个身子值不了一千五百块，除了你，没人愿出这么高的价，怎么会不走呢？放心吧。”
双喜犹豫了一下：“那，什么时候走呢？”
“等个把星期吧。天晴了就走。”
双喜将钱递了过去。
春桃正要接过来，不料一只手抢先抓去了。他们回头一望，只见梁厚民摇摇晃晃站在一旁。
梁厚民的脸苍白，眼里闪射着愤怒的光。一叠钞票被他捏在手里。他努力控制着胸中的怒火，但终究控制不住，扬起手，一叠钞票打在双喜脸不，散落了一地。
“你，混蛋！”
两个女人一边一个扶住他，他双手一推，将她们推开了。
双喜咕哝着：“是她自己……”
“你给我老实在桃花湾呆着，等候立功赎罪！”梁厚民第一次发怒。他恨不得给那家伙一顿耳光。“桃花运湾的女人是我们的姐妹，是我们的母亲。你胆敢再这么放肆，我要你的命！”